BATAILLE DE FRŒSCHWILLER

Concentration du V corps. — La concentration du l*' corps, exécutée d'après les ordres du maréchal dans la nuit du 4 au 5 et dans la journée du 5, s*opéra sans encombre. La 4* division de cavalerie prussienne, qui, ainsi qu'on Ta vu, avait été, dans la marche sur Wissembourg, laissée en deuxième ligne, n'arriva pas à temps pour l'entraver, et, de l'aveu même des Allemands, l'armée victorieuse perdit, dès le soir du 4 août, tout contact avec les régiments battus. Quatre escadrons de dragons purent seuls se porter, dans l'après-midi du 4, de la ferme du Schafbusch sur Soultz, à la recherche de la division Douay. Reçus à coups de fusil par le 36*, de la division Raoult, qui occupait encore ce dernier village, ils tournèrent bride immédiatement, et vinrent rendre compte que la retraite ne s'effectuait pas de ce côté.

Le mouvement terminé, le 1* corps occupait les positions suivantes :

1" division (Ducrot), entre Neehwiller et Frœschwiller, face à la forêt de Langensulzbach\

V division (Douay) et brigade de cavalerie de Septeuil, derrière Elsasshausen, entre ce village et le Grosser- Waid.

i. Le !••• bataillon du 45', établi à Jœgerlhil, devait établir la liaison avec le 5* corps, donî le maréchal escomptait l'arrivét à bref délai.

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3* division (Raoult), sur le plateau entre Frœsch* willer et Wœrth.

4* division (de Lartigue), en avant d'Eberbach, et couronnant les crêtes depuis le saillant N.-E. du Niederwald jusqu'en face du Bruck-Mùhle \

La division Gonseil-Dumesnil (V division du 1* corps) appelée de Strasbourg, avait ses deux brigades séparées : la 1" (général Nicolaï) campait à Touest et près d'EIsasshausen; la 2"* (général Maire), à Reichshoffen. L^artillerie de cette division, retardée à Haguenau par l*enoombrement de la gare, avait dû rester en arrière, ainsi que le bataillon qui lui était donné comme soutien. Elle ne parut pas sur le champ de bataille du 6 août.

La brigade de grosse cavalerie Michel campait auprès d*Eberbach. La division de Bonnemain (2"* de réserve), mise à la disposition du maréchal et arrivée le 4 de Phalsbourg et Saverne, était établie au sud-ouest de Frœschwiller, entre Reichshoffen et le Grosser-Wald. La brigade de Nansoutv avait été fractionnée en cavalerie divisionnaire. Enfin, la réserve d'artillerie avait formé son parc entre les deux brigades de la division Raoult.

Le maréchal de Mac-Hahon était résolu à attendra Tennemi sur ces positions et à lui livrer bataille, comme le prouve la dépèche suivante, adressée le 5 au général commandant la division militaire de Strasbourg :

J*ai été obligé de me replier cette nuit sur les positions de Frœschwiller que je compte défendre; mais comme l'ennemi veut couper le chemin de fer entre Haguenau et ReicbshofTen, je yous prie de donner l'ordre à Tintendant du l*' corps, ou à tout autre ^ de nous enroyer par un convoi le plus de yiyres possibles, la i^ divitian n'ayant déjà plus de pain.

Mais il comptait pouvoir n*accepter la lutte qu'après avoir reçu les renforts qu'il avait demandés à TEmpcreur, qui lui avaient été annoncés le 5, et qui consistaient dans le 5* corps (général de Failly), mis ce même jour sous ses ordres. Le maréchal aurait ainsi

1. La division de Lartigue avait laissé à Strasbourg le 87* pour la garnison de la place.

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disposé de trois corps d*armée, dontun, lel^, était encore malheureusement si incomplet qu'une seule de ses divisions pouvait répondre à son appeP.

