I. Voir pièce n" 2, Ordre de bataille de Varmée du Rhin

ul mobilisation 117

f • Corps. — Au moment de la déclaration de guerre, le général Frossart, aide de camp de TEmpereur, commandait les troupes du camp de Châlons, qui for* maient un corps d'armée. Il n'eut donc qu'à les transporter sur la frontière ; mais il leur manquait tant de choses qu'il fallut quinze jours pour qu'elles fussent à peu près en état.

Toutefois, le 19 au matin, les 3 divisions arrivaient i Saint-Avold et Forbach, bien entendu sans leurs réservistes et sans leurs services administratifs.

L'effectif au 1" août était de : 1,172 officiers, 27,956 hommes, 5,016 chevaux, répartis entre 39 bataillons (dont 3 de chasseurs), 18 escadrons, 13 batteries (dont 3 de mitrailleuses), 4 compagnies du génie.

5* Corps. — Il était formé des divisions de Paris et des troupes de Metz et de Nancy. Or, les divisions de Paris n'avaient en temps normal que leurs 4 régiments, et il fallut les doter, tout comme si elles n'avaient pas été groupées déjà, de tous leurs services accessoires, ainsi que de leur artillerie. Quant aux autres éléments de corps d'armée, ils venaient naturellement d'un peu partout, même d'Auch (cavalerie).

Le 23 juillet, le 3* corps se réunit à Boulay, et par des arrivées successives atteignit, le 6 août, les effectifs suivants : 1,704 officiers, 41,574 hommes, 9,810 chevaux, répartis en 52 bataillons (dont 4 de chasseurs), 31 escadrons, 20 batteries (dont 4 de mitrailleuses), 8 compagnies et demie du génie et du train.

Son commandant en chef fut jusqu'au 12 août le maréchal Bazaine; du 12 au 14, le général Decaen, mortellement blessé à Borny; puis, jusqu'à la capitulation de Metz, le maréchal Le Bœuf.

4* Corps, — Formé à Thionville avec les garnisons du Nord et du Nord-Est, il se constitua le 23 juillet : le lendemain, sur l'ordre du major général, il envoyait sa !'• division (de Cissey) et la brigade légère de la division de cavalerie (Legrand) à Sierck, pour surveiller la frontière. Cependant c'est le l** août seulement^ qu'il

I, Ainsi M corps d'trmée, formé d'éléments relativement rappro-

fut pourvu de ses éléments principaux, et le 13 qu'il put enfin se compléter.

Son effectif était de : 1,208 officiers, 27,702 hommes, 8,536 chevaux, répartis en 39 bataillons (dont 3 de chasseurs), 18 escadrons, 15 batteries (dont 3 de mitrailleuses), et 4 compagnies du génie.

Il avait pour commandant en chef le général de Ladmirault.

5* Corps. — Ce corps était formé de Tarmée de Lyon et avait pour point de rassemblements Bitche et Haguenau. Le 24, d*après les ordres du major général, il dut porter ses deux premières divisions de Bitche sur Sarreguemines, sa 3* de Haguenau sur Bitche. Ce chassécroisé s'effectua avant toute espèce de constitution régulière.

Le 1" août, il avait reçu la majeure partie de ses compléments et comptait les effectifs suivants : 1,174 officiers, 20,243 hommes, 5,527 chevaux, ayant la même répartition qu'au 3* corps.

Son commandant en chef était le général de Failly, aide de camp de l'Empereur.

6* Corps, — Confié au maréchal Canrobert, et composé de 4 divisions d'infanterie, le 6" corps avait été primitivement destiné à servir de réserve : par suite, ses divisions, formées à Châlons, Soissons et Paris, de troupes provenant d'un peu partout, devaient se concentrer au camp de Châlons.

