Gcnôral Dkrr^caoaix, loc. cit., tome II, page

t. Le maréchal ne disposait, on effet, comme dernière ressource, que de la division Pcll6(ancionno diviîsion Douny), d^?orj?anis<!oà Wiascmbourg, et do la division Conscil-Dumcfînil, piiv(';e d'arlillcriu cl falijruce par une marche pénible. Ces troupes claiciil d'ailleurs si rapprocIiOcs du champ do balaillo, 'lu'clirs devaient falalcmfnt rtro entraînées dans l'action presque des le d<'hut, en surlo qu'au nio;i.cnt critique le marOcIial ne put pas disposer d'un seul balaUlon.

avec le général Ducrot, quand tout à coup le canon retentit sur le front de la division Raoult.

Le temps était superbe ; le soleil, se montrant enfin, après deux jours de pluie torrentielle, réchauffait nos soldats fatigués par les allées et venues des jours précédents, et leur permettait de sécher leurs vêtements transpercés. Sur les prairies, sur les vignes s'étendaient des capotes grises, des vestes bleues de tirailleurs, des habits de lanciers et d'artilleurs. Les hommes s'étaient éparpillés, toujours insouciants et gais, et personne ne soupçonnait un danger immédiat, quand d'un bout à l'autre de la ligne des bivouacs retentit l'appel aux armes. Il fallut une heure entière pour que tous les régiments, réunis et formés, eussent çagné leur poste de combat. Mais, à ce moment, le parti prussien qui avait donné l'alarme se retirait déjà sur les hauteurs de Dieffenbach. C'était une reconnaissance que le général-major Walter de Montbary, commandant de la 20* brigade (V corps), avait lancée sur nous, parce que, dès quatre heures du matin, inspectant en personne les postes de la Sauer, il avait cru remarquer dans notre camp un bruit et des mouvements significatifs de départ. La division Raoult, postée en face de Wœrth, Tavait accueillie à coups de fusil et à coups de canon, et le général Waltcr, désormais fixé sur la présence de nos forces, donnait à ses soldats, vers huit heures et demie, l'ordre de se replier.

Tandis que cette escarmouche se produisait à Wœrth, un autre engagement avait lieu aussi à Gunstett, mais semblait n'être que la continuation de la fusillade entretenue pendant la nuit entre les avant-postes : nos canonniers cependant se mettaient bientôt de la partie, bombardaient Gunstett et le Bruck-Milhle, où s'étaient montrées des troupes ennemies, et incendiaient ce dernier point^ Mais là, pas plus qu'à Wœrth, on ne songeait à une véritable affaire, et l'action se transformais, au bout de très peu de temps, en une série de tirailleries.

1. Le pont du Bruck-Muhle, que le génie français n'ayait pu faire sauter, fauU de poudre^ était occupé par les Prussiens.

BATAILLE DB FRŒSCHWILLRR 205

Attaque de la division Ducrot par le If corps bavor rois, — Tout cela n'était guère sérieux et ne faisait nullement présager une grande bataille, quand brusquement la canonnade, plus nourrie cette fois, retentit de nouveau à Taile gauche de la ligne française, et la division Ducrot tout entière entra en action.

On se rappelle que le II* corps bavarois avait Tordre d'envoyer sur Wœrth une de ses divisions, si le V® corps était attaqué : pour être mieux en mesure de remplir ses instructions, le général de Hartmann avait, dès Taube, fait avancer, sur la route de Langensulzbach, la 4* division bavaroise. Celle-ci occupa le village sans coui) férir, et vers 8 heures et demie, entendant le canon de Gunstett, elle continuait à marcher sur Frœschwiller, quand elle fut aperçue par les troupes de notre aile gauche. Aussitôt le général Ducrot fit déployer le 1* zouaves vis-à-vis la lisière de la forêt de Langensulzbach, et prolongea sa ligne jusqu'à Neehwiller, avec des compagnies du 45* et du 96*. L'artillerie se mit en batterie entre les deux bois de Frœschwiller et de Langensulzbach, et ouvrit sur les Bavarois un feu violent. L'ennemi dut s'arrêter à la lisière du bois; mais; bientôt renforcé, il s'élança dans le vallon et attaqua le bois de Frœschwiller, où il réussit même un instant à pénétrer. De notre côté, le 2* tirailleurs et le 36* de ligne s'étaient engagés à leur tour. En vain les Bavarois amenèrent de l'artillerie pour les contre-battre : une batterie, arrivée au grand trot, ne parvint même pas à se déployer et dut précipitamment battre en retraite, sous la protection d'autres pièces, placées plus en arrière. Exposé à une fusillade terrible, criblé d'obus, l'ennemi recula définitivement et regagna les fourrés, tandis que ses batteries, devenues plus prudentes, se bornaient à canonner nos réserves, qu'elles apercevaient au loin dans Frœschwiller. Vers 10 heures et demie, ce combat stérile s'éteignait de lui-même; il nous coûtait 600 hommes, dont les commandants Marion, du l*' zouaves, Jodosius, du 2* tirailleurs, frappés à mort, et le commandant Prouvost, du 36*, grièvement blessé. La perte des Bavarois était sensiblement égale.

