Ibid

3. Le terrain, accidenté et détrempé par la plaie, ne permettait pas de prendre le trot.

COMBAT DB WISSEMBOURO

qu^on a pu déloger, en se mettant dix contre un, quelques hommes que nous avions aux Trois Peuvliers^ s'y établissent et lancent sur le château une pluie a*obus. La position n'est plus tenable; dans ces deux heures de lutte héroïque, nos soldats ont épuisé leurs munitions, et ne peuvent plus espérer de secours de personne. Jugeant que Thonneur est sauf et que toute résistance est désormais impossible, ils mettent bas les armes et se rendentà discrétion. Ils restaient 200 de 1,200 qu'ils étaient le matin et avaient tenu en échec deux divisions prussiennes !

n était deux heures environ. Obéissant aux ordres du ^néralde Montmarie, que le maréchal de Mac-Mahon, amvé au col du Pigeonnier, venait de mander auprès de lui, nos batteries, aux trois quarts démontées, se dirigeaient sur Kleeburg, tandis que les débris du 1* tirailleurs marchaient sur Roth. Cependant les quelques hommes barricadés dans la ferme de Schafbusch tenaient encore : les grenadiers du roi se portèrent contre eux, du château du Geissberg. Mais une fusillade nourrie les arrêta net. Profitant de ce moment de répit, les lieutenants-colonels de la Tour-d'Auvergne et Baudoin, qui commandaient au Schafbusch, formèrent deux colonnes avec ce qui leur restait d'hommes, et se dirigèrent, à tout hasard, vers le bois de Bubeneich, s'arrêtant de temps en temps pour saluer d'une volée de coups de fusil les quelques pelotons qui s'étaient, sans grande conviction d'ailleurs, lancés à leur poursuite et qu'appuyaient les feux éloignés d'une batterie placée au Geissberg. Bient6t la petite troupe disparut, tandis que l'ennemi pénétrait dans la ferme, où ne restaient plus, avec des monceaux de morts et de mourants, c|ue

Ioelques hommes oubliés là, et parmi eux une douzaine e réservistes arrivés le matin même à leur corps. La division Douay n'avait reçu aucune instruction touchant la direction à suivre pour sa retraite ; le général de Montmarie n'était pas là, et personne ne connaissait les intentions du commandement. Les lieutenants-colonels de la Tour-d'Auvergne et Baudoin , livrés à leur propre inspiration, se dirigèrent par Soultz sur

188 Ul sbcondb campaonb db francb

Haguenau, où ils arrivèrent à la nuit close, après nne marche de 30 kilomètres qui succédait à six heures de combat acharné \ Le soir également, le général Pelle, le 4" tirailleurs, la brigade de Septeuil et les 3 batteries atteignaient le col de Pfaffenschlich. Le régiment de tirailleurs était de toute la division le seul qui n*eût pas perdu ses tentes et ses sacs.

Pendant cette mortelle journée, qu'avaient fait les troupes voisines? Dès le matin, comme on Fa vu, le 78* s'était porté à Climbach, où il avait rejoint le 96*; au bruit du canon, le colonel de Franchessin fit prendre les armes à ce dernier régiment, mais, n'ayant pas d'ordres, crut devoir rester sur place. Quant au général Ducrot, il avait aussi mis en alerte le 13* bataillon de chasseurs et le 18* de ligne campés à Lembach, prescrit à tout son monde de se porter au col du Pigeonnier, et s'était rendu de sa personne à ce dernier point. Arrivé là, au lieu de hâter la marche de ses troupes et de les jeter, ooùte que coûte, sur le champ de bataille où 6,000 braves soutenaient si vaillamment une lutte absolument disproportionnée, il s'était arrêté, pour se borner à recueillir les débris de la malheureuse division Douay, et à occuper pendant la nuit, les passages des Vosges. Le maréchal, lui aussi, était arrivé vers une heure au col du Pigeonnier, où il ne donna d'ailleurs aucune instruction nouvelle. Témoin de la défaite de la 2* division, il jugea qu'en persistant dans la dissémination de ses forces, il marchait à un nouveau désastre, et choisit la fameuse position de Wœrth pour s'y concentrer. Il se rendit donc le soir même à Reichshoffen, d'où il envoya ses ordres de mouvement ; puis, il adressa à l'Empereur le compte rendu officiel du combat qui venait de finir, et demanda des renforts, afin, disait-il, de pouvoir reprendre Voffensive.

Trois jours après, la note suivante paraissait av Journal officiel :

Trois régiments de la division du général Douay et une brigade dt MTâlarie légère ont été attaqués, à Wissembourg, par des

i. WiànamOuury, yim^ SB.

COMBAT DE WISSBMB0X7RCI 189

forces très considérables massées dans les bois qui bordent la lAuter. Ces troupes ont résisté pendant plusieurs heures aux attaques de Pennemi, puis se sont repliées sur le col du Pigeon* nier qui commande la ligne de Bitche. Le général Doua^ (Abcl) a été tué. Un de nos canons, dont les chevaux avaient été tués et l'affût brisé, est tombé au pouvoir de l'ennemi. Le maréchal de Hac-Mahon concentre snr les lieux les forces placées sous son commandement*.

De son côté, le Prince royal expédiait, le soir du 4 août, le télégramme que voici à son père, encore à Mayence :

Brillante, mais sanglante victoire remportée sous mes yeux; enlèvement de Wissembourg et du Geissberg, situé en arrière, par des régiments du Y* et du XI* corps prussiens et du II* corps bavarois. Division française Douay mise en déroute, abandonnant tes tentes. Général Douay tué. Plus de 500 piisonniers non blessés et un canon entre nos mains. De notre côté, le général de Kirchbach légèrement blessé. Fortes pertes au régiment des grenadiers du roi et au 58*.

Signé : FRéDéRic-GuiLLAUHB, Prince royal.

Ces nouvelles, qui, comme le dit la Relation alla' mande, c firent palpiter d'espérance TAllemagne tout entière* », eurent au contraire en France un douloureux retentissement. Elles dessillaient trop tard les yeux des plus crédules, et montraient combien on s'était leurré sur nos chances de succès, ainsi que sur la formidable puissance numérique des Allemands. La cavalerie française n'avait rien su découvrir ; les renseignements disaient défaut sur les mouvements de l'adversaire. < Tout manquait : les soldats, les approvisionnements, les munitions, et pas un grand capitaine ne se levait pour suppléer à tout ce qui manquait*. »

Rien ne pourrait peindre la stupeur de la population et du gouvernement, quand ils eurent appris ce premier revers, auquel ils s'attendaient si peu. Avec l'impressionnabilité particulière à notre race, on passa sans transition de l'extrême confiance à l'extrême douleur.