Le 6 août, il était encore fort incomplet, quand il reçut du major général l'ordre de se porter sur Nancy, par étapes : mais, dès le 7, les nouvelles des premiers désastres et de la retraite générale qui en était la conséquence, l'obligèrent à rétrograder. Il rentra donc au camp de Châlons, et n'en repartit que le 9, par voies ferrées, laissant en arrière sa division de cavalerie qui ne le rejoignit plus jamais. Le 12, il réunissait à Metz ses 1'*, 3* et 4* divisions, venues par des trains distincts : quant à la 2*, elle avait trouvé la voie déjà coupée

chés, avait mis six jours pour réunir ses régiments, tels quels, et vingt-sept jours pour être enfin sur le pied de guerre. Triste preuvt des vices irrémédiables de notre organisation militaire I

parTennemi, entre Nancy et Metz, et restait tout entière en arrière, sauf un régiment, le 9* de ligne, et le général Bîsson qui la commandait. Semblable mésaventure priva le 6* corps de ses services administratifs, de sa réserve d'artillerie et de son personnel du génie, et le laissa avec 39 bataillons (dont 3 de chasseurs) et 12 ba^ tories (dont 4 de mitrailleuses).

Quelques jours plus tard, après les batailles de Rezonville et de Saint-Privat, on le réorganisa tant bien que mal, au moyen de prélèvements opérés sur le reste de l*armée : c'est ainsi qu'il reçut, le 17, une brigade de la l** division de cavalerie de la réserve (général du Barail), et le 19, 4 batteries de 12 que lui donna la réserve générale ; mais il resta toujours au-dessous du complet. Son effectif, au 1*' août, était de : 1,474 officiers, 33,946 hoçimes, 5,534 chevaux, qui, par les prélèvements dont il vient d'être question, s'augmentèrent plus tard d'environ 4,200 hommes et 470 chevaux.

7* Corps. — De tous les corps de l'armée du Rhin, le 7* est certainement celui qui eut le plus de mal à s'organiser. Ses deux points de concentration étaient Belfort et Colmar, et il devait comprendre des troupes venues du Sud-Est, deClermont-Ferrand, de Perpignan, voire même de Civita-Vecchia. On comprend que réunir des éléments aussi épars ne pouvait être l'œuvre d'un jour : en effet, les deux premières divisions ne furent constituées que le 4 août; la 3*, retenue momentanément à Lyon pour y remplacer les troupes parties à la frontière, ne joignit Belfort que le 13 ^ ; encore n'avaitelle que 3 r^iments sur 4. De même la division de cavalerie se trouva réduite à une seule brigade, toujours par crainte de troubles à Lyon : sa 2* brigade ne la rejoignit jamais. Enfin, les services accessoires du corps d'armée faisaient absolument défaut.

C'est dans de pareilles conditions, et sans avoir reçu

1. Cet exemple prouve combien était rejj^rcllable l'abandon où Ton avait laissé l'organisation de la garde mobile. Grâce à la landwber, les Allemands avaient, au contraire, des troupes de garnison eo quantité suffisante pour rendre disponible, dès le premier Jour^ rarmée active tout entière.

ses réservistes, que le V corps dut, après la bataille de Wœrtli, évacuer l'Alsace à la suite du corps d'année du maréchal de Mac-Mahon, et se rendre précipitamment au camp de Châlons,où il fiiiit par se compléter à peu près.

Son effectif, au l** août, était de : 1,043 officiers, 23,142 hommes, 5,396 chevaux.

Il était commandé par le général de division Félix Douay, aide de camp de l'Empereur,

Réserves générales. — En principe, la réserve générale de cavalerie devait comprendre trois divisions à deux brigades, pourvues chacune de 2 batteries à cheval ; mais deux seulement purent s'organiser. La 1'*, en effet, composée des 4 régiments de chasseurs d'Afrique, n'en reçut jamais que trois, et fut disloquée avant sa concentration. Le 16 août, la 1'* brigade (Margucritte) ai vivait à Verdun, escortant l'Empereur qui avait quitté Metz le matin. Le lendemain 17, son général recevait un télégramme du maréchal de Mac-Mahon, lui ordonnant de rejoindre, à Sainte-Menehould, la 1'* brigade de là division de Fénelon (affectée au 6* corps et séparée de lui, comme on l'a vu plus haut) pour former avec elle une division nouvelle ; sans état-major et sans artillerie, c'est cette division qui fournira, le l"* septembre, les charges immortelles de Cazal et de Floing.

