LES CAUSES DE LA GUERRE

mot les choses à leur place. La déclaration qu'il lut, dans la séance du 6 juillet, par l'organe de M. de Gramont, ministre des affaires étrangères, n'était qu'un tissu d'affirmations vagues, couronnées par une phrase comminatoire dont il était difficile de méconnaître le caractère belliqueux. On ne manqua pas en tous cas, à rétranger, de l'interpréter dans ce sens, en sorte que la crise, au lieu d'être apaisée, prit tout à coup une acuité singulière, qui devait précipiter son dénouement. Voici le texte de cette déclaration :

II est vrai que le maréchal Prim a offert au prince Léopold de Ilohcnzollcm la couronne d'Espagne et que ce dernier Ta acceptée; mais le peuple espagnol ne s'est point encore prononcé, et nous ne connaissons pas encore les détails vrais d'une négociation qu'il nous a cachée. Nous n'avons cesse de témoigner nos sympathies à la nation espagnole, et d'éviter tout ce qui aurait pu avoir les apparoncos d une immixtion quelconque dans les affaires intérieures (l'une noblo et grande nation en plein exercice de sa souveraineté. Nous ne sommes pas sortis, à l'égard des divers prétendants au trône, de la plus stricte neutralité, et nous n'avons iamais témoigné pour aucun d'eux ni prclérence ni éloigneraent. Nous persisterons dans celte conduite.

Biais nous ne croyons pas que le respect des droits d'un peuple voisin nous oblige a souffrir qu'une puissance étrangère, en plaçant un de ses princes sur le trône de Charles-Quint, puisse déranger à notre détriment l'équilibre actuel des forces en Europe, et mettre en péril les intérêts et l'honneur de la France. Coite éventualité, nous en avons le ferme espoir, ne se réalisera pas. Pour l'empêcher, nous comptons à la fois sur la sagesse du peuple allemand et sur l'amitié du peuple espagnol.

S'il en était autrement, forts de votre appui, Messieurs, et de celui de la nation, 7ious saurions remplir noire devoir sans hésir talion et sans faiblesse.

Tenir un pareil langage, avant toute espèce de tentative de conciliation diplomatique, était pour le moins une imprudence. Son effet fut immédiat, et les rares amis de la France n'eurent plus qu'à déplorer, sans pouvoir y porter remède, l'esprit de vertige dont son gouvernement semblait atteint.

Cependant, tandis qu'il se coupait ainsi par avance la retraite, le duc do Gramont donnait mission à son ainbasïîadcur M. Deuedetli de se mellre en relation directe avec le roi do Prusse. Il devait demander, à

22 LA SECONDE CAMPAQNB DB PRANCB

celui-ci t (Tintervenir sinon par des ordres, au moins par des conseils, auprès du prince Léopold, pour faire disparaître, avec les projets formés par le maréchal Prim sur cette candidature^ les inquiétudes profondes qu'elle avait partout suscitées^ ». Le roi Guillaume se trouvait à Ems. M. Benedetti Vy rejoignit le 9 juillet, et eut avec lui une première entrevue, qui, bien que fort courtoise, n'aboutit à aucun résultat, le roi de Prusse persistant à ne vouloir considérer la candidature du prince que comme une affaire espagnole au point de vue diplomatique, dont il n'avait été informé qu'en sa qualité de chef de la maison de Hohenzollern. Deux jours après, le H, M. Benedetti revint à la charge, et obtint cette fois que le roi consentît à faire connaître au prince qu'il l'approuverait s'il envoyait en Espagne sa renonciation. Cette attitude un peu fermée du roi Guillaume était bien évidemment due à la malencontreuse déclaration du gouvernement français, et M. Benedetti ne s'était pas mépris lui-même sur le désir qu'avait son interlocuteur d'aboutir à une solution pacifique; mais il était visible que celui-ci ne voulait pas paraître céder à une mise en demeure, et considérait toute concession officielle comme une atteinte à sa dignité de souverain.

Quoi qu'il en soit, les affaires prenaient une meilleure tournure, et bien que l'agitation commençât à gagner l'Allemagne, où les esprits, travaillés par la presse bismarckienne, s'enflammaient à leur tour, on était en droit d'espérer que si le prince Léopold voulait suivre les conseils de la sagesse, et consentir à une renonciation, l'incident se terminerait à la satisfaction de tous, sauf peut-être du seul M. de Bismarck. Or, cette renonciation, M. de Olozaga, ambassadeur d'Espagne à Paris, prévenu officiellement par un télégramme venu de Sigmaringen, la communiqua le 12 juillet au gouvernement français. Elle était d'ailleurs, à la même date, publiée par le Mercure de Souabe, sur l'ordre du prince Antoine de Hohenzollern, et notifiée par ce dernier lui-