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Depuis le 6 juillet, jour où M. de Gramont avait fait à la tribune de la Chambre des députés la déclaration restée si célèbre, la guerre était considérée comme inévitable. Les ordres relatifs à la formation des armées étaient préparés depuis deux ans ; il suflisait d'y écrire à Tcncre les noms indiqués au crayon pour pouvoir les expédier. Soudain tout est changé; plus d'armée d'Alsace, plus (f armée de Lorraine et plus d'armée de réserve*, rien qu'une grande armée, l'armée du Rhin, composée de la Garde, des réserves de cavalerie et d'artillerie et de huit corps égaux, comprenant ensemble 24 divisions d'infanterie et 8 divisions de cavalerie. Tout le travail est donc à recommencer, et pour l'artillerie en particulier, la répartition des batteries et des parcs, avec tous les ordres qui en découlent, doit 6tre changée complètement. Bientôt cependant les tableaux de répartition du personnel et du matériel sont établis, lorsque arrive un nouveau contre-ordre. Les trois maréchaux, de Mac-Alahon, Canrobcrt et Bazaine, devaient primitivement commander les armées. Pour les dédommager de ce qu'on les a fait descendre au rôle de simples <'ommandants de corps d'armée, on décide que ces corps stTont plus forts que les autres, et des 24 divisions d'infanterie nu lieu de faire 8 corps d'armée à 3 divisions, on en forme 3 à 4 divisions et 4 à 3 divisions. On modifie de môme la réj)artition de la cavalerie cl de l'artillerie, et il faut encore une fois tout recommencer, de sorte que le 14 juillet, quand la guerre est décidée, le travail est à peine termine, et que, le 14 et le 15, partent coup sur coup des ordres dont l'exécution simultanée met tout le monde sur les dents: i^ le 14 juillet, rappel à l'activité des militaires de la réserve et de la deuxième portion du continrent; 2<> le 15 juillet, ordre à tous les régiments d'infanterie de former 3 bataillons actifs à 6 compagnies, comprenant tous les hommes disponibles, un 4* bataillon à 4 compagnies, et un dépôt de 2 compagnies; i tous les régiments de cavalerie de former 4 escadrons de guerre, à tous les régiments d'artillerie de mettre toutes leurs batteries sur le pied de guerre, aux régiments du génie, du tram d'artillerie et du train des équipages militaires de procéder aux formations analogues. En môme temps, ordre de diriger les bataillons, escadrons et batteries de guerre sur les emplacements ciioisis pour la formation des corps d'armée, désignation des généraux, clals-majors, chefs de sen'ice, etc., avec ordre de se rendre surle-champ à leur poste. Ordres d'envoi sur les mômes points du matériel et des approvisionnements. Enfin, le môme jour, réquisitions adressées aux Compaornles de chemms de fer de mellro tous leurs moyens de transport à la disposition du ministre de la guerre. Los jours suivants, appel à l'activité de la garde nationale mobile, ordre de l'habiller, armer et équiper, formation de régiments de mobiles à 3 bataillons^, orgamsation de régiments de

1. Voir dans le chapitre suivant les projeta d'opération. ^2. Général Thoumas, Les Tiiiusionnutions de Vannée française, l.:me II, page 545

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marche ayec les troisièmes et quatrièmes bataillons de ligne, organisation de compagnies de francs-tireurs volontaires.

Quand on songe qu'une pareille besogne a dû être, tout entière, faite au dernier moment, on se demande comment il a été possible vraiment de produire quelque chose, si imparfait que ce quelque chose ait été !