Quant aux deux autres divisions de la réserve générale, l'une, la 2', tout entière de cuirassiers, arriva le 5 août à Frœschwiller, juste à temps pour s'y couvrir de gloire. L'autre rejoignit le même jour l'armée de Metz à Faulquemont.

Les 3 divisions comprenaient ensemble, à la date du 1*' août, 464 officiers, 6,360 hommes, 6,321 chevaux.

La réserve générale d'artillerie, formée à Nancy, arriva à Metz les 8 et 9 août ; elle comptait : 81 officiers, 2,675 hommes, 2,725 chevaux.

La réserve générale du génie, de 4 compagnies, comptait de son côté: 13 officiers, 459 hommes, 196 chevaux.

Quant aux grands parcs, on saitqu'ils n'avaî<^nt point été organisés.

Telles. étaient les forces chargées de défendre le sol français, menacé déjà d'une invasion très prochaine. Si inférieures qu'elles fussent à celles de Tennemi, elles n'en représentaient pas moins tout ce que la France, dans son organisation bâtarde, pouvait pour le moment mettre sur pied, car il ne restait à Tintcricur que des dépôts et quelques régiments encore disponibles dont l'effectif ne constituait pas même la valeur d'un corps d'armée V Bien plus, ces forces, disséminées sur la frontière dans un ordre vicieux, n'avaient pas, tant s'en fallait, terminé leur mobilisation ; elles allaient donc essuyer les premiers chocs de l'adversaire sans cire pourvues de tous leurs éléments, et sans posséder pins de 233,343 hommes^. Plus tard, après le 6 août, cet effectif s'accroîtra de 10,700 hommes par l'arrivée de plusieurs groupes de renfort. Mais, à ce moment, les terribles défaites de Wissembourg, de Spicheren et de Frœschwiller auront déjà ouvert le territoire au flot des ennemis qui se pressent à nos portes : trois corps d'armée (les 1", 5* et V) seront désorganisés, un autre (le 2*) 'sera entamé fortement, et la mobilisation, encore inachevée, subira, de ce fait, une perturbation profonde qui l'arrêtera presque complètement.

Cette leçon cruelle, notre malheureux pays se l'était attirée par son insouciance et son aveuglement fatal. Du moins, nous pouvons affirmer qu'elle n'a point été inutile, et que les sacrifices librement consentis par la

1. Les seuls corps restés à rinlérieup étaient les 22% 34% 58% 72» de •igoe et le 1*' régiment do chasseurs à cheval. En outre, la brigade roccupation de Rome comprenait le 6* bataillon de chasseurs, les 85* et 42« de ligne, deux escadrons du 7» chasseurs à cheval et trois batteries d*artillerie.

2. En totalisant les chiffres donnés précédemment pour chaque corps d*arméo, on obtient 264,499 ofQciers ou hommes de troupes et U{.0I8 chevaux, y compris le grand quartier général et la maison de rKrapereur (207 officiers, 1,500 hommes, 1,610 chevaux). Mais le 1«' août, ni le 6* corps, ni une forte partie du 7* n'étaient encore à la frontière : le nombre des combattants se trouvait donc diminué d^ autant. Chose étrange, et qui montre bien le désordre général, le f août, le ministère de la guerre comptait, comme existant à l'armée du Rhin, 24,844 hommes de plus que cette armée n'avait réellement; il croyait apparemment que tous les détachements avaient rejoint d<:*jà. C'était vraiment trop d'optimisme, en présence du chaos qu'Û fallait au préalable débrouiller.

nation tout entière pour sa régénération et la reconstitution de ses forces nous gardent à jamais du retour d'aussi amères déceptions.

