La Guerre flrancihaUêtnande^ page

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aux Bavarois par un des leurs, habitant Wissemboarg, qui violait ainsi sans vergogne les lois les plus élémentaires de rhospitalité. Liaud, à la tête de deux compagnies, fonça sur le poste qui l'occupait, le fit reprendre à la baïonnette, et, le pont-levis relevé, refoula les Prussiens jusqu'à la gare*. Il se porta ensuite à la porte de Bitche, qui lui paraissait la plus menacée : mais en y arrivant, il fut frappé d'un coup de feu et contraint de remettre le commandement au capitaine adjudant-major Bertrand. Au même moment, la porte de Landau, écrasée de projectiles, venait d'être éventrée ; les Bavarois s'y étaient précipités, et trois régiments s'engouffraient par son pont-levis dans la grande rue de la ville, pour se répandre de là dans les rues latérales'. Cliaque groupe de deux compagnies se trouva donc isolé, coupé des autres et presque complètement cerné. Tous trois cependant se barricadèrent dans les maisons voisines, et continuèrent à faire feu sur les assaillant''*

Tout à coup, un drapeau blanc parut à une fenêtre de l'hôtel de ville. Un major bavarois s'approcha, et fut interpellé par un conseiller municipal qui offrait de rendre la ville, si l'ennemi consentait à laisser nos soldats révacuer. Le major accepta pour son compte et s'en fut informer le général Maillinger, commandant h 8* brigade bavaroise, de cette étrange négociation. Mais celui-ci, qui voyait nos soldats exténués et réduits aux dernières limites de la résistance, refusa de la ratifier ; bien au contraire, il lança contre chaque porte de nouvelles troupes et en cerna successivement et complètement chaque groupe de défenseurs. Ceux-ci, apprenant que la division était en retraite, n'eurent bientôt plus d'autre ressource oue de mettre bas les armes, et l'ennemi se trouva dénnitivement maître de Wissembourg'.

t. La Guerre firence^llemandet tome I**, page iSB.

S. Le bataillon Liaud, fort de 523 hommes, avait perdu S olllciers «l 6i soldats. Les Allemands firent donc 468 prisonniers.

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Libres de ce côté, les Allemands pouvaient maintenant tourner leurs efforts vers le Geissberg.

Là se déroulait depuis quelques heures un drame plus émouvant encore. Deux batteries, dont une de mitrailleuses, et un bataillon du 50* envoyé pour les soutenir, contenaient à eux tout seuls l'effort de la 4r brigade prussienne, et ripostaient avec une énergie surhumaine au feu d'enfer déchaîné par toute l'artillerie allemande. La batterie de mitrailleuses, presque entièrement démontée, ayant perdu un caisson dont l'explosion avait frappé à mort le général Douay, venait, vers midi et demi, d'être retirée du combat. La batterie Didier, postée au sud de la gare, était à moitié démolie, et ce qu'il en restait, soumis aux feux convergents de l'ennemi, ne pouvait plus tenir. L'ordre de battre en retraite lui parvint au moment où le brave chef de bataillon Boutroy, commandant le bataillon de soutien du 50^, tombait mortellement atteint; elle amena alors ses avant-trains, et remonta au galop les pentes nord du Geissberg pour gagner le château. Quant à la batterie Foissac, elle dut abandonner une pièce, entièrement démontée. Aussitôt trois compagnies allemandes se précipitent pour s'emparer de ce trophée; mais elles sont arrêtées net par les feux de salve d'une section du 50% qui fait tête et les crible de projectiles, tandis que s'avance un attelage de 6 chevaux envoyé du Geissberg. Décontenancés et furieux, les Allemands dirigent sur le flanc de la petite troupe un feu meurtrier qui la décime. Bientôt elle n'est plus en force pour résister : les chasseurs prussiens s'élancent à nouveau, la pièce est -^rise, et l'ennemi la garde en dépit des efforts désespérés que tente pour la reprendre la poignée héroïque des survivants.

Tout ce qui reste de la division Douay a maintenant regagné le Geissberg. Le général Pelle entraîne hors (lu champ de bataille, sur la route du Pigeonnier, le régiment de tirailleurs décimé, et donne l'ordre au général de Montmarie de le suivre. Hélas ! il est trop tnrdl Les masses ennemies sont devenues tellemcnl compactes que la retraite ne peut plus s'exécuter en

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bon ordre, et nos soldats ne veulent pas de la déroute. Us vont donc tomber là, presque jusqu'au dernier, et soutenir une des plus glorieuses défenses dont notre histoire militaire fasse mention.

