L'Empereur, en scindant le 5 août l'armée da Rhin en deux

froupes, confiés Tun au maréchal de Mac-Mahon (1", 6* et ?• corps), a II lie au maréchal Hazaine (2*, S* et 4* corps), n'avait donné à cette mesure qu'un caraclèro transitoire et limité. Aucun de ces deux groupes ne fût dolé d'un état-major spécial, les deux maréchaux con- Bcivcionl lo commandement de leur corps d'armée, et ne durent exercer leur autorité supérieure que a pour les opération» militaire» »€Ulement », sans recevoir d'instructions de principe. Enfin, l'Empercur se réserva le commandement direct de la Garde et des réserves. Les deux maréchaux se trouvaient, de fait, rédoita au rôla d'agents de Iransmission.

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qui a pesé d*un poids si lourd sur le rcsto de la campagne, certainement évité. Tant Toubli des règles imf)rescriptiblcs de la guerre laisse le champ libre à toutes es surprises et à toutes les déceptions.

Quoi qu'il en soit, la lettre écrite par le maréchal au général de Failly prouve que, le 6 au matin, il ne comptait plus sur la totalité du 5"* corps, mais seulement sur la division Guyot de Lespart dont le départ pour Niederbronn lui avait été annonce. Il se croyait encore en état, avec son aide, de reprendre Toffensive le 7, et de tomber sur le flanc de Tennemi, si celui-ci se diriffeait vers Strasbourg ; si, au contraire, le Prince royal faisait mine de descendre vers la Sarre pour y rejoindre la II* armée, alors, comme il récrivait au commandant du 6* corps, il espérait pouvoir Tenvelopper vers Ober- Steinbach. Erreur bien explicable si Ton réfléchit que toute sa cavalerie, au lieu de surveiller Tennemi, se ortait ce jour-là, en colonnes de route, sur la position cre Frœschwiller, et que seuls deux escadrons du 6* lanciers, envoyés en reconnaissance vers la forêt de Haguenau, signalaient d'épais rassemblements de troupes au nord de cette forêt, mais sans pouvoir toutefois recueillir aucun indice sur leurs projets du lendemain.

Mouvements de la HP armée allemande. — Du côté des Allemands, on n'était, il faut bien le dire, pas plus au courant des nôtres. Le contact avec la division Douay avait été, nous Tavons vu, perdu après Wissembourg, et on en était réduit aux suppositions. Le Prince royal ne voulut pas rester plus longtemps dans rincertitude et lança sa cavalerie en avant pour se renseigner.

La 4* division de cavalerie se mit donc en marche dès cinq heures du matin, le 5. Elle devait s'avancer sur la route de Haguenau pour rechercher l'adversaire et surtout pour éclairer le pays : un régiment était dirigé d'abord sur Soultz, que l'on savait occupé\ et

i. On MYaii Soultz occapé gr&oe à la rMonnaitstncd qui, !• 4 au sofar, s'était haurtéa à daa troiuMa da la division Raoull.

devait marcher ensuite sur Wœrth, en éclairant le pays jusqu'à Reichshoffen. Quant aux différents corps d*armée, ils étaient dirigés vers Strasbourg, protégés sur le flanc droit par le IV corps bavarois et gardant comme réserve le I" corps bavarois. Ordre était donné de détruire 'es voies ferrées aboutissant à Haguenau et à Reichshoffen.

La journée ne se passa pas sans que nos campements, qu'aucun avant-poste ne couvrait, eussent été découverts par les éclaireurs de la 4* division : repoussés de Haguenau, où ils ne purent pénétrer, ceux-ci remarquèrent cependant les mouvements de troupes qui s'exécutaient de ce point dans la direction de Wœrth. Cependant, vers onze heures, un escadron de uhlans franchit la Sauei à Gunstett, chargea des lanciers français, mais dut se replier devant une salve de mousqueterîe qui lui avait tué 1 homme et abattu 8 chevaux. En même temps, deux escadrons de hussards allaient patrouiller jusqu'à Wœrth et en rapportaient des renseignements précieux. Enfin, les corps d'armée eux-mêmes retrouvaient les traces de la division battue à Wissembourg et pouvaient les suivre jusqu'à ses positions de la Sauer. L'état-major allemand était désormais fixé : il savait que l'armée française avait pris position sur la rive droite de cette rivière et il était à même de baser ses combinaisons sur une certitude.