Les troupes furent transportées à la frontière par les soins des deux Compagnies du Nord et de l'Est, et celle-ci, en particulier, dut accomplir de véritables tours de force pour mener à bien une opération aussi complexe, que venait encore entraver Taffluence dans les gares des populations surexcitées. Elle utilisa les deux grandes lignes :

1** De Paris à Strasbourg, avec embranchement de Frouard sur Metz ;

2* De Paris à Mulhouse, Colmar et Strasbourg.

Quant à la Compagnie du Nord, elle n'eut à employer que la ligne de Paris à Soissons, s'embranchant sur l'Est pour conduire à Reims, Charleville et Thionville, et le réseau Lille, Douai, Valenciennc;s, Aulnoye, Charleville. Enfin, la Compagnie de Lyon utilisa la ligne de Besançon à Belfort.

Les transports commencèrent à Paris, le 16 juillet, . à cinq heures quarante-cinq minutes du soir : ils se continuèrent sans interruption les jours suivants, à raison d'un nombre de trains qui monta jusqu'au chiffre de 74 par jour.

Les troupes étaient accompagnées d*une foule immense, poussant les cris: La Marseillaise ! à Berlin ! et qui se précipitait dans nos cours et jusque sur nos quais. Malgré les efforts des officiers, les soldats qui avaient à attendre pendant de longues heures le moment du départ, étaient entraînés dans les cabarets du voisinage, et plusieurs ne regagnaient leurs rangs que dans un éla% d*ivresse des plus regrettaoles... Les officiers eurent même à constater des cas d*ivresse furieuse, et ils exprimèrent à plusieurs reprises Topinion que des boissons spéciales avaient été versées à leurs hommes... Nous eûmes également la preuve que des munitions avaient été dérobées à des soldats dans ces scènes de fraternisation repoussantes. Ces scènes eurent lieu surtout à la gare de Paris... L*artillerie à Pantin, la Garde impériale et beaucoup de régiments de ligne à la Villette, s'embaïqucrenl sans bruit, avec un calme et une dignité qui remplissaient les cœurs d'espérance.

Les effectifs étaient très variables d'un régiment à Taulro : tel rcgimont, par exemple, s'embarquait avec 45 officiers, 950 hommes et 9 chevaux : tel autre avec 65 ol^ciers, 1,600 hommes el 11 che-

Taux. Ces régiments partaient presque tous sans leurs bagages, qui les rejoî^aient plus tard ou tentaient de les rejoindre...

Dès le troisième ou le quatrième jour, toutes les gares du réseau français ont été successivement encombrées de soldats isolés ai)par^ tenant à tous les régiments de Tarmée, groupés sous les ordres de quelques sous-officiers qui, sans autorité sur les détachements d'hommes inconnus ^ leur étaient confiés, partaient en laissant tout le loagdu chemin une partie de leurs hommes égarés. Ces hommes ont constitué de suite une masse flottante, vivant dans les buffets improvisés dans les gares par les soins et aux frais de personnes bienveillantes, et ne retrouvant jamais leurs corps ^

Quel tableau ! N'est-ce point là comme une scène de la déroute anticipée ? Et cependant le remède eût été bien simple, puisqu'un homme, absolument étranger aux choses militaires, l'indiquait, par le seul effort de son jugement :

Nous pensons, écrit M. Jacqmin, qu'il eût beaucoup mieux valu former les régiments d'une manière complète, loin du théâtre de la guerre, et ne les lancer en avant qu'après les avoir pourvus do tout ce qu'ils avaient à attendre d'hommes, de chevaux et de voitures 3*

C'est là, en effet, tout le secret de la mobilisation, dont personne, en France, ne semblait alors se douter !

