La Ouerre franco-allemande, page 2CG

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par sept batteries qui se postent à droite et à gauche aEIsasshausen. Le maréchal voit que tout est perdu, et ordonne enfin la retraite. Mais comment la protéger? La seule troupe qui n'ait pas encore été engagée est la division de Bonnemain (l", 2% 3* et 4* cuirassiers), qui, d*abord placée aux sources de TEberbach, a dû, chassée par les obus, appuyer jusque près d*Elsasshausen. Le maréchal court à elle : c Général, en avant! s'écria-t-il. Le salut de l'armée l'exige ! » Puis montrant l'artillerie prussienne qui s'avance au grand trot

I pour prendre une position encore plus rapprochée : — ji € Arrêtez ces batteries pendant vingt minutes seule-

II ment », ajoute-t-il d'un accent où perce l'angoisse dont il est déchiré.

Alors les quatre beaux régiments rompent en colonne I et s'élancent. Mais le terrain sur lequel ils vont charger,

plus défavorable encore que celui de Morsbronn, brise dès le début leur élan. Le l** cuirassiers, colonel Leforestier de Vandœuvre, rencontre un fossé <|ui rompt ses rangs. Le 4*, colonel Billet\ obligé de faire un grand détour pour échapper au même sort, c est également dispersé par le feu d'un adversaire qu'il ne lui est même pas permis d'apercevoir^ ». Alors la 2* brigade se met à son tour à la charge et essaye d'être plus heureuse. Criblée de balles et d'obus, elle est désorganisée en un instant. C'est là, spectacle inoubliable, qu'on voit le colonel Lafutsun de Lacarre, commandant le 3* cuirassiers, la tête emportée par un obus, rester un moment en selle sur son cheval emballé. « Ce fantôme balancé par la mort, chargeait en tête des escadrons, le sabre en main*! »

La charge de la division Bonnemain, si elle fut aussi

i. Le colonel Billet, blessé, fut fait prisonnier. Rentré de captivité et remis à la tête de son réeiment, il fût lâchement assassiné dans une émeute à Limoges, en 1871.

2. La Guerre franco^alletnande, page 267. — Le commandant de N6ffToni prit, après la blessure du colonel Billet, le commandement Su 4*. Son cheval fut tué, et il allait être pris par le 58* prussien, quand le trompette Dcdoux sella, sous le feu de l'ennemi à peine éloigné de 200 mètres, un aulre cheval qui sauva le commandant.

S. Général Ambbrt, RédU militaires.

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admirable que celle de la brigade Michel, ne fut malheureusement pas aussi utile. Ecrasés par le feu de Tennemi avant d*avoir pu agir, ses braves régiments ne réussirent point à arrêter celui-ci, pas même à le retarder, et leur sacrifice, si généreusemect accepté, ne servit qu'à montrer leur bravoure indomptable et leur stoïque mépris de la mort ! Les Allemands eux-mêmes n*ont pu se défendre d'un hommage à leur mémoire, et la phrase suivante de la Relation du grand état-major est toute à la gloire des survivants de ces charges immortelles : c Les cuirassiers français se jetèrent sur nos troupes avec une sauvage impétuosité et un héroïque esprit de sacrifice. »

Attaque de Frœschwiller. — Le maréchal de Mao* Hahon, l'illustre soldat de MalakofiT et de Magenta, avait assisté avec une douleur poignante à cette sanglante hécatombe; mais sa fermeté ne l'abandonnait pas. N'ayant plus un seul homme à engager pour protéger les débris de son infanterie entassés dans Frœschwiller, il fit avancer les 48 pièces de la réserve d'artillerie et les plaça partie à l'est du village, partie au nord d'Elsasshausen. A ce moment même, l'ennemi débouchait de ce point : les deux batteries les plus rapprochées furent assaillies à rimproviste\ tandis qu'elles prenaient position, et couvertes d'une grêle de balles. A peine eurent-elles le temps de tirer une ou deux salves à mitraille ; leurs servants et leurs chevaux tombèrent en masse ; elles furent envahies et durent abandonner six de leurs pièces sur le terrain, où gisait le commandant de la réserve, colonel de Vassart, mortellement atteint. Un même sort attendait les quatre batteries du 20' placées face à l'est, en avant de Frœschwiller; elles laissèrent à l'ennemi sept de leurs bouches à feu. Alors le l** tirailleurs, déjà si éprouvé à Wissembourg, mais qui dans cette terrible journée n'avait que peu donné, intervint, et montra que son dévouement était sans limites, comme son courage.

Aa moment où la réserye générale d'artillerie te déployait, ce i. Cétaiant 1m 5« et 11* batteries du 9* régimenl.