Le Prince royal décida donc que ses corps d'armée, au lieu de continuer à marcher vers le sud, feraient immédiatement face à l'ouest, et que le P corps bavarois et le corps wurtcmbergeois-badois (Werder), encore un peu loin en arrière, seraient rappelés plus près. Le prince comptait donner à ses troupes la journée du 6 pour se reposer, mais il voulait qu'elles fussent assez rapprochées de l'armée de Mac-Mahon pour la tenir en arrêt et l'empêcher de se dérober vers l'ouest, si, reconnaissant trop tard son infériorité numérique, celle-ci tentait d'esquiver le combat. Il donna, en conséquence, le 5, dans l'après-midi, l'ordre à son armée d'exécuter, le lendemain matin, un changement de front, tout en demeurant concentrée autour de Soultz,

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Le I** corps, bivouaqué à Preuschdorf, y restait; le II* bavarois, arrivé à Lembach, y restait également.

Le XI* corps, conversant à droite, devait se porter de Soultz sur Hœlschlack, lancer ses avant-postes vers la Sauer, occuper Surbourg et garder la route de Haguenau.

Le I* corps bavarois devait se porter de Lembach à Lobsann et Lampertsioch, poussant ses avant-postes à travers le Hochwald, vers la Sauer.

La 4* division de cavalerie restait dans ses bivouacs, mais faisait face à Touest.

Le corps Werder allait occuper Reimerswiller, face au sud.

Pour pouvoir prévenir sî l'adversaire se dérobait, le II* corps bavarois recevait la mission d'observer la route de Bitche et les environs de Langensulzbach ; il devait en outre, au cas où le V* corps, le plus rapproché de nous, serait assailli brusquement, lancer immédiatement une de ses divisions sur Langeisulzbach, afin de prendre en flanc notre attaque.

Enfin, le VI* corps, arrivé le naatin à Landau, recevait l'ordre de porter une de ses divisions dans la direction de Bitche et de Pirmasens, en faisant occuper Wissembourg par deux bataillons. On protégeait ainsi le flanc droit du II* corps bavarois.

Ces deux dernières dispositions n'étaient pas inutiles, car le II* corps bavarois, laissé, contrairement aux habitudes allemandes, passablement en l'air à Lembach, eût couru de gros risques si le 5* corps et la droite du l*' s'étaient jetés sur lui à la fois. Malheureusement, le général de Failly, tout à ses préoccupations et à ses incertitudes, ne pouvait pas songer à l'attaquer, même s'il eût connu sa position aventurée. Quant au maréchal, il attendait toujours l'arrivée de la division Guyot de Lespart pour livrer bataille, et ne comptait prendre l'offensive que le 7. Pour lui comme pour le Prince royal, cette journée du 6, qui vit répandre tant de sang, devait être consacrée au repos, et sa pensée, tout ent^ aux projets du lendemain, ne se portait pas au

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delà des dispositions préparatoires qu'il avait cru devoir prescrire en vue d'un mouvement offensif.