206 LA SBCONDB CAlfPAONB DB FRANCS

Sur ces entrefaites, le général de Hartmann recevait l'ordre verbal, communiqué par un officier d'ordonnance du Prince royal, de faire cesser la lutte. Il s'occupa donc de rallier en arrière toutes les troupes qui venaient d*étrc engagées, et renvoya môme ses battcncâ à Lembach. Mais, entendant aussitôt le canon qui retentissait de nouveau avec une violence extrême à sa gauche, et sollicité aussi par le général de Kirchbacli, commandant le V* corps, dont la position devenait critique de ce côté, il prit le parti (farrèter son mouvement rétrograde et de se remettre en action. Voici en effet, ce qui s'était passé.

Le Y* corps engage la bataille (8 h. 1/2). — Au moment où la reconnaissance offensive dont il a été question plus haut se repliait en arrière de Wœrth, le colonel von der Esch, chef d'état-major du ¥• corps, accouru sur la ligne avancée, signalait au général de Schmidt, commandant la 10* division, ce qui se passait à la fois à Langensulzbach et à Gunstett, et insistait sur l'opportunité de reprendre le combat devant Wœrth, afin d'empêcher l'adversaire de porter peut-être toutes ses forces contre l'une des ailes de l'armée allemande \ Le général de Schmidt, et un peu plus tard le général de Kirchbach, resté, malgré sa blessure de l'avant-veille, à la tète du V* corps, se rangeaient à cet avis et donnaient l'ordre à toute rartillerie du V* corps de prendre position sur les hauteurs situées à l'est de Wœrth. Peu d'instants après, les batteries de la 21* division prussienne, devançant le XI* corps, venaient au galop prolonger vers Gunstett la ligne déjà établie, et cette masse formidable de 108 pièces de canon ouvrait le feu, à une distance variant de 1,800 à 3,000 mètres, contre les quatre batteries des divisions Raoult et de Lartigue, soutenues par quatre batteries de la réserve générale, en tout 48 canons. Cette lutte était trop disproportion née pour se prolonger longtemps, d'autant plus que nos projectiles n'atteignaient pas tous les batteries allemandes, et que la plupart d'entre eux n'éclataient

i La Guerre ft.inco-aHemQnde^ pag9 W>

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pas\ Bientôt il fallut emmener les mitrailleuses trop exposées, et d*une efficacité à peu près uUe, à cette distance, contre Fartillerie; peu après, ce fut le tour des batteries de la réserve générale, en soi te que les quatre batteries divisionnaires restèrent seules pour répondre au feu d^enfer des Allemands.

Cependant, la tête de la 21* division apparaissaii déjà hors de la lisière du bois de Gunstett, tandis quo la 20* brigade fV* corps) se déployait en avant des batteries, le long ae la Sauer, entre Spachbach et Wœrth, débordant légèrement au nord ce dernier village. Notre artillerie, changeant immédiatement d*objcciils, dirigea son feu sur la 21* division, et Tobligea à se fractionner, pour diminuer ses pertes ; les troupes de la 42* brigade marchèrent sur Spachbach, la 41* se porta sur le Bi-uck-Mûhle, où se trouvait le 1" bataillon de chasseurs français, qui avait, une heure avant, chassé de ce point les avant-postes ennemis. Profitant de sa supériorité numérique, qu'augmentait encore la présence de quelques compagnies d'avant-postes, la 41* brigade se rua sur ce brave bataillon, qui, malgré sa faiblesse, ne recula pas d'un mètre, soutenant à lui tout seul ce combat in^l où tombèrent, glorieusement frappés, son chef, le commandant Bureau, et deux capitaines. Hais il ne pouvait pas prolonger indéfiniment cette résistance héroïque : bientôt débordé, il dut céder la place, et l*ennemi franchit immédiatement la Saucr. Le général Lacretelle, voyant le danger, réunit à la hâte on bataillon et demi du 3* tirailleurs.et deux bataillons du 56*, auxquels vinrent se rallier les débris du l*' bataillon de chasseurs. A la tète de cette petite troupe, dont la force n'atteignait pas la moitié de l'effectif de ses adversaires, le colonel Gandil, du 3* tirailleurs se porta à l'ennemi, l'attaqua résolument et parvint, en dépit des projectiles dont l'artillerie placée sur le mamelon qui s'étend au nord-ouest de Gunstett criblait sa mince colonne, à le rejeter sur la rive gauche de la Sauer. Puis il posta ses compagnies le long de la route de