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réffiipent était formé en bataille un peu en arrière d^ERsassliauseii, dénié par la crête du terrain, les bataillons disposés en ordre inverse. Lorsque les tirailleurs prussiens débouchant d*Blsassbauson envahirent les batteries du 9* placées près de ce village, un ft'émissement d*impatience parcourut les rangs des turcos. Le 3* bataillot^ commandant de Lammerz, se porta en avant contre les tirailleurs que suivaient de grosses masses sortant de tous les eôtés des bois qui se trouvent au sud. Les Prussiens s'arrêtent à cette vue et hésitent à faire demi-tour. Les 2* et l*' bataillons, commandants Sermansan et de Coulanges, se portent vivement à hauteur du bataillon de Lammerz. Le régiment marchant en bataille, le cri de « En avant I » se fait entendre d*un bout à l'autre de la ligne. Les turcos, poussant leur cri de guerre, se précipitent sur Tennemi baïonnette baissée, et déterminent la retraite sans tirer un coup de fusil. Les Prussiens fuient en désordre et vont se réfugier dans le Peiit-Bois, puis dans le Nieder* wald. Les turcos reprennent les six pièces des batteries du 9* dont lesÀlleroands s étaient emparés, etqu*ils n*avaient pu encore emmener; ils franchissent le Petit-Bois à la suite des fuyards et arrivent en face du Niederwald dont la lisière est fortement garnie par les Prussiens refoulés. Alors éclate contre les turcos une fusillade terrible partant de tous les points : en un instant, une foule d'officiers et de soldats sont frappés. Les turcos recevaient aussi des balles par leur flanc droit. Elles leur étaient envoyées par les troupes qui poursuivaient l'accomplissement du mouvement tournant contre la droite et les derrières de l'armée française, en remontant TEberbach. Après avoir perdu la moitié de son effectif, ce brave régiment dut se jeter dans le Grosser- Wald, et en border la lisière pour arrêter la poursuite des Prussiens. Ce n'est qu'à bout de forces et après avoir épuisé toutes ses munitions, qu'il battit en retraite à travers la forêt, et gagna la route de Frœschwiller à Reichshoffen. Dans ce mouvement, qui causa une vive inquiétude aux Prussiens et qui fit Tadmiration 6 tous les témoins oculaires, ennemis comme amis, le !•' turcos erdit en un clin d'œil 800 hommes, presque tous tués ou blessés. 1 ajouta ainsi de nouveaux titres de gloire à ceux qu*il avait conquis à Wissembourg^.

Ainsi tous les efforts de la plus admirable bravoure et de Topiniàtreté la plus sauvage venaient échouer contre les lignes ennemies, constamment alimentées de troupes fraîcnes. A notre gauche cependant les progrès des Bavarois étaient jusqu'alors moins sensibles, et les généraux Ducrot etRaouIt avaient réussi à les modérer. Le I** corps bavarois, immobilisé devant le bois de

1. Wiisembourgt Frœschwiller, Retraite sur Chàl^m^ par le commandant DE Chalus. Parit, Dumaine, 1881

Fi'

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Frœschwiller, que défendaient avec une énergie surhumaine les 9* et iB"" bataillons de chasseurs, le 1" zouaves, le 2* tirailleurs et le 48* de ligne, tous confondus et mélangés, ne parvenait pas à en conquérir la lisière : plus loin, le !!• corps bavarois, contenu dans la forêt de Langensulzbach, tentait vainement d'en déboucher^ Mais à mesure que de nouveaux renforts, traversante Sauer, arrivaient en ligne, la position de nos braves soldats devenait plus critique, et la résistance plus difficile. Le colonel Suzzoni, du 2* tirailleurs \ et le commandant Poyet, du 9" bataillon de chasseurs, avaient été tués ; les hommes se sentaient épuisés, et le 48*, décimé et presque anéanti, dut bientôt abandonner la position pour se retirer sur Frœschwiller.

Le général Ducrot essaya alors de lancer en avant le 36*; mais après un court retour offensif, ce régiment, qui avait perdu dans cette terrible journée 48 officiers et 960 hommes, et qu'enveloppaient des bataillons entiers, dut reculer à son tour. Sa retraite entraîna celle de tous les défenseurs du bois de Frœschwiller, et leurs débris, conduits par le commandant Mathieu, du 2* tirailleurs, et le lieutenant-colonel Girgois, du 78% se dirigèrent vers le village. Ce mouvement s'exécuta fièrement, enseignes déployées et en tenant constamment tète à l'en* nemi.

