CHAPITRE III

Le premier soin de la Prusse, après Sadowa, avait été d'augmenter son armée en proportion de sa grandeur nouvelle, et d'user de sa situation désormais prépondérante en Allemagne pour utiliser à son profit les ressources offertes non seulement par les pays annexés, mais encore par les autres. Jusque-là, elle n'avait possédé que 9 corps d'armée, dont 1 de la Garde ; elle en forma immédiatement 4 autres, et constitua ainsi l'armée fédérale du Nord. Puis, en février 1861, elle signa avec les trois États du Sud, Bavière, Wurtemberg et grand-duché de Bade, des conventions militaires qui lui assuraient, en cas de guerre, le concours effectif de ces Etats, soit la valeur de trois nouveaux corps. C'est cette formidable armée que la France allait avoir a combattre.

Or, tandis que celle-ci, toujours hésitante à entrer franchement dans la voie du service obligatoire et personnel, ne cherchait, comme on l'a vu, qu'à parer, au moyen d'expédients plus ou moins heureux, à l'insuffisance de son recrutement, la Prusse, au contraire, i 'ouïssait d'institutions militaires déjà anciennes, dont 'excellence venait de se révéler par des succès foudroyants. Nous avons dit comment, forcée par Napoléon de n'entretenir qu'une armée de 40,000 hommes, elle avait tourné la difficulté en créant la Landwehr. Jusqu'en 1860, elle ne modifia point ce système, et se

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borna à des accroissements d'effectifs. Mais, à cette époque, le prince-régent Guillaume \ depuis roi de Prusse et empereur d'Allemagne, qui portait aux choses lie Tarmée une attention particulière et s'y consacrait tout entier, jugea qu'il y avait mieux à faire et proposa une nonyelle organisation. Ce qu'on avait créé, dans la période de 1806 à 1814, la nécessité l'imposait ; d'une part, la terrible autorité du vainqueur, d'autre part, la pénurie des ressources financières, ne permettaient pas d'aller plus loin. Mais il n'en était plus ainsi maintenant, et rien n'empêchait de parer aux défectuosités constatées du système. Il s'agissait, en effet, non plus de se défendre, mais d'attaquer, le cas échéant. Or, l'armée de campagne était encore trop faible, et la militarisation de la nation par la landwehr n'assurait pas à l'offensive un essor suffisant.

On commença donc par donner à l'armée active son autonomie en la dotant d'une réserve, où elle devait puiser ses effectifs de guerre. Quant à la landwehr, préposée à la garde du territoire et appelée à faire campagne à l'extérieur dans les cas exceptionnels seulement, elle forma une troupe à part, qui avait ses circonscriptions de réserve propres, et se mobilisait en même temps que l'armée active, mais indépendamment de celle-ci. De la sorte les deux opérations n'étaient plus subordonnées l'une à l'autre, toutes les forces vives du pays pouvaient être utilisées, et leur puissance numérique n'avait d'autre limite que les limites mêmes du développement national. Aussi, dès la fin de 1860, l'armée prussienne s'éleva-t-elle au chiffre de 370,000 hommes sur le pied de guerre, avec plus de 100,000 hommes de remplacement dans les dépôts, et sur le territoire 150,000 landwehriens instruits et armés^. C'était énorme, et pas une puissance en Europe n'en était encore là.

Cette organisation redoutable, qui n'a changé depuis

i. Lo roi Frédéric-Guillaumo IV étant devenu fou, son frère le prince Guillaume avait Hé, en 1858, proclamé régent du royaume; il monta sur le trône en 1801.

2. La Prusse ne comptait à cette date que 18 millions d'habitants.

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que ponr se perfectionner, était établie sur les bases suivantes :

Tout sujet prussien reconnu valide devait le service personnel sans exception, exonération ni remplacement, pendant 28 ans, de 17 à 42 ans. Il passait dans Tarmée active, 3 ans ; dans la réserve, 4 ans ; dans la landwehr, 6 ans; dans le landsturm, 13 ans.

Appelé sous les drapeaux à l'âge de 20 ans, il était donc dassé dans la réserve de Tarmée active à 23 ans, et dans la landwehr à 21 ans. Il faisait partie du Landsturm de 17 à 20 ans et de 32 à 42. L'institution du */olontariat d*unan, que nous avons connue et pratiquée jusqu'en 1890, était là pour compenser les rigueurs de œ système, et permettre le recrutement des carrières libérales.