|. Le Cuwrre ftancthallemandef pn^ 227«

W'œrth à Haguenau, et, par des Teux de iirailleurs bien dirigés, tint la 41* brigade en respect. Pendant ce temps, deux bataillons et demi de la 42* brigade avaient franchi la rivière à Spachbach qui n'était pas occupé, et s'étaient portés sur le Niederwald. Repoussant facilement une compagnie du 3* zouaves, de grand'garde à la lisière, et le 2* bataillon de ce même régiment que son chef, le commandant Parisot, amenait à son secours, ils s'avançaient déjà à travers les futaies, quand le colonel Bocher, appelant à son aide les deux autres bataillons de son régiment et le 2* bataillon du 56*, se porta contre eux, les bouscula et les rejeta en désordre jusqu'à Spachbach, non cependant sans avoir subi des pertes regrettables, telles que celle du lieutenant-colonel Deshorties et du commandant Parisot.

Première attaque des hauteurs d'Elsasshausen. — Ainsi, les tentatives de l'ennemi étaient partout repoussées : nous restions maîtres de la rive droite, et si notre artillerie, trop inférieure en nombre et en qualité, se trouvait presque réduite au silence, notre infanterie demeurait intacte et ferme dans ses positions. U était dix heures et demie ; le Prince royal n'avait pas bougé de Soultz, et s'il était informé déjà de ce qui se passait devant Wœrth, il ignorait complètement et l'intervention du II* corps bavarois, et l'échec que ce corps venait, précisément à la même heure, de subir à Langensulzbach.

Le général de Kirchbach, qui avait si imprudemment engagé la bataille, craignit probablement d'être blâmé, si elle se terminait ainsi par un insuccès. Voyant justement le reste du XI* corps s'approcher de Gunstett, comptant d'autre part sur la supériorité constatée de son artillerie, il pensa que l'heure était propice pour tenter un vigoureux effort, et ordonna à la 20* brigade d'enlever Wœrth et les hauteurs d'Elsasshausen. Aussitôt un bataillon de fusiliers occupe Wœrth, où nous n'avions personne. Improvisant une passerelle avec des planches et des perches à houblon, il lance deux compagnies sur la rive droite, tandis que les deux autres traversent la rivière à gué, les hommes dans l'eau jusqu'à la poitrine ; puis il se groupe dans les maisons

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i Tonest da village. Mais, en avant de Frœschwiller, nos régiments s'étaient déployés. Le 2* zouaves, commandé par le héros du Borrego, colonel Détrie S s'étendait entre les deux routes qui, partant de Wœrth, aboutissent. Tune à Frœschwiller, l'autre à Elsasshausen . A sa gauche, le 3* bataillon du 86' (commandant Laman), le 48* de ligne (colonel Rogier) et le 2* tirailleurs (colonel Suzzoni) étaient déployés jusqu'au bois de Frœschwiller, occupé par ce dernier régiment et les deux premiers bataillons du 36* (colonel Krien). A sa droite, le l*' bataillon du 20* (de la division Conseil- DumesnU) était formé en bataille en avant du Petit- Bois. Enun le 3* de ligne (colonel Champion) et le iV bataillon de chasseurs (commandant Merchier), tous deux de cette même division, formaient réserve, i l'ouest d'Elsasshausen.

Les Prussiens, embusqués dans les maisons de Wœrth et grossis par des renforts incessants, commencèrent par diriger sur ces troupes un feu de mousqueterie des plus violents. Comme, dans le même moment, le 18* de ligne (de la division Douay) accourait renforcer notre ligne et recevait coup sur coup une série de projectiles qui produisaient dans ses rangs quelques flottements, l'ennemi crut l'occasion favorable et se lança avec beaucoup de hardiesse à l'assaut des hauteurs. Le 2* zouaves Tarrèta net, mais ne put empêcher les compagnies prussiennes, abritées dans les vergers, de recommencer leur feu meurtrier. Le 2* zouaves alors, aa signal de la charge et aux cris répétés de c En avant! », se jeta sur elles à la baïonnette, les bouscula et les rejeta dans Wœrth, pêle-mêle avec une colonne de renfort qui leur arrivait à ce moment, et qui ne put même pas les recueillir.

1. Le IS Juin 1862, le capitaine Détrie, à la tâte de 150 hommes da 99* de ligne, avait escaladé, par une nuit obscure, les pentes abruptes do Cerro-Borrego, enfoncé et culbuté SOO Mexicains qui s'étaient installés sur la cr6te, pris un drapeau, deux fanions, trois obusiers, SX) prisonniers, tué ou blessé 200 hommes, et sauvé d'un désastre k garnison Arançaise d*Orizaba. Le capitaine Détrie, oui n'avait pas vn mois de grade, tai proma chef de bataiUon. U til devenu gén&ral éi dirition.

