LES CAUSES DB LA GUERRE

des satisfactions suffisantes. Le traité de Londres, en effet, signé le 31 mai, déclara le Luxembourg État neutre, tout en le maintenant sous le sceptre de la maison de Nassau, obligea la Prusse à retirer sa garnison, et prescrivit que la forteresse serait démantelée. Ce n'était pas là, évidemment, tout ce qu*on avait espéré; c'était assez cependant pour modérer Teffervescence générale, et ramener au moins momentanément le calme dans les esprits. Malheureusement Torage qui grondait sourdement, et qu'on venait de si heureusement détourner, n'avait rien perdu de son intensité menaçante. Les mêmes causes continuaient à produire les mêmes effets, et si l'Exposition universelle de 1861, en faisant pendant six mois de Paris la capitale de l'Europe, détourna un moment l'attention publique des graves complications qui se préparaient, elle eut aussi pour résultat d'augmenter les haines jalouses de nos voisins, et do leur montrer de trop près sur quelles fragiles bases reposait notre apparente prospérité.

Au reste, si la France était en proie à des agitations intérieures, rAllemagne, de son côté, semblait ne pas vouloir se résoudre sans difficultés au système inauguré par k traité de Prague. La Prusse ne rencontrait pas partout, en effet, surtout dans les États du Sud, l'entière soumission qu'elle entendait obtenir. Des tiraillements s'ensuivaient, gros de menaces, et, pour en triompher, M. de Bismarck n'eut bientôt plus, lui aussi, d'autre iTssource qu'une puissante diversion. II savait que la haine du nom français ferait taire toutes les divisions et toutes les rancunes, et que, le cas échéant, les Allemands se lèveraient en masse contre l'ennemi commun, IK)urvu toutefois que celui-ci prît l'initiative des hostilités. C'était là seulement, dans ce sentiment de patriotisme unitaire, qu'il fallait chercher la solution du problème; c'éuiit lui seul qu'il fallait exploiter pour Russir. On revint doue, à Borlin, aux idées belliqueuses, et l'on se mit en devoir de provoquer une occasion décisive, si celle-ci tardait trop à se présenter.

Cette assertion n'est en aucune façon une appréciation gratuite faite après coup, quand, l'événement s'étant

produit, toutes les suppositions sont possibles. Les écrivains allemands eux-mêmes, avec une admirable candeur, se sont chargés d'éclairer à cet égard la postérité, et la meilleure preuve en est dans les pages suivantes, où Tétat des esprits se trouve exposé sous un jour suffisamment clair.

Au printemps de f870, écrit M. KlQprcI, on ne pouvait se dissimuler que le mouvement unitaire rétrogradait. Le parlement douanier avait perdu toute signification nationale; en tlavière et en Wurtemberg, des Chambres particularistes se donnaient pour t«1che d'anéantir les traités d'alliance... M. de Bismarck considérait rélat des choses en Allemagne comme malsain et insupportable^ et comptait sur certains événements, pour mûrir les résolutions dans le Sud. Il savait sans aucun doute qu'il y avait sur le métier une affaire qui non seulement confirmerait Tàlliance du Sud avec la Prusse, mais retendrait, ou donnerait à la Prusse, d'une autre manière, le droit de tirer les choses au clair... Il savait qu'il se préparait des événements qui présenteraient une occasion plus favorable d'unir non seulement Bade, mais tout le Sud, au Nord de l'Allemagne. 11 savait que la guerre avec la France. était inévitable, mais il ne voulait pas qu'on pût accuser la Prusse d'avoir provoqué la crise par son impatience d'clcndre sa sphère d'action, il voulait que la France trouvât, dans d'aulres circonstances^ un motif de commencer ta guerre, et de telle manière qu'elle assumerait évidemment le rôle d'agresseur et de perturbateur de la paix... Cet homme d'Etat sut exploiter si bien la situation que le conflit, conséquence nécessaire de la politique française, éclata au moment opportun. Cette ^^uerre qu'il tenait comme indispensable à l'exécution de ses desseins, il n'eut pas besoin de la cnercher, il n'eut qu'à l'acceptera

Voilà qui est clair. Ajoutons que la situation dépeinte ici,"*d*une plume assurément sincère, par l'auteur allemand, remontait un peu plus haut qu'il ne le dit, car déjàcn 1868, le ministre de France à Berlin, qui pouvait juger de visu de la situation, écrivait à son gouvernement cette phrase caractéristique : « La guerre est à la merci d'un incident. » Cet incident, à jamais déplorable, se produisit au milieu de 1870, et quand on songe aux catastrophes qu'il a déchaînées sur notre malheureux pays, on est en droit d'envelopper d'une égale malédiction, et l'homme dont l'ambition démesurée en a rendu l'explosion si terrible, et le minislèro au cœur léger,