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t. Il est tout à fait piquant de voir avec quel dédain le feld-maréchal de MoUke traite, dans sa correspondance, ses premiers frères d'armes, avec quelle joie il salue leur défaite, avec quelle jouissance intôricuro il se raille de leurs faiblesses et de leurs fautes. Pour lui, c'est Veti' nemi^ le Danois, qui se laisse surprendre, qui se défend comme il peut, à la diable, sans art et sans adresse, et qui ne sait pas déjouer les embûcbcs de son formidable adversaire. Il en vient à se servir d*exprcBsions triviales, et parle des obus qui « travaillent les côtes » du cuirassé Rolf-Krake. Il ne craint pas même de suspecter la bravoure de ces pauvres soldats qui luttaient un contre vingt, et de raconter que pour pouvoir Aiir plus vite, ils s^empressaient de jeter leurs sabots...

Qu*on s'étonne après cela qu'un homme doué d'une pareille sécheresse de cœur se soit montré en 1871 si rigoureux pour la cession d*un lambeau de terre, qu'exigeait peut-6trc la satisfaction des appétits allemands, mais dont les habitants ne professaient cerlainemeat paf, m matière de patrie, an éclectisme é^ au sien.

capitaine d*état-major, puis chargé d'une mission en Turquie, il parvint en 1857 au grade de général-major et fut, en cette qualité, appelé au poste de chef d'étatmajor de l'armée, qu'il occupa jusqu'à la limite extrême de ses forces et de ses années. On sait quelle part considérable il prit à la réforme de 1861. D'un esprit très positif, d'un caractère tenace et d'une volonté de fer, M. de Moltke avait concentré toutes ses facultés sur un but uniqu3, qui était de faire de l'armée prussienne un instrument supérieur à celui dont disposaient toutes les autres puissances. Ne jamais attendre le secours du hasard, ne rien négliger des leçons de l'expérience, tout prévoir d'avance pour se garder des surprises, enfin se défier des inspirations du moment, tel était son système, dont les campagnes de 1864 et 1866 furent les premières et éclatantes confirmations. A la fois circonspect et pratique, M. de Moltke savait, à défaut des inspirations géniales qu'il n'avait pas,, /orcer le cours des événements par une série de combinaisons raisonnées, presque mathématiques, et si minutieusement précises que leurs conséquences pouvaient être escomptées à peu près à coup sûr. C'est en cela surtout que l'action de cet homme véritablement extraordinaire a été prépondérante, non seulement dans les opérations militaires, mais encore et surtout dans l'état remarquable de préparation qu'aux approches de l'année 1870 l'armée fédérale avait atteint.

Le ministre de la guerre, général de Roon, était de son côté un administrateur de premier ordre. La Prusse lui est redevable de la rapidité avec laquelle ont été fondus dans son propre moule les contingents variés que lui apportaient ses conquêtes, et de l'étonnante cohésion qui, de tant d'éléments divers, a si vite formé un faisceau unique et compact. M. de Roon a occupé le ministère pendant 20 ans, de 1888 à 1878.

Ainsi l'unité de direction et la stabilité des personnes se trouvaient réunies dans le haut commandement des forces prussiennes. Au degré immédiatement inférieur, les princes de la famille royale, dressés dès le berceau ail métier des armes, et confondus avec 4es çénérayj

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dont ils rehaussaient la situation par le prestige de propre rang, conservaient les commandements supérieurs qu'ils avaient, en 1864 et 1866, exercés avec un incontestable éclat. Enfin, Taide principal du commandement, le corps d'état-major, recruté parmi les meilleurs officiers de toutes armes qui avaient suivi avec succès les cours de TAcadémie de guerre, était, de la part de son chef, Tobjet d'un soin jaloux et d'une attention constante qui le préparait sans trêve ni relâche, au métier de la guerre*; M. de Moltke dirigeait en personne ce service, choisissait ses cadres parmi une élite dont les médiocrités étaient soigneusement éliminées, et lui donnait cette impulsion féconde qui a produit en 1810 de si grands résultats.

D'ailleurs, le corps des officiers, dont la noblesse et la bonne bourgeoisie fournissaient presque tous les membres, était lui-même fort remarquable. 11 avait conservé le culte de la carrière des armes, qui lui assurait une situation sociale prépondérante et des honneurs particuliers, au point d'en faire une sorte de caste, et possédait un esprit de discipline, un sentiment de sa dignité, et un amour-propre professionnel poussés presque jusqu'à l'excès. Son instruction, l'indépendance relative que lui assuraient, sous sa responsabiHté, les règlements en vigueur, enfin la haute idée qu'il se faisait de sa mission, tout cela développait en lui un esprit d'initiative et de solidarité dont l'histoire de la guerre fournira des preuves répétées. Son dévouement au souverain était sans limite.

