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Quel que soit le chemin que nous prenions hors de nos frontières, nous y trouverons les traces glorieuses de nos pères. Nous nous montrerons dignes d'eux.

La France entière vous suit de ses yœux ardents, et Tunivers a les yeux sur tous. De nos succès dépend le sort de la liberté et de la civilisation.

Au quartier impérial de Metz, le ^8 juillet 1870.

Signé: Napoléon.

Le ton un peu triste de ce document, où perçaient des préoccupations involontaires, frappa les officiers et les soldats. Quel contraste avec la proclamation adressée le 12 mai 1859 à Tarmée d^ltalie, appel éclatant à la victoire, et tout rayonnant de confiance et d'espoir^ ! Quel contraste aussi avec Tassurance du roi Guillaume, tranquillisé déjà par la vue de ses innombrables soldats I Personne encore ne pensait en France qu'il s'agît de défendre le sol de la patrie : l'armée se croyait invincible. Elle fut tout à coup gagnée, elle aussi, par les pressentiments que le souverain lui-même ne parvenait pas à maîtriser ni à taire, et pour la première fois elle douta.

1. « .... Dans la bataille, disait l'Empereur, demeurez compacta, et n'abandonnez pas vos rangs pour courir en avant. Déflee-vous don trop grand élan ; c'est la seule chose que je redoute.

« Les nouvelles armes de pn'cision ne sont dangereuses que de loin : elles n'emp(îcbenl pas la baïonnette d'être, comme autrefoiS| l'arme teri ible de Tinfantorie française.... »

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