210 LA 8BC0NDB CAUPAQSE OB FRANCE

L'offensive des Allemands était donc partout brisée ; renouvelée partiellement encore à deux ou trois reprises, elle ne fut pas plus heureuse, et sur toute Tétendue de son front, l*ennemi dut, pour le moment, se borner à garder la route de Wœrth à Haguenau, et à entretenir une fusillade nourrie avec nos fantassins, que Tartillerie était malheureusement hors d*état de soutenir. Entraîné par son élan, le T zouaves tenta même de prendre Wœrth à son tour, et parvint à en occuper quelques maisons ; en dépit d'une bravoure superbe, qui se traduisit par des pertes sanglantes, il dut bientôt les abandonner, et reprendre ses positions vis-à-vis du village* .

En définitive, vers midi, le général de Kirchbacb n*était rien moins que victorieux, et ses troupes se fussent trouvées fort aventurées, si le 4* corps, profitant de ses succès partiels, et de Téloignement des autres corps prussiens, avait été tout entier lancé à Tattaque, dans un vigoureux mouvement offensif. L'idée persistante du maréchal était malheureusement d'attendre des renforts pour livrer bataille, et il ne songeait, pour le moment, qu'à garder ses positions. Cependant, la situation de l'ennemi devenait des plus précaires :

Battues par un feu terrible, les troupes prussiennes ne se maintenaient qu avec peine contre les énergiques et Incessantes attaques de Tennemi. Entre temps, celui-ci avait mis à profit, pour s*y établir solidement, les murs et les haies, les fermes et les plantations qui couvraient la pente et lui ménageaient partout d*excellentcs occasions d'assaillir à l'improvistc rinfantcrie prussienne, aussitôt qu'elle tentait de se reporter en avant, et de la couvrir alors d'une

frêle de balles. Sur aucun point, on ne parvenait à s'avancer au elà de Wœrth ; on payait par des pertes nombreuses chacune de ces inutiles tentatives et surtout les retraites qui les suivaient. C'est ainsi que le major de Sydow, groupant toutes les fractions du répiment de fusiliers encore en état de combattre, avait débouché de Wœrth et abordé de nouveau la pente ; mais, après quelques centaines de pas, un retour des Français le rejette encore

1. Tout ceci prouve combien roccupation et la prise de possession préalables des dôbouchôs de la 8auer auraient été précieuses pour nous, et ce qu'il en aurait coûté à Tadversaire pour les conquérir. Mais, comme le maréchal ne croyait pas à une action pour le 6, U n'y avait placé personne, et Tennemi, aprèa t'eii être emparé mm coap férir, les garda.

BATAILLE DB FRCESCHWILLBR 211

une fois dans le bourg. Serré de près, ce n'est qu'à (jrand'pcine et frécà au concours de la 19« brigade, qui s'engage à son tour, qu'il parvient à s'y maintenir *.

Et, quelques pages plus loin, la Relation allemande ajoute :

En résumé, les trois corps de première ligne de la III* armée s'étaient trouvés entraînés, pour des fractions plus ou moins considérables de leurs efifectifs, dans une action qui, en se prolongeant, les avait contraints à renoncer sur certains points aux avantages d^à obtenus, tandis que, sur d'autres, on ne se maintenait plus qu'avec neine contre les énergiques attaques des Français*.

Le général de Kîrchbach, se voyant gravement compromis, avait déjà appelé à son secours les deux corps les plus voisins, et fait demander aux généraux de Bose et de Hartmann d'activer rentrée en ligne de leurs troupes. Le premier, arrivé vers 11 heures à Gunstett, venait d'assister au sanglant échec de son avant-garde, refoulée en désordre, ainsi qu'on l'a vu, sur la rive gauche de la Sauer par le colonel Gandil ; il répondit qu'il n'abandonnerait pas le V* corps, fît déployer son artillerie et chargea la Subdivision d'attaquer la droite française. Quant au second, il fit connaître

re, bien qu'il eût cessé le combat par ordre supérieur, reprendrait l'offensive dès qu'il le pourrait'. Le commandant du ¥• corps était, à ce moment, en proie à de grandes perplexités. Il venait, en effet, de recevoir du Prince royal, qui ne voulait, tout comme le maréchal, livrer bataille qu'avec toutes ses forces, Tordre c de ne pas accepter le combat et d'éviter tout ce qui pourrait en amener la reprise^. » Mais il com-

S renaît fort bien que, dans la position désavantageuse e ses troupes, rompre le combat serait non seulement