Prise du drapeau du 36*. — Les survivants du 36* étaient aux ordres du commandant Laman, seul officier supérieur du régiment encore debout, et protégeaient la retraite. Sous la pluie de feu qui tombait, le porte- . drapeau, blessé, s'affaisse tout à coup. Les Bavarois se précipitent avec des hourras frénétiques pour lui enlever son précieux trophée; déjà, les quelques braves qui Tenloorent ont succombé et le drapeau va être pris, quand, i leur suprême appel, une poignée d'hommes, ayant à

1. Le oolcmel Suzzoni avait déjà sauvé son drapeau. Prévoyant one son régiment était voué à un écrasement complet, il appola lo lieutenant Va lès avec lo sergent Mohammed-ben-Dakich et Ir>.iir contia rétendard du régiment. Après trois jours d*une marche périlleuse à travers bois, ces braves gens et les quelques tirailleurs qui les •Tiient accompagnés atteignirent Strasbourg, où ils remirent leur orédenx dépdi au gouverneur de la ville.

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sa tète quatre ou cinq officiers, se jette en avant, baïonnette basse, et dégage l'étendard . Alors commence une héroïque odyssée. Dans la grande rue de Frœscliwiller, où la petite troupe, toujours tiraillant, s'est enfin engagée, débouchent en même temps, par l'autre côté, des bataillons allemands, qui viennent de s'emparer du village par le sud. Les projectiles pleuventsur le groupe valeureux qui se serre autour de son drapeau. L'officier qui porte celui-ci tombe, et avec lui presque tous ses compagnons d'armes. Il ne reste bientôt debout que deux officiers, deux sapeurs et une dizaine de soldats; mais ces débris d'un régiment qui s'est battu noblement pendant toute la journée ne veulent pas laisser tomber entre les mains de l'ennemi ce qu'ils possèdent de plus sacré et de plus cher. Ils se jettent dans une grange ouverte et s'y barricadent; puis, allumant un tas defagots, ils essayent de brûler le drapeau. Impossible : la soie, mouillée de sang, ne flambe pas. Que faire? Le sous-lieutenant Pihet, prenant alors une résolution désespérée, arrache ces franges sanglantes de leur hampe à demi brisée et les cache sous un tas de bois. Cependant les Bavarois se sont rués à Tassant de la grange ; la porte vole en éclats, et sur nos braves désarmés et impuissants tombe une horde sauvage, grisée par l'acharnement de la lutte, qui frappe sans quartier tout ce qu'elle trouve devant elle. Un officier arrache au soldat qui la tenait l'aigle d'or et sa cravate tricolore, tandis que la hampe, brisée en mille pièces, jonche de ses fragments épars le sol ensanglanté; puis il donne l'ordre d'entraîner hors de la grange les quelques survivants de ce combat suprême, pour les promener devant les rangs ennemis. La Relation officielle prussienne accuse, parmi les trophées conquis à Frœschwiller, une aigle. Voilà, dans toute sa vérité, l'histoire de cette conquête. Il nous semble qu'elle ajoute plus à la gloire des vaincus qu'à celle des vainqueurs \

1. La soie du drapeau, cacbéo dans la (crante de Frœschwiller, ne fui même pas perdue sans retour par le 36«. La noble relique fut retrouvée après la guerre par un prêtre qui portait la charité dans

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Prise de Frœschwiller. — Nous venons de voîp qu'au moment où le 36* s'engageait dans Frœschwiller, le village était déjà pris par Tennemi. Les colonnes des V* et XI* corps, victorieuses enfin de nos troupes harassées, avaient en effet pénétré par le sud dans ce réduit suprême de la défense, aue les Bavarois attaquaient maintenant par le nord. Le corps Werder, arrivé à la rescousse, envoyait un bataillon wurtembergeois pour tourner la position par te sud-ouest, et les cinq corps d'armée du Prince royal, marchant concentriquement sur nous, enserraient le village de Frœschwiller d'un cercle de fer et de feu.

Cest ici, a écrit éloquemment M. Alfred Duquel, c'est ici qu'il faudrait la plume des grands historiens pour raconter dignement ragonie gigantesque des régiments qui ne fuient point. Oui, parmi ces décombres fumants, derrière ces haies déchirées, ces murs ébranlés, dans cette église crénelée, remplie tout à la fois de blessés affolés et de combattants furieux, au milieu de Frœschwiller embrasé, s'agite encore, sublime de désespoir, une phalange qui meurt et ne se rend pas. C'est rue à rue, maison par maison, pied à pied, que les Français disputent le terrain, et lorsque les Allemands ont achevé leur rude Desogne, ils savent ce qu'il en coûte, combien il faut sacrifier de bataillons pour coucher à jamaii par terre les survivants de Malakoff et de Magenta i.»

Le général de Bose, commandant le XI* corps, recevait là une seconde blessure, grave cette fois. Le général Raoult, commandant la 3* division française, qui dans cette défense désespérée s'était prodigué avec une indomptable énergie, était frappé à mort*. Les débris

ees pays dévastés, et restituée au régiment dont elle attestait l'héroïsme. Le 36* reconstitué lui rendit les honneurs suprêmes, et salua en défilant devant elle le sang dont l'avaient teinte en mourant ses soldats tombés pour la patrie.