L'ancienne armée prussienne était, nous l'avons dit, divisée en 8 corps d'armée se recrutant sur leur territoire même, et oi^anisés dès le temps de paix comme ils doivent l'être en temps de guerre ; chacun d'eux comprenait: 1 bataillon de chasseurs, 2 divisions d'infanterie (à 4 régiments), 1 brigade d'artillerie, 1 bataillon de pionniers (génie^, 1 bataillon du train.

A chaque division d'infanterie était attachée, mais pour la guerre seulement, un régiment de cavalerie. Le reste de cette arme était groupé en divisions indépendantes. Enfin, le corps de la Garde, qui constituait un neuvième corps non numéroté, comprenait une division do cavalerie à 6 régiments.

Après 1866, on forma le IX* corps avec les duchés du Schlesvvig-Holstein, conquis sur le Danemark et gardés malgré l'Autriche ; le X*avec le royaume de Hanovre, arraché à son souverain le roi Georges V, et le XP avec les territoires annexés du Nassau, de la Hesse électorale et de la ville libre de Francfort-sur-Mein. Le royaume de Saxe constitua le XIP corps \ et le grand-duché de Hesse fournit une division mixte, rattachée provisoirement au XI* corps. Le premier de ces deux pays faisait

I. Le XII* oorps avait, comme la Garde, une division do Itrie.

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partie de la Confédération du Nord ^ ; les autres Etats placés dans la même situation politique avaient, ou bien incorporé purement et simplement leurs troupes dans Tarmée fédérale, tout en leur gardant un uniforme particulier et un semblant de caractère national, ou bien livré sans réserve leurs contingents à la Prusse, qui les versait dans ses régiments, les habillait, les instruisait et les nourrissait comme ses propres soldats, moyennant une redevance de 843 fr. 75 (220 thalers) par homme et par an.

D'ailleurs Torganisation prussienne s'était rapidement généralisée, et dès 1867 l'assimilation militaire des 22 Etats secondaires de TAllemagne du Nord à leur absorbant instructeur était entière et complète, depuis la Baltique jusqu'au Mein, et depuis le Rhin jusqu*à roder. Il s'était formé là une armée extraordinairement forte, dont les accroissements successifs et persistants indiquaient chez ses créateurs un puissant esprit de suite et une singulière ambition. L'instrument formidable qu'elle était devenue ne pouvait évidemment, dans les mains d'un homme tel que M. de Bismarck, demeurer improductif, et c'était à juste titre que les moins timorés voyaient dans son développement si rapide la menace d'évenlualités redoutables, auxquelles ils ne pouvaient , si)ni2:(M'sans effroi. Les remarquables rapports du colonel StolTel, attaché militaire à Berlin, les cris d'alarme du général Diicrot, commandant la division de Strasbourg, les doléimces de l'intendant général Blondeau, directeur des services administratifs au ministère de la guerre, enfin les avertissements prudents que le général Trochu avait semés à travers la dialectique serrée de son ouvrage célèbre L Armée française en i867 : tout cela mettait en évidence les dangers auxquels nous exposait ce prodigieux accroissement de forces chez un peuple qui, manifestement, nous haïssait. En même temps, certains do ces documents démontraient, d'une façon précise, l'indéniable supériorité qu'assuraient à nos voisins

1. Le grand-fluph*^ do lîosse-Cassel, dont le territoire est à cheval sur le Mein, nVlait pas compris dans la Confédération du Nord; mais il avait immédiatement englobé sa petite armée dans Tarmée fédérale.

LB8 ARMÊBS ALLEMANDES EN 1870 Si

jaloux leurs institutions fécondes, la science de leurs chefs et l'excellence de leur matériel de guerre. Cette supériorité n'était donc pas, comme on l'a dit, un mystère, et il suffira d'en rappeler les principaux éléments pour expliquer les sombres pressentiments dont ne purent se défendre, au mois de juillet 1870, ceux que n'aveuglait pas le plus inconcevable des vertiges.

il). ARMÉE FÉDÉRALE

I. GomfANDEMEMT ET éTAT-MAJOR. — Tout d'abord, le roi de Prusse, généralissime de l'armée fédérale, exerçait ses fonctions de la façon la plus réelle et la plus effective. C'était chez lui tradition de famille tout autant que goût personnel. D'ailleurs, il avait passé par tous les grades, et commandé en qualité de général-major (général de brigade) les troupes prussiennes envoyées en 1848 dans le grand-duchft de Bade pour y réprimer l'insurrection. Depuis, les fonctions de commandant de corps d'armée et d'inspecteur général l'avaient familiarisé encore davantage avec tous les rouages de l'organisme militaire de son pays, et nul mieux que lui n'en connaissait la puissance et l'élasticité. Aussi ne se reposait-il sur personne du soin de diriger les progrès de son armée, et exerçait-il dans toute leur intégrité les pouvoirs de général en chef qu'il tenait de la Constitution.