Quant aux sous-officiers, ils constituaient la véritable force des troupes prussiennes. Ils se recrutaient presque tous dans les écoles ad hoc, où ils puisaient une solide éducation militaire, qu'ils venaient ensuite répandre dans les régiments, où ils devenaient, pour les officiers, de précieux auxiliaires. Cette position, entourée d'une considération et d'un bien-être inconnus dans les autres armées, leur fournissait une carrière honorée et enviable, où ils pouvaient, par la part qui leur revenait dans le commandement, exercer et développer leurs qualités militaires. L'armée prussienne en était fière,

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et les considérait à juste titre comme un des principaux éléments de ses succès futurs.

On a pu voir, d'après ce qui précède, sur quelles bases puissantes reposait Tédifice construit sur les ruines accumulées dléna et d'Auerstœdt. A les rapprocher de Tétat de décadence où la France avait laisse tomber son armée, on ne peut se défendre d'une émotion douloureuse et d'un poignant serrement de cœur. Et cependant il restait à notre pays, si oublieux de sa sécurité et si insouciant de sa défense, une force intacte, éternelle comme lui, produite par ses entrailles mêmes et fécondée de sa sève vigoureuse, une force que nos ennemis n'avaient point, et qu'ils n'auront jamais, le soldat. Le soldat, dont seul le caractère s'était maintenu à la hauteur de ses devoirs sacrés, tandis qu'il s'abaissait chez les autres, grisés par des succès qui n'étaient dus qu'à lui. Le soldat, qui n'avait perdu aucune des qualités de sa race, ni la bravoure, ni l'élan, ni cet admirable instinct militaire, apanage héréditaire légué par les ancêtres du pays gaulois. Le soldat enfin, capable de tous les dévouements et de tous les héroïsmes, qu'il lui faille disputer la terre des aïeux ou planter au bout du monde le drapeau qui l'abrite de ses plis ! A la docilité craintive, à la lourdeur automatique de l'Allemand façonné par une discipline implacable, nous le verrons opposer sa souplesse native, son entrain endiablé, son mépris du danger, sa constance invincible et raisonnée dans les privations et les fatigues. Contre l'organisation redoutable de ses adversaires, contre ses combinaisons savantes, il n'aura qu'une arme, son courage. Mais ce courage, il le prodiguera tant et tant que parfois la victoire semblera lui sourire, et planera

{>our un moment sur nos rangs décimés. Et quand 'inertie coupable du commandement aura rendu vains tant d'efforts, il ne désespérera pas encore, et luttera toujours, sans illusion, mais sans défaillance, jusqu'à son dernier souffle de vie. Les armées disparaîtront, tout ce que le pays possède de forces régulières sera englouti dans un désastre sans nom : les bataillons seront détruits, les escadrons fauchés, les régiments

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anéantis, et leurs misérables restes traînés dans les camps meurtriers d'Allemagne. La chancellerie prussienne croira que tout est fini, que la France terrassée va demander merci et se rendre à la discrétion du vainqueur!... Alors d'autres Français s'improviseront soldats et s'en iront présenter à l'envahisseur leurs poitrines. On verra ce spectacle unique d'une armée immense, victorieuse et compacte tenue- en échec par des bandes déguenillées, sans instruction militaire, sans cohésion, et l'Europe étonnée ne refusera plus son estime à ce peuple qui dans l'adversité sait se relever ainsi.

Non ! le soldat allemand ne valait pas le nôtre, et c'est à cela que le pays doit de n'avoir pas péri !

II. Infanterie. — L'infanterie fédérale comprenait, en 1810, les troupes suivantes :

i^ Corps de la Garde.

4 régiments à pied à 3 bataillons, 4 régiments do grenadiers à 3 bataUlons, 1 régiment de fusiliers, 1 nataillon de chasseurs, 1 bataillon de tirailleurs.

2<* Troupes de ligne.

88 régiments prussiens à 3 bataillons, 17 régiments fédéraux à 3 bataillons (dont 9 saxons), 4 régiments hcssois à % bataillons seulement, 11 bataillons de chasseurs prussiens, 2 bataillons de chasseurs saxons, 1 bataillon de chasseurs mecklembourgeois, t bataillons de chasseurs hessois.

Au total, 128 régiments et 28 bataillons de chasseurs, soit 372 bataillons à 4 compagnies \

La force moyenne du bataillon, en entrant en campagne, est de 1,000 combattants, répartis dans 4 fortes compagnies. A chaque mobilisation, on forme aussitôt par régiment d'infanterie un bataillon de dépôt — ou de remplacement — de 1,000 hommes, et par bataillon de chasseurs, une compagnie do dépôt de 200 hommes. En moins de deux mois, chaque bataillon de dépôt peut ùiTQ doublé sans difficulté, de sorte que l'on possède alors, d*abord un 4* bataillon tout prôt à entrer en campagne, et, en second lieu, un nouveau bataillon de dépôt.

