la' Guerre franco-allemande y page

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Wolff pour arrêter les Prussiens devant Elsasshausen. Avec les débris des 18* et 96^ de ligne, il se porta au pas de charge contre le Petit-Bois, et refoula pour un moment T ennemi. Mais ce succès n^était que momentané; les Allemands, bientôt remis de leur émoi, revinrent plus nombreux, et écrasant la petite troupe de feux meurtriers, la contraignirent à la retraite.

Il était trois heures. Notre droite était enfoncée, notre centre sur le point d'être percé, et tout espoir de secours s'évanouissait définitivement. Le nombre avait triomphé du courage ; des flots d'Allemands se ruaient sur le village d'Elsasshausen, seul point d'appui qui, avec Frœschwiller, nous restât; notre ligne de retraite elle-même commençait à être menacée par les troupes qui débouchaient de Forstheim, et l'artillerie du Xr corps, franchissant la Sauer à son tour, gravissait déjà les pentes de la rive droite pour venir prendre position tout près de nous.

Prise d'Elsasshausen, — Cependant le maréchal, 8*acharnant dans une opiniâtreté poussée jusqu'à l'héroïsme, essaye encore de résister. Groupant autour d'Elsasshausen les restes de ses divisions décimées, il tient tête à l'orage; nos troupes, luttant avec un dévouement qui atteint les limites du sublime, obligent, par une fusillade furieuse, l'ennemi à suspendre son mouvement en avant. Mais les batteries, qui de Gunsttet nous avaient fait tant de mal dans la matinée, sont là, maintenant, tout près de nos lignes. Une pluie d'obus s'abat sur le malheureux hameau d'Elsasshausen, qui s'enflamme, et s*écroule maison par maison, écrasant les braves qui ne veulent pas les quitter \ Sous la protection de cette effroyable canonnade, les régiments mélangés des V* et XI* corps s'élancent enfin en une masse compacte, et pénètrent dans les ruines ensanglantées d'Elsasshausen, où ils capturent deux pièces avec cinq mitrailleuses. Malpré tout, les généraux prussiens comprennent que la bataille ne prendra fin qu'avec le dernier des combattants français : c'est

!♦ Ui Guerre franc(Hillemande, page .263.

BATAILLE DB FRŒSCHWILLBE 329

Frœschwiller qu*il faut conquérir maintenant, Frœschwiller, où affluent de tous côtés nos soldats écrasés par le nombre, et qui va devenir le théâtre d'une des plus effroyables luttes dont Thistoire fasse mention. Au prix d'efforts inouïs, ils parviennent à mettre un peu a'ordre dans leurs bataillons confondus, font avancer plus près encore leur artillerie formidable, et lancent toutes leurs forces contre le dernier réduit de nos vaillants soldats.

Retour offensif contre Elsasshausen. — Ceux-ci sont animés maintenant par l'énergie du désespoir. Résolus à périr, ils fondent encore une fois sur les troupes maîtresses d'Elsasshausen, et les bousculent dans un élan fougueux. « Sans soutiens compacts, presque sans chefs, les corps prussiens, déjà désunis et épuisés par des engagements opiniâtres et prolongés, ne peuvent tenir contre la charge des Français ; ils vont chercher un abri dans le Niederwald, entraînant dans leur retraite les troupes qui les suivaient immédiatement et même la 3* batterie à cheval, alors en marche pour contourner le village et venir prendre un nouvel emplacement à rouest\ » Un instant on peut croire que l'indomptable ténacité des nôtres va triompher; nous ne sommes plus qu'à 120 mètres des batteries qui depuis le matin vomissent la mort dans nos rangs, et qu'un bond suprême en avantva nous livrer... Hélas I ce bond n'est plus possible: la mitraille qui fauche nos admirables bataillons creuse dans leurs rangs de tels vides que toute cohésion est définitivement rompue. De tous côtés, de nouvelles batteries, qui semblent sortir de terre, viennent ouvrir leur feu : œ coin du champ de bataille est une horrible fournaise, rongie par la flamme de plus de 150 pièces de canon. Frappée de front et de flanc, l'héroïque colonne chanœlle, tourbillonne et s'arrête, presque complètement anéantie...

Charge de la division de Bonnemain. — Aussitôt l'ennemi reprend sa marche sur Frœschwiller, protégé