Les V* et XI* corps allemands étaient en efTet déployés tout entiers sur le champ de bataille. Donnant la main au II* corps bavarois, entré dans Wissembourg, ils s'étendaient depuis la Lauter jusqu'auprès du village de Riedseltz, menaçant ainsi de front, de flanc et presque par derrière les défenseurs du Geissberg. Or, ceux-ci étaient réduits à deux bataillons du 80* et deux bataillons du 74*, en tout 2,200 hommes et deux batteries diminuées de moitié (la cavalerie de Septeuil, jugée inutile en raison des formes accidentées du terrain, avait été envoyée en arrière, vers Riedseltz) ; c'est contre cette poignée d'hommes que se lancèrent tout à coup près de 20,000 Prussiens! Au nord, le régiment des grenadiers du roi et la majeure partie de la 9* division abordent les pentes, entre la station et Gutleithof. A l'est, la 41* brigade (XI* corps) traverse le chemin de fer, occupe Gutleithof et monte à l'assaut de la hauteur, ayant derrière elle la 42* brigade qui la déborde dans la direction de Riedseltz. De notre côté, lel* bataillon du 80*, sous les ordres du lieutenantrcolonel de la Tourd'Auverçne, occupe le versant est du mamelon^ et est posté dans une houblonnière située à 150 mètres du château. Les 3* bataillons du 80* et du 74* sont embusqués dans les jardins du Schafbusch ; enfin le V bataillon du 74*, placé en réserve, est disponible.

Le 1** bataillon du 80*, dirigeant un feu nourri sur les assaillants, parvient tout d'abord à les arrêter un iQStant : mais bientôt débordé de toutes parts, et obéissant d'ailleurs aux ordres du général de Montmarie, il Fi replie sur le château, où vient le rejoindre le 1*' bataillon du 74*. Pendant ce temps, les défenseurs du Schafbusch, vivement attaqués par la 42* brigade qui a réussi à déboucher du sud, sont obligés de reculer. Une [)artie se barricade dans les bâtiments de la ferme, iautre parvient à gagner le château. Celui-ci est attaqué à son tour par l'est. Trois compagnies du régiment des

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grenadiers du roi, entraînées parle major de Kaisenbcrg, s'élancent et essayent de l'enlever. Mais une fusillade c terrible et bien dirigée, exécutée à petite portée par les Français^ », leur inflige des pertes effroyables. Presque tous les officiers tombent, et deux porte-drapeaux sont mis successivement hors de combat, c Le major de Raisenberg saisit les débris de la hampe et continue sa marche, quand trois balles viennent, en même temps, le frapper à mort. Le lieutenant Siamon subit le même sort au moment où il relève le drapeau, qui passe alors aux mains d*un sous-officier... Presque tous les officiers des trois compagnies sont hors de combat, mais ni cette troupe, ni les 5* et 8* compa ' gnies qui, sous les ordres du major Srhaumann, cherchaient à tourner la position, m les autres fractions engagées ne parvienne»**, a s'eniparop des bâtiments, à l'abri de tout assaut*. >

En vam Quelques fantassins résolus ont pu s'introduire dans la cour par la porte sud ; fusillés presque à bout portant et de haut en bas, ils sont obligés de chercher un abri et tentent, sans succès, d'enfoncer les créneaux. En vain une compagnie va-t-elle se poster sur une petite éminence, à Touest, pour faire de là des feux plongeants. Rien ne parvient à réduire l'indomptable courage des nôtres, qui luttent avec l'énergie du désespoir, malgré une blessure grave reçue par leur vaillant chef, le commandant Cécile, du 74*. Le général de Kirchbach, commandant le V* corps, est atteint d'une balle au cou qui l'oblige à remettre le commandement au général-lieutenant de Schmidt; toute la tète de colonne ennemie est hors de combat, et les Prussiens vont être forcés de renoncer à la lutte, guand, enfin, leur artillerie arrive à la rescousse. Trois batteries, amenées avec une peine incroyable et des pertes énormes à 500 mètres du château • tirent en brèche sur ses murailles. Quatre autres batteries, profitant de ce