Le Guerre firanethallemande^ page ttO

t. iMf., page 236.

a. JW., pages 231 et 236.

4. Quand il envoya cet ordre, le Prince royal ignorait encore que te II* eorpa bavarois se trouvât sérieusement engagé à Langenmlzbaeb. Communiquées par erreur, vers 9 h. 1/2, au général de Hartmann, ses prescriptions avaient eu pour résuUat d'exposer le V* corps encore davantaff , an ramanant an arrière la w corps tevaroit.

214 LA «SCONDB CÂMPAaNB DB FRANCE

maréchal ne pouvait disposer au maximum, même avec la division Guyot de Lespart, que de 60,000 hommes. L'occasion lui parut trop belle pour être n^ligée, et approuvant alors l'initiative du général de Kirchbach, il dicta les ordres suivants, en vue d'engagé Taffaire à tond.

Le II* corps bavarois agira contre le flanc gauche de l'ennemi^ de manière à venir s'étabRr an delà, dans la direction de Reichshoffen. Le I*' corps bavarois, laissant une division en arrière, comme réserve, et accélérant la marche autant que possible, appuiera entre le II* corps bavarois et le V* corps prussien. Le XI* corps se portera vigoureusement contre FrœschwiUer, Elsasshauscn et le Niederwald. Dans le corps Werder,ia division wurtembcrgeoise suivra, par Gunstett, le mouvement du XI* corps au delà de la Sauer ; la division badoise ^ragnent provisoirement Surbourg.

En avisant de ces dispositions le V* corps, le commandant en chef l'invitait à surseoir à l'attaque des hauteurs d'Elsasshausen, attendu quHl fallait au delà d*une ou de deux heures au IV eorps bavarois et au XV corps, de trois heures au corps Werder, avant qu'ils pussent arriver en ligne \ On peut juger par là de l'im-

f)rudencc commise par le général de Kirchbach et après ui par le Prince royal. Trois corps d'armée, déjà engagés depuis plusieurs heures, combattaient sans succès ; en arrière de leur ligne de bataille, longue de quatre kilomètres, il n'existait, pour le moment, aucune réserve, et deux ou trois heures étaient nécessaires pour en avoir une, en sorte que, sans leur formidable artillerie, ces corps se seraient trouvés à la merci du premier mouvement offensif de l'ennemi. Rien ne prouve même que cette artillerie aurait pu les sauver des effets d'une charge vigoureuse, exécutée par la petite armée du maréchal, avec Tclan ordinaire de nos troupes. Ils risquaient alors d'être rcjctés sur les tètes de colonnes 3ui arrivaient en arrière, d'y porter le désordre et la ésorganisation, et d'entraîner toute la IIP armée dans un désastre sanglant. Combien il fallait que la théorie funeste des « bonnes positions » eût fait école dans nos

!• La Guerre franco-allemande, pages 241 et 24S.

BAtAILLB OB FEOSSCEWiLLEil

éCats-majors, pour qu'au lieu de tenter Taveuture, on ait maintenu nos valeureux soldats dans cette attitude de défensive passive, qui ne convenait ni à leur éducation nia leur tempérament, et laissé échapper ainsi une occasion unique, décisive, qui ne pouvait qu*ètre fugitive, et ne devait, hélas ! plus se reproduire dans tout le cours d'une lutte dont la disproportion allait bientôt 8'accuser trop nettement !

Cependant le maréchal de Hao-lflahon, qui jusqu'alors n'a cru qu'à de simples démonstrations, est venu de sa personne se placer auprès d'Elsasshausen \ d'où il voit l'ensemble du champ de bataille. Les avant-gardes des corps de deuxième ligne, pressant le pas à l'appel du Prince royal, commencent à noircir les hauteurs qu'il a en face de lui : de toutes parts débouchent des masses

f>rQfondes, qui, s'étalant à mesure qu'elles arrivent sur es plateaux, annoncent la prochaine entrée en ligne de renforts considérables. Le maréchal, qui n'a pas voulu attaquer tout à l'heure, va-t-il, pendant qu'il en est temps encore, se replier sur les Vosges et soustraire son armée au désastre dont elle est menacée? Non ! le maréchal est convaincu c qu'il pourra, dans sa forte position^ arrêter un ennemi très supérieur en nombre^ », et il se met en devoir de diriger la défense. U n'a que 35,000 hommes, contre lesquels vont se ruer dans quelques instants 140,000 Allemands, soutenus par 200 bouches à feu; son effectif insuffisant ne lui a même pas permis d'occuper le plateau de Gunstett, qui domine toute son aile droite, et il ne dispose d'aucune réserve. Mais sa cavalerie ne l'a pas renseigné sur Tàiorme supériorité numérique de l'ennemi, et il ignore la puissance de son artillerie ; enfin il considère comme inviolables les positions qu'il occupe, et comme invin- ~ ' la bravoure de ses admirables soldats. U va donc

petit tertre placé un peu en avant à l'est d'Elsasshausen, [oycr qu'entoure aujourd'hui une grille de fer. C'est sous se posta le maréchal, et il est encore aujourd'hui dépays sous le nom do « Noyer de Mac-Mahon ».

igne de 1870, jusqu'au l"** septembre, par un officier i'aoBite da lUiiii. BroxelleB, 4. Roxey, 1871, page 40.

exposer à des pertes énormes les avant^gardes déployées le long de la Sauer, mais encore donner aux échecs partiels et peu décisifs qu'elles avaient subis Teffet déprimant d'une défaite. Il crut donc devoir pousser jusqu'aux limites extrêmes l'esprit d'initiative et de décision dont il avait fait preuve le matin, avec des conséquences jusqu'ici peu heureuses, et répondant au Prince royal c qu'il ne leur était plus possible de rompre le combat et qu'il avait fait appel aux deux corps des ailes », il donna l'ordre à ses deux divisions de se reporter en avant.

Reprise de V offensive allemande. — La 10* .division, prenant la tête du mouvement, marche donc contre le 2* zouaves et le SO" de ligne, qui, déjà épuisés par la lutte qu'ils soutenaient depuis plus de deux heures, se replient, démasquant le â' tirailleurs, le 48* et le 78% postés sur la hauteur. L'offensive ennemie est encore une fois brisée, grâce à la vigueur de ces braves régiments, et les colonnes prussiennes, décimées par une fusillade meurtrière, sont obligées de s'arrêter.

Cependant le général de Hartmann, fidèle à ses promesses, renvoyait au feu tout ce qu'il pouvait de son corps d'armée : ce n'était point chose facile, car c une partie de l'infanterie, ramenée en désordre du combat de Langensulzbach, s'était ralliée derrière ce village, au sud duquel le reste combattait encore, afin de couvrir la retraite. L'épuisement de la plupart des hommes et la grande consommation des munitions exigeaient un moment de répit, de sorte que l'on ne disposait, pour les faire avancer tout d'abord, que des troupes qui avaient le moins donné dans l'engagement du matin S. Le général de Hartmann prend donc ce qu'il a sous la main, deux bataillons et quelques pelotons et les lance contre les bois de Frœschwiller : mais il ne peut en dépasser la lisière, et son attaque c échoue devant la ténacité avec laquelle l'ennemi défend sa position^ ». Réfléchissant alors que Neehwiller n'est presque pas occupé,