Heureusement que la Compagnie de l'Est avait à sa tête un administrateur remarquable, qui, avec sa seule ingéniosité, aidée du dévouement de ses agents, sut parer aux inextricables difficultés de la situation, et accomplir des miracles. En dix jours, la Compagnie fournit 594 trains, et transporta à la frontière 186,620 hommes, 32,410 chevaux, 3,162 canons ou voitures, 925 wagons de munitions. C'était plus que la Prusse en 1866.

Si, à une époque où nulle mesure préventive n'était prise, où il n'existait ni un horaire, ni une fiche de transport, le personnel d'une compagnie de chemins de fer a trouvé dans son patriotisme le moyen de répondre ainsi aux exigences d'une mobilisation hâtive et désor-

1. E. Jacqmin, directeur de la Compagnie de l'Est, Les Chemins de fer pendant la guerre de 1870-71. Paria, Hachette, 1872, pagoa 118 et suivnnlos.

t. Ibid.^ pages 113 et suivantes.

donnée, nous pouvons être rassurés sur l'avenir. Car, k riieure actuelle, tout est préparé d'avance, tout est prévu ; chaque unité possède, dès le temps de paix, son train constitué en personnel et en matériel, et sait, le jour du départ, où elle doit s*embarquer et où elle doit arriver ; des stations halte-repas assureront la nourriture en route aussi bien aux hommes qu'aux chevaux ; des rampes mobiles permettront, à défaut de quai, rembarquement et le débarquement sur n'importe quel point d'une ligne. Enfin, par une entente constante de î'état-major et des Compagnies, tout peut être prévu d'avance, jusqu'au plus petit détail. Le transport de nos forces est donc toujours assuré et prêt : quant au dévouement dont les agents des chemins de fer ont donné en 1810 des preuves si éclatantes, il est resté le même, et n'a pas diminué depuis.

II. Armées allemandes. — Tandis que l'absence d'une méthode rationnelle stérilisait ainsi nos efforts, la Prusse, au contraire, procédait à sa mobilisation avec un calme et une régularité qui, opposés au désarroi de l'organisation française, formaient un contraste singulier. Ici, tout était préparé de longue main, réglé mathématiquement, et ponctuellement exécuté. Point de tiraillement, point d'imprévu : c'est une mécanique parfaitement organisée qui fonctionne, après que les deux expériences de 1864 et de 1866 ont fait adoucir les frottements qui pouvaient subsister encore. C'est, en un mot, le triomphe de l'arithmétique appliquée à Tart militaire, et le succès complet de la machine imaginée par le général de Roon.

Le 15 juillet dans la nuit, l'ordre de mobilisation était lancé à la fois de Berlin et de Carlsruhe ^ ; dès la matinée du lendemain 16, il était parvenu à tous les

1. Dès les premiers incidents, certaines mesures de précaution avaient étô prises en Allemagne, quoi qu'en dise la relation ofÛciclle prussienne (page 47), et le roi Guillaume les avait lui-même annoncées à M. Benedctli. C'est ainsi que, dès le 8. les hommes de la landwher en résidence à l'étranger furent rappelés, que certains mouvements de troupes s'effectuèrent, qu'enfln le 40* régiment d'in* fanterie, sUtionné à Trêves, reçut le 13 juillet l'ordre de M tenir prêt immédiatement à partir.

districts de landwehr, sauf en Wurtemberg, où ceux-ci ne le reçurent que le 19. Aussitôt commencèrent les opérations prescrites par le plan de mobilisation et q consistaient :

V Dans Tappel des hommes des différentes réserves et la réquisition des chevaux de complément ;

2* La misé en route des hommes et des chevaux vers les unités respectives auxquelles ils étaient destinés, et qui se mobilisaient sur place ;

S"" La formation des troupes de campagne, puis postérieurement des troupes de remplacement, et enfin das troupes de landwehr.