Doué d'un caractère énergique et d'une ténacité qui savait vaincre tous les obstacles, il avait provoqué et mené à bien la réorganisation féconde de 1860, en dépit des résistances d'un Parlement qui ne se décida à amnistier son audace qu'après les victoires de 1866. Il avait su s'entourer de conseillers et d'auxiliaires rema'"^ quables, M. de Bismarck, les généraux de Moltke et de Roon, qu'il soutenait de sa confiance et couvrait de la prérogative royale, quand les attaques d'une opposition passionnée menaçaient de les précipiter du pouvoir. En un mot, son action directe, immédiate et constante, assurait la stabilité des institutions militaires de la

Prusse, et, en les développant progressivement, préparait les succès de 4864, de 1866, et de 1870, qui ont donné aux HohenzoUern la couronne des Césars, et à TAllemagne son incontestable puissance.

Ainsi 1 autorité du souverain, en s*exerçant dans toute sa plénitude sur l'armée, créait en faveur de celle-ci une force précieuse qui nous manquait, l'unité du commandement. Bien plus, elle représentait pour les vues ambitieuses de la Prusse une garantie de succès, parce que seule elle permettait l'exécution soudaine et résolue des projets que sa politique mûrissait en silence et préparait de longue main.

Le roi, outre son cabinet militaire j chargé du personnel, possédait deux auxiliaires principaux, Xtministre de la gueireat le chef du grand état-major. Le premier, responsable devant le pouvoir législatif, avait la charge de l'organisation et de l'administration de l'armée ; au second, responsable seulement devant le souverain, incombaient la préparation de la guerre et son exécution. Il semblerait que ce dualisme dût amener des conflits d'attributions, et celles-ci ne manqueraient pas de se produire chez une nation moins puissamment hiérarchisée que l'Allemagne, où subsistent encore dans la constitution politique et sociale les derniers vestiges de Tesprit féodal. Mais c'est ici qu'intervenait le pouvoir régulateur et arbitral du souverain lui-même, qui, par les ordres du cabitietj exprimait sa volonté, tranchait les difficultés pendantes et, en partageant les responsabilités, évitait les empiétements. Cette volonté était et ost encore, pour Tarmée allemande, la loi suprême, et nul ne serait assez osé pour l'enfreindre ou seulement pour y résister.

L'homme qui, en 1870, était, depuis treize ans déjà, investi des fonctions de chef de l'état-major, et allait bientôt mettre le comble à sa renommée, se nommait le général de l'infanterie^ Helmuth-Carle-Bernhardt de

1. La hiérarchie dos ofOciers généraux allemands comporte un échelon do plus que la nôtre; c'est le général de l'infanterie ou delà cavalerie (suivant l'arme d'origine) qui est placé immédiatement au- 4es8U8 du lieutenant-général (général 4e 4ivi8ion). Depuia <)uel(]uef

Moltke. N6 en iSOO, à Parchim, dans le Mecklembourg-Schwerin, il avait, à Tâge de quatre ans, suivi en Danemark son père, émigré on ne sait pourquoi, et devenu, en 4806, sujet danois. Après des études faites tout entières dans son pays d'adoption, il entra" à TEcole des cadets de Copenhague, d'où il sortit en 1820 avec le grade de sous-lieutenant. Mais, dès 1822, trouvant que la petite armée du roi de Danemark offrait an cadre trop restreint à son ambition déjà en éveil, il se décida à la quitter pour entrer dans celle du roi de Prusse, qui apparemment réalisait mieux son idéal, ou tout au moins lui offrait de plus grandes chances d'avancement. Il fut regretté, si Von en croit ses Hémoires \ et reçut à l'occasion de sa démission de hauts témoignages d'estime, qu'il nous a transmis. Tout cela ne l'empêcha point d'oublier bien vite ses anciens compagnons d'armes, car lorsque, quarante ans plus tard, il dirigea contre eux une guerre spoliatrice, ce fut assurément sans que l'ombre d'une émotion ou d'un remords quelconque ait jamais fait trembler le bras qui portait à la patrie des jeunes années des couds si redoutables et si cruels*.

Dans l'armée prussienne, le jeune de Moltke obtint, comme il l'avait espéré, un ava nn nt*' ?^ ygpide. Bientôt

innées, Guillanme II a créé le titre de général de Vartillerie qu. n'existait pas avant lui.