La Guerre franco-allemande, pa^ee RS

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à Tabri de ses reconnaissances et de sa protection, les transports s'effectuèrent sur les derrières.

La 1" armée n'avait rien à craindre; un de ses corps, le VIII% formait précisément les troupes de couverture et se concentrait sur place; Tautre, le VIP, tiré de la Westphalie et des provinces rhénanes, fut débarqué un peu en avant de Trêves, et vint ensuite, par étapes, gagner la Sarre, de son confluent à Sarrebruck, couvert sur son aile droite par le territoire neutralisé du Luxembourg.

Mais la !!• armée, dont les éléments provenaient des points les plus dispersés du territoire, ne pouvait débarquer à proximité des corps français établis en Lorraine sans courir le risque d'être assaillie par eux et désorganisée avant sa concentration. Pour y parer, rétat-major prussien décida que ses corps débarqueraient, non pas au delà, mais en deçà du Rhin, choisi comme ligne de défense ; c'est, en effet, ce c^ui eut lieu au début*. Mais comme, dès le 28, l'immobilité persistante de nos forces, jointe aux nouveaux renseignements obtenus, démontrait clairement que tout danger d'une offensive française était écarté, les corps déjà débarqués et les deux divisions de cavalerie franchirent le Rhin pour se porter en avant. Quant au point de débarquement des corps encore en route, il fut également porté en avant sur la rive gauche du fleuve, dont il ne sembla phis nécessaire de s'assurer la protection. La IV armée, placée à cheval sur les routes et voies ferrées qui conduisent en Lorraine, fut ainsi groupée de Bingen à Mannheim, en passant par Alzey.

La III* armée avait, pour se constituer, à rallier les contingents de l'Allemagne du Sud, et le Prince royal ne crut pas inutile d'aller en personne échauffer les

i. On craignait si bien une irruption brusque de nos troupes, que, le 2^2 Juillet, l*état-maJor prussien faisait sauter une pile du pont de Kchl, ot préparer la deslruction des voies ferrées donnant accès dans r\l!emagne du Sud. Dès le 16, le grand-duc de Bade avait ordonné de replier la travée mobile du pont de Kehl, de retirer les pontons du pont de bateaux, ot de suspendre le service de la télégraphie privée avec l'Alsace. En même temps, on supprimait tous lea bats exittimt sur le Rhin, de Huninguo i Lauterbourg.

enthousiasmes à Stuttgard, Munich et Carisruhe. Puis il revint le 30 à Spire, où il apprit que les forces françaises réunies dans la basse Alsace étaient peu considérables, et insuffisantes, en tous les cas, pour entraver la concentration de son armée dont deux corps seulement, le V* et XV (prussiens), se trouvaient sur la rive gauche. Une reconnaissance exécutée le 24, sur Tordre du commandant de la division badoise, avait, en eCTet, malgré son issue tragique, pu constater le fait\ Le prince s'occupa aussitôt de porter sur la rive gauche ce qui restait de troupes de Tautre côté du fleuve, et, le 3 août, l'opération était terminée. La Iir armée, groupée sur la ligne Landau-Spire-Germersheim, occupait les routes d'accès du département du Bas-Ahin.

Cette date du 3 août est celle où furent définitivement constituées les armées allemandes. Les transports stratégiques prirent fin ce jour-là, et dès lors les forces dont pouvait disposer le roi de Prusse se montèrent au chiffre énorme de 510,610 hommes, 182,000 chevaux et 1,206 pièces de canon de campagne. Les renforts qui allaient bientôt s'y joindre encore, par suite de Téchec de nos opérations maritimes sur les côtes allemandes, devaient porter cette masse déjà si importante à un eCTectif que jamais armée d'une nation civilisée n'avait atteint jusqu'alors'. En attendant, elle était judicieuse-

1. Le 24 juillet, le capitaine d'état-major wurtembergeois comte Zeppelin, accompagné de trois officiers do dragpns badois et do trois dragons bien montés, franchit la frontière à Lauterbourg et explora le terrain sur une distance de 48 kilomètres environ, jusqu'auprès de Niederbronn, où se trouvait le général de Demis avec le 12* chasseun. Le lendemain, pendant la marche de retour, le petit détachement étant entré dans une auberge de Schirlendorf pour se reposer, ftit surpris par une patrouille commandée par le lieutenant de Chnbot et entouré : le lieutenant de Winsloe Ait tué, le reste fait prisuiinior, et le capitaine Zeppelin put seul s'échapper grâce à la vigueur do son cheval. Le résultat cherché n'en était pas moins obtenu, pui^ique le capitaine Zeppelin rendait compte quelques heures après au général de Beyer qu'aucune concentration de troupes ne s'effectuait onlre Lauterbourg et Wœrth.

â. Pour assurer la subsistance de tant de monde, l'état-major avait, dès la fin de juillet, rassemblé dans les places du Rhin dos nppro- ▼tsionnements pour sept corps d'armée et pour six somainos. Vin outre, chaque mstricl de corps d'arm6(; fut approvisionné on vivr.'s pour six semaines égalcnKMit ; et à mesure quo les rôgimonls niuutaieal en wagon, on leur distribuait une partie de ces vivres. Co.s

ment disposée de manière à ne plus redouter l'offensive fran<;^ise, si, chose invraisemblable, celle-ci se produisait encore. Son aile droite appuyée à la Sarre, son aile gauche au Rhin, son centre légèrement en arrière, et tous les corps assez rapprochés pour se prêter, le cas échéant, un appui mutuel, elle se disposait maintenant à aborder hardiment la frontière, et à attaquer en détail nos forces disséminées en un trop mince cordon.

Dans raprès-midi du 31 juillet, le roi de Prusse, accompagné du grand quartier général, quittait, aux acclamations de la foule, la gare de Berlin, et le 2 au matin, débarquait à Mayence. Mais avant de quitter sa capitale, il avait tenu à rattacher par un lien sensible et apparent cette lutte qui allait s'ouvrir contre « Vantiqtie ennemi », avec la guerre dite de l'Indépendance, dont c clic rappelait les plus graves souvenirs^ ». Dans ce but, il fit revivre l'ordre de la « Croix de fer » institué par son père Frédéric-Guillaume IV en faveur des militaires qui avaient pris part aux campagnes de 1813 et 1814, et décida qu'à côté de ces dates, la décoration porterait désormais celle de 1810. En même temps, il proclamait en Prusse une amnistie générale pour les crimes et délits politiques*, et adressait le 25 juillet « au peuple allemand » une proclamation caractéristique, dans laquelle l'unité allemande était considérée comme un fait accompli*. Puis, le 2 août, il lançait à ses soldats l'ordre du jour suivant :

A TArmée !

Mue par un sentiment unanime, TAllemaffue entière se lève en armes contre un État voisin qui nous a déclaré inopinément une guerre sans motifs. II s'agit de défendre notre patrie menacée, notre honneur, nos foyers. Je prends, à dater d'aujourd'hui, la commandement en chef de toutes les armées et j'engage avec assurance cette lutte que jadis nos pères oiU également soutenue.

précautions n*ôtaient pas inutiles, les ressources locales, c'est-à-diro colles des pays où s'effectuait la concentration, ne devant pas fournir plus de dix jours de vivres, au dire des intondants allemands,