Quoi qu'il en soit, voici comment on a procédé en 1870. 11 n'est pas inutile de le rappeler, ne serait-ce que pour constater Ténormité des progrès accomplis^

L'ordre de rappel des réserves avait été, comme on Ta vu, lancé télégraphiquement le 14 juillet, à quatre heures quarante minutes du soir. La mise en route des divers détachements commença le 18, quatre jours seulement après la promulgation de cet ordre, et ne se termina que le 28; elle portait sur 163,020 hommes, chiffre inférieur de 10,487 hommes à celui qu'accusait la situation établie au ministère, comme d'usage, le !•' juillet, et son exécution ne s'opéra pas sans de très grosses difficultés. Car non seulement l'entre-croiscinent des mouvements dont il a été question plus haut retarda l'arrivée des réservistes dans les régimciïts, tuais encore l'embarras des chemins de fer, débordes par les transports de toute espèce, puis l'insuffisance d'approvisionnements dans les dépôts entravèrent les résultats qu'on avait escomptés. En quinze jours, farméc, immobilisée sur la frontière faute d'effectifs, ne reçut que 142 détachements, comptant en tout 38,078 hommes; le 6 août, 22 jours après l'ordre d'appel et au moment même où commençaient les opérations décisives, la moitié à peine des hommes portés sur les situations d'effectif lui était parvenue! Tel était le triste résultat produit par notre système de mobilisation, si tant est qu'un ensemble de mesures aussi incohérentes puisse recevoir la dénomination de système.

Passons maintenant à la concentration. Le jour même de la déclaration de guerre, le ministère avait

i. Une partie des détails qui vont suivre ont été donnés déjà par M. le i^néral Derrécagaiz dans son ouvrage La Guerre moderne.

envoyé ses ordres pour diriger sur des points désignés les corps de troupe, les généraux, les états-majors, les services, etc. Mais les unités devant être formées de troupes éparses sur tout le territoire, et qu'aucun lien tactique ou administratif ne reliait entre elles pendant la paix, il y eut, de ce fait, sur les lignes de chemins de fer, de nouveaux croisements et une confusion nouvelle qui vint encore aggraver le désordre et prolonger les retards. En outre, sauf quelques exceptions, les troupes reçurent à leur tête des chefs inconnus pour elles \ tandis quç ceux-ci étaient pourvus d'étatsmajors qu'ils ne connaissaient pas davantage, et dont ils ne pouvaient, sans expérience préalable, utiliser à leur place les capacités. Enfin, la désignation des points de concentration eux-mêmes ne fut pas exempte de l'incertitude qui présidait à tout ce travail, et se trouva modifiée au dernier moment. C'est ainsi que le 24 juillet, le 3* corps, qui devait se former à Metz, reçut Tordre de se réunir à Boulay; le 5* dut se porter de Bitche à Sarreguemines, la Garde impériale de Nancy à Metz

C'est au point de concentration que les unités devaient recevoir leurs réserves et leur complément de matériel, de vivres et de munitions; à proprement parler, cela s'appelle mettre la charrue avant les bœufs. D'ailleurs, les lettres de service expédiées aux officiers généraux, le 15 juillet, ne mentionnaient que les points arrêtés dès le principe, et ne donnaient aucun détail sur les emplacements des troupes. On peut juger des surprises et des récriminations qui se produisirent, de ce fait, surtout lorsque, après le 24, le seul renseignement quo contenaient les lettres do service se trouva inexact^.

i. On essaya bien de laisser aux troupes leurs chefs supérieurs du temps de paix : ainsi le maréchal de Mac-Mahon, gouverneur général de 1 Algérie, eut dans son corps d'armée l'armée d'Afrique. Le gént^ra! do Ladmirault, qui commandait à Lille, reçut les troupes en garnison dans le Nord; mais il n'était pas possible de généraliser celle mesure, étant donné surtout que certains généraux pourvus de corps d'armée (généraux Frossard, Douay) n'exerçaient pas, avant la guerre, de grand commandement territorial.

2. Le 27, le major général télégraphiait au général Douay : « Où en êtes- vous de votre formation? Où sont vos divisions? TËmpcreur vous recommande d'en hâter la formation pour être en mesure de

Quant à la zone affectée à la concentration, elle allait de Thionville (4* corps) à Belfort (V corps), s'étendant ainsi sur une ligne de 265 kilomètres, que le nombre des combattants ne sufQsait pas à remplir, et dont la longueur exagérée mettait les corps d'armée dans rîmpossibilité de se soutenir réciproquement, si Tun d*entre eux était attaqué. En exposant, au prochain chapitre, le plan des opérations projetées, nous expliquerons les causes de cette disposition de nos forces. Disons, dès maintenant, qu'elle était essentiellement vicieuse, contraire aux vrais principes de la guerre, et qu'elle ne tarda point à devenir funeste, ainsi que c'était à prévoir.

