Duc (le GiiAMuNT, La France et la Prusse

:{. Ces incidents étaient le percement du tunnel du SaintGolbnrd et ralTairo dos chemins do fer belges. Le premier amena une inlorpi:l!.ilion dont la discussion calma les craintes que ce projet avait Kduk'Vi'cs. Le second, survenu à la suite d'une oiïre a'acbat fuite Mïx (Jumpagnies belges par notre Compagnie de l'Est, se termina à l'jmiablc, par un simple traité d'exploitation, que le président du consicil des ministres belges, M. Frère-Orban, était venu en personno négocier à Paria,

abaissait, sans discussion, le contingent annuel de 100,000 à 80,000 hommes, et que M. Emile Oliivier déclarait à cette occasion que jamais la paix de l'Europe n'avait été mieux assurée. Eniin le camp de Châlons ne reçut cette année qu'une série de troupes, au lieu de deux, et nombre d'officiers étrangers y furent invités. D'ailleurs l'Empereur, « qu'il faut, pour être juste, séparer^ du parti de la cour, qui connaissait mieux rAllemagne qu'elle n'est connue généralement en France, qui eût fait volontiers une guerre victorieuse pour donner à sa race un nouveau relief, mais gardait jusqu'à la dernière heure des doutes sur la supériorité militaire des Français en face 'des Allemands ^ » l'Empereur ne voulait pas faire la guerre, et ne la subit, plus tard, qu'à son corps défendant. Ce fut donc avec colère et stupeur qu'on apprit à Paris l'état déjà si avancé des négociations pendantes et la réponse dilatoire faite par M. de Thiele, sous-secrétaire d'Etat de M. de Bismarck, aux demandes d'explications formulées par notre ambassadeur, le comte Benedetti : « Le gouvernement prussien, avait dit M. de Thiele, ignorait cette affaire^ et elle n^exislait pas pour lui. » C'était obliger la France à s'adresser directement au chef de la maison de Hohenzollern, c'est-à-dire au roi de Prusse en personne.

La presse parisienne, en commentant la nouvelle avec aigreur, contribua à augmenter l'excitation générale, que le gouvernement, de son côté, ne chercha pas à calmer. Partout retentirent des paroles belliqueuses, et un député, M. Cochcry, crut devoir se faire l'écho de l'opinion publique, en lançant, le 8 juillet, une interpellation à la tribune du Corps législatif.

Si l'on eût dû trouver quoique part, dans ces circonstances difficiles, la réflexion et le calme dont tout ie monde avait besoin, c'est, à coup sûr, sur les bancs du ministère qui tenait entre ses mains les destinées du pays. Par malheur, ce ministère n'était ni assez sûr de lui, ni assez maître de sa parole, pour remettre d'un

J,WtRu«ToiY, Guerre aesftontifre9 ((u Rfiith P«riS| Dqmaîne, 187?,