1. Les régiments prussiens, numérotés de 1 à 88, so parlagoaient «n grenadiers (de 1 à 12), on régiments d'inranU^ric, et en fusiliers (de SS à 40). Mais cette distinction était à peu près nominale et n'im*

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L'infanterie allemande du Nord peut donc mettre en campagne sans rien inproviser :

En première ligne (infanterie et chasseurs). 358 . 000 hommes. En seconde ligne 117.200 —

Total 475.200 hommes'.

Toute rinfanterie prussienne était armée du fusil DreysCy à aiguille, que son gouvernement avait adopte en 1841, à une époque où pas un Etat européen ixd songeait encore aux armes à chargement rapide. Ce fusil avait fait ses preuves en 1864 et 1866, et l'opinion générale lui attribuait la meilleure part des succès foudroyants obtenus dans cette dernière campagne. Il s'en

pliquait que des difTérences insignifiantes dans rannement ou Téquipemcnt. Toutefois, runiforme aes grenadiers et Aisiliers recevait quelques légères modifications (plumets, dragonne, etc.)* Les 17 régiments fédéraux étaient ainsi répartis :

N* 89 (grenadiers) et 90 (fusiliers), Grand-Duché de Mecklembourg (IX* corps).

N« 91 — Grand-Duché d'Oldenbourg (X* corps).

N» 92 — Duché de Brunswick Ci* corps).

N* 93 — Duché d'Anhalt (IV corps).

N* 94 — Duché de Saxe-Weimar, régiment qualifié 5* de

Thuringe (XI* corps).

N* 95 — Saxe-Cobourg-Gotha et Saxe-Meiningon, régiment

qualifié 6* de Thuringe (XI* corps).

N* 96 — Saxe-Altenbourg et Reuss, régiment qualifia

7* de Thuringe (IV* corps).

Les 9 régiments saxons, numérotés de 100 à 108 et comptant 2 répiments de grenadiers (100 et 101) et 1 de fusiliers (108) formaient le XII* corps.

On remarquera que les n**97, 98 et 99 manquent dans cette nomenclature. Il restait encore, en effet, au moment de la déclaration de çuerre, trois régiments fédéraux à former; les conventions militaires de 18G6 leur assignaient comme circonscriptions de recrutement certains petits États de TAIlemagne centrale. Mais leur création n'ayant pu, par suite des circonstances, être faite à temps, le ministère de la guerre prussien décida que leurs numéros resteraient vacants jusqu'à nouvel ordre.

1. W. RiJSTOw, loc. cit.y page 79. — Le colonel Rûstow ne compte pas dans ce calcul l'appoint de la division hessoise, qui ne faisait point, à proprement parler, partie de l'armée fédérale. II faut par suite ajouter aux chiffres donnés :

En première ligne 10.000 hommes.

En seconde ligne 4.400 —

Total 14.400 hommes.

G*est donc un chiffre de près de 500,000 fantassins que la Prusse allait mettre en campagne, sans compter les contingents de l'AUe* magne du Sud.

fallait cependant de beaucoup qu'il possédât le mérite qu'on se plaisait à lui accorder. Sa portée était en effet médiocre (600 mètres en moyenne), sa trajectoire très peu tendue et sa vitesse initiale de 257 mètres seulement. D'ailleurs, le gouvernement prussien ne se dissimulait pas ses imperfections, et s'occupait, quand la guerre data, de lui substituer une arme nouvelle, dont les essais, terminés en 1869, avaient paru satisfaisants. Les événements ne lui permirent pas de procéder à cette transformation, et l'armement de son infanterie resta tel quel, c'est-à-dire notablement inférieur à celui que possédait l'adversaire. Mais le soldat allemand avait à son actif une instruction militaire très solide, qui assurait la stricte discipline du feu ; et c'est dans cette instruction qu'il faut chercher en partie la cause de ses succès, autant que dans l'exaltation des sentiments élevés qu'inspirent le devoir et l'honneur militaires, et que développe une éducation donnéeavecunsoin passionné à tous les degrés de la hiérarchie. Chez les officiers on s'efforçait, par tous les moyens possibles, de ne point endiguer l'initiative, et de faire produire à chacun le maximum de ce qu'il pouvait donner ; chez le soldat, on provoquait le zèle et l'individualité, en l'obligeant à penser, à réfléchir, à formuler ses idées. On réduisait au strict nécessaire le service de l'intérieur des garnisons ou de la caserne, les gardes et les corvées, pour laisser la plus grande somme de temps au travail; on ne détournait que le moins possible le soldat du but final, qui est d'apprendre son métier, et par une intelligente décentralisation, on confiait son instruction à ses chefs directs, sous-officiers, officiers, capitaines, lesquels la poussaient par une marche progressiveetraisonnée jusqu'à une perfection inconnue partout ailleurs. A cet égard, l'armée prussienne était incontestablement la première de l'Europe, et son système d'éducation militaire, facilité d'ailleurs par le respect qui s'était conservé en Allemagne pour le principe d'autorité, avait été, autant que son organisation si remarquable, le principal facteur de ses triomphes surprenants.

