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Comme moi, la patrie entière met en vous une pleine confiance. Dieu sera avec notre juste cause.

Quartier général de Mayence, le 2 août i870.

Signé: Guillaumb.

Huit jours avant, le 23 juillet, l'empereur Napoléon III avait, lui aussi, adressé au peuple français une longue

I)roclaination\ où il exposait les causes de la guerre, et es expliquait autant par l'attitude arrogante du gouvernement prussien que par les dangers dont son ambition menaçait l'Europe. Rien de tout cela ne se pouvait contester. Mais était-ce bien une raison pour que la France dût, coûte que coûte, se lancer dans une lutte sanglante et colossale, contre un adversaire dont les puissants moyens d'action étaient connus, et cela, dans un moment où ses propres forces, amoindries par des expéditions lointaines et ruineuses, n'avaient pas encore eu h; temps de se reconstituer? Cette question, l'Empereur n'avait garde de la poser à la nation, peut-être parce qu'il se l'était déjà posée à lui-même. Hais il croyait devoir protester de la loyauté de ses intentions, et faire des vœux pour les destinées de la grande nationalité germanique l Etrange aberration d'un esprit généreux, malheureusement hanté d'idéologie et de chimères !

Le 28 juillet, il se rendait à l'armée, avec le prince impérial, et prenait possession du commandement suprême par cet ordre du jour :

Soldats,

Je viens me mettre à votre tète pour défendre Thonneur et le <ol de la patrie.

Vous allez combattre une des meilleures armées de TEuropc ; mais d*autrcs, qui valaient autant qu'elle, n*ont pu résister à votre bravoure. l\ en sera de môme aujourd'hui.

La guerre oui commence sera longue et pénible, car elle aura pour théâtre des lieux hérissés d'obstacles et de forteresses: mais rien n^est aiHlessus des efforts persévérants des soldats d'Afrique, do Crimée, de Chine, d'Italie et du Mexique. Vous prouverez un.fois de plus ce que peut une armée française animée du senliineiii du devoir, maintenue par la discipline, enflammée par l'amour ilc l:i patrie.