Mouvements du 5' corps. — Aussitôt investi du commandement supérieur du 5* corps, le maréchal de Mac-Mahon invita celui-ci à le rejoindre le plus vite possible. De son côté, le major général avait prescrit au général de Failly de concentrer au plus tôt à Bitche les deux divisions qu'il avait à Sarreguemines et à Gross-Bliedersdorf. Ce mouvement commença le 5 dès le matin, mais par suite de l'ignorance où Ton était des positions de l'ennemi et par crainte d'une attaque imprévue, il s'exécuta avec une extrême lenteur. La division Goze n'atteignit Bitche que le soir; la division de TAbadie d'Aydren ne dépassa pas Rohrbach. Aussi le ffénéral de Failly, recevant vers cinq heures une nouvelle dépêche qui lui prescrivait de faire occuper d'urgence Lemberg, point situé en arrière de la ligne Bitche- Reichshoffen, et nullement exposé pour le moment, répondit-il par cet aveu d'impuissance :

Je ne peux disposer, en ce moment, qiie d'un régiment d'infimterie et d'un régiment de cavalerie. Qui dois-je envoyer à Lemberg ?

Un peu plus tard cependant, le général de Failly faisait espérer qu'il enverrait, le lendemain 6, ses trois divisions au maréchal, au fur et à mesure de leur arrivée à Bitche. Puis, à 9 heures du soir, après une reconnaissance infructueuse sur Lemberg, il télégraphiait encore :

Renseignements pris, j'ai lieu de penser quê ce n'est pas le poste de Lemberg^ gare de chemin de fer au sud de Bitche, qu'il s* agit d'occuper. Il n'y a rien d'anormal dans cette direction. Il doit s'agir ae Lembach à 32 kilomètres est de Bitche. Faites-moi connaître l'effectif des troupes à y envoyer. Demain, à iO heures seulement^ je pourrai, par suite du mouvement de concentration qui s'opère sur Bitche, disposer, en cas de départ, de la division

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le Lespart^. La réàonre d'artillerio devra-trelle marchor, ainsi oue le convoi auxiliaire ? 11 est impossible à la division de LesparC ae faire 33 kilomètres dans la journée, H elle doit marcher mili' taUfement. Je viens d'en faire deux fois l'expcricnce.

Cependant les appels do maréchal continuaient, plus impérieux et plus pressants :

Venez à Reichshofifen, télégrapbiait-il à S heures 10 du soir', avec tout votre eorpg d'armée, le plus tôt possible. Nous manffuons de vivres, et si vous avez à fiitche des approvisionnements, formez un convoi spécial de vivres de toute nature, que vous mettrez au chemin de fer et qui arrivera cette nuit. Vos troupes Tiendront par la grande route et j*cspèrc que vous me rallierez dans la journée de demain. Accusez réception.

Hais le général de Failly, malgré tout son désir de donner satisfaction à cette instante prière, était forcé de répondre, dans la nuit :

Je ne puis disposer que d'une division, je la réunis et la dirige sur Reicnshoffcn. Il est possible qu*elle soit obligée de s^arréter à Niederbronn ; je vous envoie, faute d'approvisionnements, la réserve de la 3* division par le chemin de fer; elle partira seulement demain. Je donne des ordres pour former un second convoi. Bliesbrûcken est occupé nar Tennemi. Le télégraphe de Saireguemines est coupé 3.

La division Guyot de Lespart partit, en eflet, de Bitche un peu avant six heures du matin, le 6, pour se diriger sur Niederbronn et de là sur Reichshoffen. A peine était-elle en route, que les sourds grondements du canon de Frœschwiller, répercutés par les échos des Vosges, se firent entendre à Bitche, où se trouvait le général de Failly. Celui-ci c partit au petit galop, rejoignit le général Guyot de Lespart et dit à son vieux camarade : — Tu entends le canon ; communique toujours avec le maréchal, ne te laisse pas surprendre dans les défilés de la route, éclaire-toi sérieusement, et cependant marche le plus vite possible. Quant à moi, je vais attendre les ordres qui vont sans doute me

1. Cette division était à Bitche (voir pièce n* 6). i. Dépêcbo arrivée à Bitche à 11 heures du soir. S. Opérations et marches du 5* corps, par le général de Failly, passim. — Historique du 6* corps, par le colonel Qémew.

lOC LA SECONDS CAlfPAONB DB FRANCB

Imrvenir* » . Ces ordres arrivèrent enfin ; ils émanaient à a fois du grand quartier général et du maréchal de Mac-Mahon, et leur divergence eut pour résultat d^augmenter encore la perplexité du commandant du 5"* corps. Le major général télégraphiait à 2 h. 20 du soir :

Le chemin de fer est coupé entre Sarreguemines et Bitchc. C'est à Strasbourg que les troupes d'Alsace doivent se réapproyisionner. Le général Prossard et le maréchal Bazaine tonl attaqués. Tenez-yous sur vos gardes.