En même temps, les corps de troupe préparaieni l'incorporation de leurs réserves, et celles-ci recevaient Tordre, transmis par les autorités civiles, de se présenter au chef-lieu de leur district les 19, 20 et 21.

Le 19 juillet, c le jour anniversaire de la mort de cette Reine à jamais regrettée qui avait pris une si grande part de toutes les douleurs dont la France abreuva jadis la Prusse^ », les premiers réservistes se présentaient déjà à leurs corps et les commissions de réquisition entraient en fonctions. Le 21,- plusieurs régiments étaient prêts à marcher : le 24, ils Tétaient pi-csque tous. Les derniers se trouvèrent au complet le 29 juillet, à une date où, en France, les réservistes n*avaicnt point encore quitté leurs foyers, et un seul corps, le 40* d'infanterie, dont le rôle sur la frontière était spécial, ne fut complètement mobilisé que le 2 août*.

Les règles de la mobilisalion allemande durent cependant subir une exception pour les contingents des provinces rhénanes. Le Toisioage de la France avait fait naître la crainte d'une incurwn subite qui avait troublé Tappel des réservistes des pays compris entre Rnin et Moselle. En conséquence, le personnel des commaadements de districts, leur matériel, les réservistes et les dépôts de la 16^ division d'infanterie furent repliés sur le Rhin, pour effectoer leur mobilisation. Une autre exception lut admise pour les hommes de réserve qui devaient se rassembler à Sarre-

1. La Guerre ftaneo-allemande^ par le grand état-major prussien. Paris, Dumaine, 1874, page 49.

t. Général Okrrécaoaiz, La Guerre moderne^ tome I**^, page 385.

126 LA SECONDS CAMPAONB DE VRANCB

louis. On décida de les incorporer dans les 69* et 70« régiments d'infanlerie qui s'y trouvaient stationnés, afin d'avoir le plus tôt possible, sur la frontière, deux corps de troupes sur le pied de guerre. Ces particularités n'empochèrent pas le VIII* corjps d'armée (Trêves) d'avoir terminé sa mobilisation le 26 juillet*.

L'opération, très simple pour l'infanterie et la cavalerie, était beaucoup plus compliquée pour Tartillerie, le génie et le train qui, ainsi qu'il a été dit au précédent chapitre, devaient former non seulement des troupes de remplacement, mais encore des unités nouvelles, disponibles en même temps que les autres éléments de rarmée. Elle s'effectua cependant sans encombre, grâce à la précaution prise de désigner d'avance, dès le temps de paix, les cadres de ces nouvelles unités, lesquels pouvaient ainsi, au début même de la mobilisation, présider à leur constitution. Les colonnes de munitions, de parcs, d'équipages de pont, d'outils, les détachements sanitaires, les dépôts de remonte, les colonnes de vivres ; les ambulances, ainsi que les divisions (abtheilung) de chemins de fer et de télégraphes se trouvèrent donc organisés en même temps que les divisions, les corps d'armée et les armées auxquels ils étaient affectés, et s'embarquèrent en même temps. Résultat remarquable, dû en grande partie au principe fécond de la division du travail, et à une décentralisation raisonnée, qui, en procédant par unité et sur place, assurait la réussite de l'ensemble, parce que chacun, dans une sphère d'action relativement bornée, n'avait qu'à appliquer des instructions et des méthodes dont il s'était au préalable entièrement pénétré.

L'organisation militaire de l'Allemagne du Nord lui permit do mettre les régiments d'infanterie sur le pied de guerre en sept jours environ, ses troupes de cavalerie en dix jours, celles d'artillerie en onze jours*.

Combien, malheureusement, nous étions loin, en France, d'une semblable rapidité!

Et comme les Etats du Sud avaient depuis trois ans déjà, à très peu près, adopté le système militaire de la