Les n** 17 et 18 étaient saxons
5. La cavalerie hessoise pouvait, par son armement et son équipe- — it, être rattachée à la subdivision d'arme des dragons.
92 LA SBCONDB OAMPAONB DB FRANOB
En tout, 68 régiments, groupés pendant le temps de paix (sauf les 4 r^îments de reîtres saxons^) en 22 brigades correspondant chacune à une division, d'infanterie, et destinées, en temps de guerre, à fournir : 1* la cavalerie divisionnaire (1 régiment par division) ; 2* les divisions de cavalerie indépendante attachées en nombre variable à chaque armée.
Chaque régiment comprenait 4 escadrons de guerre et 1 de dépôt. A la mobilisation, celui-ci devenait le noyau de nouveaux escadrons composés d'hommes de la réserve et même de la landwehr, et Ton formait ainsi des régiments de réserve qui étaient, à leur tour, groupés en brigades et en divisions.
L'effectif de guerre de chaque escadron se montait à : 8 officiers, 180 cavaliers, 8 non-combattants (ouvriers, maréchaux, etc.), 110 chevaux.
Celui d'un r^iment à : 23 officiers, 602 cavaliers, 82 non-combattants, 706 chevaux.
On voit, par suite, que les 76 régiments pouvaient mettre en campagne, dans les escadrons de guerre : 1 ,648 officiers et 47 ,400 hommes. Au total, 48,782 sabres et 53,686 chevaux.
Quant aux dépôts, ils comprenaient, avant tout dédoublement : 380 officiers et 11,400 cavaliers, soit 11,700 sabres, et 12,920 chevaux.
A ce chiffre élevé de près de 67,000 chevaux, nous pouvions à peine, comme on l'a vu, en opposer 43,800, dont 38,000 seulement dans les escadrons actifs ! Comment notre cavalerie, même si elle eût conservé les traditions de la Grande Armée, aurait-elle pu, avec une pareille faiblesse numériqueV s'opposer au flot débordant des escadrons allemands? Comment aurait-elle réussi à se lancer à la découverte, même si elle n'avait pas oublié comment il fallait s'y prendre pour cela?
La cavalerie prussienne était donc beaucoup plus nombreuse que la nôtre. Elle était en outre plus instruite, plus habituée au service des reconnaissances, et
1. Ces régiments conslilnaicnt une division à 2 brigades attachée au corps d'armée saxon (XII*).
ses chefs, en général jeunes et vigoureux, lui donnaient une impulsion hardie. Lesuhlans, en particulier, étaient passés maîtres dans l'art de patrouiller à grandes distances en avant des colonnes; ce sont eux qui, comme les Ck)saques en 1814, ont laissé dans nos populations rançonnées le souvenir le plus vivace, et qui, dans certaines campagnes, personnifient encore aujourd'hui l'invasion. Mais, au point de vue du champ de bataille, leur action est restée à peu près nulle, et les lourdes lattes des cuirassiers blancs ont été, dans les mêlées de cavalerie, bien plus redoutables que leurs lances. D'ailleurs, si pour la protection des colonnes et le service des renseignements, la cavalerie française s'est montrée, il faut bien le dire, inférieure à sa mission, même en tenant compte de sa faiblesse ; si elle n'a jamais rempli le rôle que lui assigne le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, d'être à la fois les yeux et les jambes de l'armée, elle a du moins prouvé, chaque fois qu'il a fallu aborder les escadrons de l'ennemi, qu'elle savait charger vigoureusement. En cela, son instruction, maintenue pendant la paix dans les limites étroites du terrain d'exercice, ne le cédait nullement à celle des Prussiens, comme on pourra s'en convaincre en étudiant principalement les batailles du début. Malheureusement, ce n'était là que la moindre partie de sa tâche; pour l'autre, qui est aussi la plus importante, la cavalerie allemande avait été autrement mieux dressée.
Celle-ci n'a cependant pas toujours fait preuve de l'audace que lui permettaient son nombre et sa forte organisation. Dans la poursuite, elle s'est montrée faible, pour ne pas dire nulle. Car laisser échapper après Wissembourg, après Frœschwiller, les troupes désorganisées du 1^ corps français sans se mettre à leurs trousses, sans même savoir quelle direction elles prenaient, est le fait d'une prudence excessive, ou d'une timidité inexcusable. Plus tard, l'extrême mollesse des 4* et 5" divisions de cavalerie (généraux de Rheinbaben et prince Albrecht de Prusse), qui, au début de la campagne de la Loire, furent impuissantes à bousculer un faible rideau de francs-tireurs, montre que l'ardeur des débuts
n'avait pas résisté bien longtemps aux fatigues de la guerre, ou que peut-être on n'était vraiment aventureux que quand on n'avait personne devant soi.
IV. Artillerie. — Cha(]^ue corps d'armée fédéral comprenait, nous l'avons dit, une brigade d'artillerie composée d'un régiment de campagne et d'un régiment de forteresse, sauf cependant les IX*, X*, XI* et XIP corps, 011 cette deuxième unité n'était pas encore, en 1870, complètement constituée. La division hessoise comptait en outre 6 batteries.
Le régiment de campagne comportait, sur le pied de guerre : 3 divisions* à pied, de 4 batteries ^6 pièces chacune) ; 1 division à cheval, de 3 batteries (6 pièces chacune) ; 1 division de munitions.
A la mobilisation, il formait une division de dépôt, de 2 batteries à pied et 1 batterie à cheval.
Le régiment de forteresse était composé de : 2 divisions à 4 compagnies chacune qui se dédoublaient à la mobilisation, par l'incorporation de la réserve et de la landwehr.
Au total : 13 régiments d'artillerie de campagne^, qui mettaient en première ligne à la mobilisation 1,170 bouches à feu, et 13 aivisions de munitions réparties chacune en 9 colonnes (4 de munitions d'infanterie et 5 de munitions d'artillerie).
22 divisions d'artillerie de forteresse* comprenant 88 compagnies qui, à la mobilisation, en formaient 176, avec un effectif moyen de 36,000 hommes.
Les 13 régiments de campagne pouvaient en outre mobiliser en deuxième ligne 234 pièces, réparties en 39 batteries.
La supériorité numérique de l'artillerie allemande sur l'artillerie française se montait, en résumé, à plus d'un
1. Le mot division est la traduction littérale du mot abtheilung,
f)ar lequel les Allemands désignent la réunion de 3 à 6 batteries sous e commandement d'un major (chef d'escadron). Nous avons adopté en France le mot groupe pour désigner la même unité.