Position de Frœschwiller. — Il est temps maintenant de décrire avec quelque détail cette position célèbre que le maréchal avait choisie, sur la foi des auteurs, pour y attendre, en toute sécurité, du moins le pensait-il, des renforts qui ne lui arrivèrent pas. Elle s'étendait Sur une longueur de 7 kilomètres en ligne droite, du village de Neehwiller au village de Morsbronn, et était assise sur un plateau couvert de vignes et de bois, que

f projettent les Vosges entre les deux petites rivières de 'Ebcrbach et de la Sauer. Ce dernier cours d'eau, qui la couvrait à l'est, est difflcilement franchissable autrement que sur les ponts, et bordé, sur une largeur moyenne de 800 mètres, par des prairies qui, c forçant l'assaillant à s'avancer à découvert, permettaient à l'inranterie française de tirer tout le parti possible de la supériorité de son armement \ » Au centre,- le gros village de Wœrth et, plus au sud, ceux de Spachbach et de Gunstett étaient les seuls noints de passage de la rivière, et celle-ci une fois franchie, il fallait, pour aborder l'armée française, gravir des pentes raides, montant jusqu'à 60 ou 80 mètres d'élévation, et couvertes de houblonnières, de vignes, d'arbres et de vergers. Au haut des pentes, le plateau s'étale vers l'ouest, coupé ça et là par des bois et des taillis profonds. C'est " d'abord leNiederwald, descendant à l'est jusqu'à la route de Haguenau, à l'ouest jusqu'au cours de l'Eberbach, et détachant vers Elsasshausen un bouquet d'arbres dit le Petit'Bois. Puis, au nord-est de Frœschwiller, le bois du même nom et la forêt de Langensuhbach couwaiieui de leur masse sombre l'aile gauche du P' corps, masquant ainsi les approches des Bavarois. Enfin, à l'ouest, sur le revers du plateau, le Grosser-Wald étendait ses futaies majestueuses sur une longueur presque égale à celle du champ de bataille et bordait les deux côtés de la route de Reichshoffen à Frœschwiller, clef de toute la position.

i . La Guerre franco-allemande j page 216.

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Les aommels occupes (par nos troupes) étaient à 2,700 mclros environ des crêtes de la riyo ffauche, par conséquent à bonne distance pour être balayés par Tartillerie prussienne, tandis nue Aos pièces, d'une portée moindre, ne pouvaient riposter que faiblement. Le front était couvert par la Sauer. Mais, pour tirer parti de la protection qu'offrait ce cours d'eau, il eûl fallu détruire les ponts, commander les points de passage et préparer dos tirs efficaces contre les abris qui se trouvaient sur les abords ; les croupes de la rive droite qui dominaient les débouchés de Gunstctt, Spachbach et Wœrth auraient dû être organisées dércnsivement. Eîifin les flancs de la position étaient en l'air. Le flanc gauche

Souvait être tourné par les bois, ce qui diminuait la force du point e Ncchwiller. Le flanc droit n'avait d'autre appui que le viihige de Morsbronn, dominé à l'ouest par le dernier mamelon des hauteurs de Frœschwiller. Il aurait Jonc été avantageux de couronner M mamelon par un ouvrage et d'occuper le village de Forsthcim, qui commandait le vallon d'Eberbacb, par lequel nos troupes pouvaient être tournées. U aurait été utile de compléter ces dispositions par renvoi, sur la droite, d'un fort détachement de cavalerie, soutenu par une ou deux batteries, relié au besoin par de l'infanterie et chargé de manœuvrer sur le flanc des colonnes ennemies en surveillant leurs mouvements. Enfln, le corps Mac- Mabon, en position sur les hauteurs, n^avait pas de postes avancés sur la rive opposée et ne pouvait disposer que de réserves insuffisantes. Pour aidopter d'autres dispositions, il lui aurait fallu un effectif plus élevé, une artillerie plus puissante, une cavalerie plus mobile, de meilleurs renseignements et plus de temps pour nê préparer à la lutte*.

Débuts de Vaction. — La situation du 1* corps n'était donc rien moins que rassurante, et le maréchal s'illusionnait étrangement non seulement sur la force et les proiets de l'ennemi, mais encore sur sa propre sécurité. Il espérait cependant toujours voir déboucher sur sa gauche, sinon tout le 5* corps, au moins une de ses divisions, et parer ainsi au manque de réserves, car son armée de 35,000 hommes à peine, déployée sur deux lignes, n*en avait pour ainsi dire point^. Le 6, vers six heures du matin, il s'entretenait de ses projets