Vers trois heures, le commandant du génie MoU apportait une lettre, écrite par le maréchal à 6 h. 1/î du matin, et qui prescrivait au 6* corps d'envoyer une division coucher le soir à Philippsbourg, d'entrer à Lembergavec une brigade et de se préparera combattre, le lendemain 1, de concert avec le l*' corps'.

En conséquence, la division Goze fut dirigée sur Philippsbourg, et la brigade de Maussion (2* de la 2* division) sur Lemberg, avec la réserve d'artillerie. La brigade Lapasset (!'• de cette même division) fut maintenue à Sarreguemines pour y garder le convoi jusqu'à ce que des troupes du 3* corps vinssent la relever ; mais elle dut, malgré l'arrivée de celles-ci, rester sur place. Une forte reconnaissance allemande, composée de 2 bataillons, 3 régiments de cavalerie et une batterie s'était, en effet, montrée le 6 au matin sur la route de Bitche, et le général Montaudon, qui venait remplacer la brigade Lapasset, ne jugea pas prudent de laisser partir cette brigade qui, coupée le lendemain de son corps d'armée, ne put jamais le rejoindre, et fut, quelques jours après, rattachée au 3* corps avec le 3* lanciers qui l'accompagnait.

En outre, la jonction des 6* et l** corps sembla désormais irréalisable au général de Failly, tiraillé entre le désir de se rendre aux appels du maréchal, et la nécessité de ne pas laisser découvertes les routes de Pirmasens et de Deux-Ponts, par lesquelles arrivaient

1. A. DuQUBT, Frœsehwiller, Châlons, Sedan, page 98, t. Voir la pièce n* 7.

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des masses épaisses, dont rapproche était signalée de partout. Menacé sur son front, appelé à droite par son chef direct, à gauche par les instructions du major général, le malheureux commandant du 5"* corps flottait dans une indécision d'autant plus pénible que le marechai, bien que relié à lui par le tél^raphe, ne donnait plus signe de vie.

Tous les avis arriyës de la veille et pendant la nuit, a écrit le

§ encrai de Failly, avaient signalé la présence de Pennemi du côté 6 ttohrbach, de Volmûnster et au nord de Bitche, par la route de Deux-Ponts et de Pirmasens. Pour rester en communication, autant que possible, avec le 2* corps, ainsi qu'il en avait reçu l'ordre formel, le général de Failly, tout en cherchant à se conformer aux instructions du maréchal de Mac-Mahon, croyait qu*il était de son devoir de rester maître de Bitche où il s^attendait à être attaqué d*un moment à Tautrc, et aussi d'attendre l'arrivée de la division de TAbadie et de rartillerie de réserve qu'il ne pouvait abandonner. Il prit donc ses mesures en conséquence, en ne conservant en position que le strict nécessaire, une division, la 1**. Il envoya Vautre, la 3«, au maréchal. La 2* (de rAbadie) était encore répartie entre Sarreguemincs et Rohrbach. Le général crut donc avoir agi pour le mieux, et s*étrc scrupuleusement conformé à ce que lui dictaient les circonstances, qu'il pouvait seul apprécier à ce moment. Car, d'un côté, il venait en aide au maréchal autant qu'il le pouvait, et de l'aatre il sauvegardait l'existence de ses propres troupes. Si, du reste, il n'en- Toyait pas, par impossibilité, au maréchal tout ce qu'il avait en ce moment sous la main, la dépêche télégraphique qu'il venait de recevoir de lui, à 5 h. i/2 du matin, ne devait pas lui faire supposer que le maréchal eût un besoin immédiat de tout le 5" corps. Cette croyance fut encore confirmée dans la journée par la lettre du maréchal, écrite à la même heure, mais qui, apportée par le commandant du génie Moll, n'arriva à Bitche que vers 3 heures de Tapr^midi^.

De fait, le 5* corps ne parut point sur le champ de bataille de Frœschwiller; la division Guyot de Lespart arriva seulement pour protéger la retraite, en sorte que le maréchal de Mac-Mahon, qui espérait avoir dans la main trois corps d*armée, se trouva réduit à ses propres forces, augmentées d'une seule division du V corps (Conseil-Dumesnil). Le général de Failly, violemment pris à partie par certains historiens de la guerre, a été rendu