Quoi qu'il en soit, l'armée du Rhin se trouvait constituée, incomplètement, il est vrai, et dans un état de pénurie générale que la gravité des circonstances rendait particulièrement dangereuse. Elle existait néanmoins, au moins comme composition d'ensemble, et comptait, ainsi qu'on l'a vu, la Garde impériale, 1 corps d'armée et une réserve générale. Ces unités avaient été constituées d'après les règles suivantes :

Les corps d'armée comprenaient 3 ou 4 divisions d'infanterie, 1 division de cavalerie à 2 ou 3 brigades (ayant chacune 2 ou 3 régiments), une réserve d'artillerie composée de 2 batteries de 12, 2 batteries de 4 et 2 ou 3 batteries à cheval, enfin une réserve du génie, de 1, 2 ou 2 compagnies et demie.

A chaque division d'infanterie, presque toujours pourvue de 1 bataillon de chasseurs, étaient attachées 2 batteries montées de 4, 1 batterie de mitrailleuses, i compagnie du génie et i détachement du train des équipages ; à chaque division de cavalerie étaient attachéjps 2 batteries à cheval.

La réserve générale se composait de 3 divisions de cavalerie, de 16 batteries montées (8 de chaque calibre), et de 4 compagnies du génie (i de sapeurs, 1 de mineurs, 1 (//te des chemins de fer, et 1 de télégraphistes).

rallier MaoMahon lo plus tôt possiblo dans lo déparlcment du Bas- Rhin. 9

116 LA. SBCONDB CAMPAGNE DB PRANCB

Enfin le train des équipages, les troupes d*adminis* tration, les infirmiers et les ouvriers étaient répartis dans les diverses unités, sans règles fixes, et d*aprcs les besoins supposés du service.

En fait, beaucoup d'éléments ne purent rejoindre, et cette organisation théorique ne fut pas, à beaucoup près, mise partout en vigueur \

Garde impériale. — C'était, avec les troupes du camp de Ghâlons, la seule unité constituée dès le temps de paix. Elle comptait deux divisions d'infanterie et une division de cavalerie à 3 brigades. Partie de Paris et environs le 21, elle arriva le 25 à Nancy; puis se rendit par étapes sous Metz, où elle campa le 28 juillet. Ses réserves, moins nombreuses que celles des autres corps, et ses services administratifs la rejoignirent le 30, et portèrent son effectif à 1,047 officiers, 21,028 hommes, 1,304 chevaux.

Elle comptait 24 bataillons (dont 1 de chasseurs), 30 escadrons, 12 batteries (dont 2 de mitrailleuses), 3 compagnies du génie, et 1 escadron du train. Son commandant en chef était le général de division Bourbaki.

r' Corps. — Composé des troupes d'Algérie, des régiments stationnés dans l'Est et de quelques autres venus du Nord et du Midi, il avait pour mission de couvrir l'Alsace. Dès le 26, sa première division (DucroL), était envoyée sur la frontière de la Lauter, près de Frœschwiller, n'ayant encore ni ses réserves ni ses services administratifs. De même, les trois autres divisions durent prendre leurs positions sans avoir reçu mém<.' leur artillerie. C'est au bout de dix-huit jours seulement, le 1" août, que le 1" corps fut complètement constitué. Il comptait alors : 1,631 officiers, 40,165 hommes, 8,143 chevaux, repartis en 52 bataillons (dont 4 de chasseurs), 26 escadrons, 20 batteries (dont 4 de mitrailleuses), 5 compagnies et demie du génie, et du train. Son chef était le maréchal de Mac-Mahon.