Quoi qu'il en soit, et en raison même de la part qu'on

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attribuait dans ces triomphes à l'action du fusil à aiguille, celui-ci inspirait au fantassin allemand une grande confiance, qui dura pendant toute la première partie de la guerre, et ne cessa que lorsque Tennemi eut appris à ses dépens combien plus meurtrier était le fusil Cliassepot. Ajoutons que le soldat prussien disposait de munitions en quantité suffisante, puisque Thomme portait sur lui 80 cartouches, et que les caissons de bataillon, ainsi que les colonnes de munitions pouvaient lui en fournir 85 autres, à l'occasion.

Enfin, si la tactique de l'infanterie allemande, pas plus que la nôtre, n'avait eu le temps de se fixer définitivement, on trouvait cependant, dans les prescriptions du règlement prussien, des formations plus en rapport que les nôtres avec les exigences du combat moderne, une articulation plus souple des différents éléments qui entrent dans la composition des unités de combat, et une élasticité plus grande dans leurs évolutions, développée par la pratique des grandes manœuvres annuelles. La formation des colonnes, l'ordre de marche, la place respective et normale des différentes armes dans les routes, ainsi que le service de sûreté et la pratique des avant-postes, étaient soigneusement enseignés et connus. Le service en campagne, codifié d'après les leçons de la guerre et les enseignements du plus çrand des capitaines. Napoléon, était constamment pratiqué et rigoureusement observé. Il n'en était, hélas ! pas de même en France, où on l'avait entièrement oublié, depuis les errements funestes de la guerre d'Afrique et les victoires inespérées d'Italie, remportées à coups de baïonnettes sur un ennemi qui en savait encore moins que nous. Les événements devaient se charger de démontrer, à courte échéance, combien cet oubli était grave, et combien la bravoure est impuissante à y suppléer.

La guerre est en effet, comme l'a dit Napoléon, à la fois une science et un art. Une science, parce qu'elle procède de certains principes rationnels et invariables, et que beaucoup de ses éventualités peuvent, suivant l'expression du maréchal Bugcaud, être résolues par anticipation, à l'aide de l'étude et d'un jugement sain.

LBB ARMisS ÀLLBMANDBS BN 1870 91

Un art, parce que ses procédés d'exécution dérivent en partie des progrès de Tindustrie humaine, et surtout parce que, de siède en siècle, passe à travers Thistoire an géant, dont le génie façonne à son gré la bataille, la force d'être telle qu'il l'a conçue dans son intuition concrète, et fait violence à la victoire, enchaînée par lui au jarret de son cheval. En sorte que les hauts sommets de l'art n'étant accessibles qu'à quelques rares élus« marqués du sceau divin, il faut bien se rabattre sur la science, moins exclusive et moins fermée à la généralité des mortels. Et c'est ainsi que, bien que dépourvus de cet éclat foudroyant que Turenne et Napoléon savaient imprimer aux leurs, les succès des Allemands n'en ont pas moins été décisifs; la prévision des mouvements, la science de la guerre, la connaissance raisonnée des moyens et l'emploi judicieux des hommes leur ont tenu lieu du génie, dont personne ne saurait se vanter d'avoir été dépositaire, depuis le vainqueur d'Austerlitz et d'iéna. III. Gayalbrib. — La cavalerie prussienne avait, après 1866, reçu des développements importants. En 1870, l'Allemagne du Nord disposait de 16 régiments, répartis ainsi qu il suit :

!• Corps de la Garde.

i régiment des gardes du corps, 1 régiment de cuirassiers, 2 régiments de dragons, 1 régiment de hussards, 3 régiments de uhlaas.

En tout, 8 régiments formant une division à 3 brigades ^

%^ Troupes de ligne.

8 régiments de cuirassiers (prussiens), 23 réfi[iments de dragons (dont 16 prussiens)*. 17 régiments de hussards (dont 16 prussiens) \ 18 régiments de uhians (dont 16 prussiens)^, 2 régiment de cayalerie hessoise^.

1. Le récent de hussards et le 2* uhians formaient la cavalerie divisionnaire.

2. Les régiments n** 17 et 18 étaient mecklembourgeois ; le n* 19 appartenait an grand-duché d'Oldonbourff. Enfln, les 4 régimeots de cavalerie saxonne (reîtres), numérotés de 1 à 4, rentraient dans la subdivision d'arme des dragons.