Retract., I, c

pour l'éducation morale de sa paroisse le zèle le plus infatigable. Comme prédicateur, il brillait par son talent d'orateur et de dialecticien ; il parlait avec facilité et souvent mème sans préparation. En mème temps, il combattait les diverses sectes hérétiques ; elles pullulaient alors, surtout en Afrique, où il y avait les manichéens surtout, les donatistes et les pélagiens : il le fit avec tant de succès, que l'Église lui dut, on grande partie, d'en triompher. Pendant cette vie active et consacrée aux labeurs de l’épiscopat, Augustin n'avait pas cependant complètement renoncé à la vie contemplative du cloître ; à Hippone même il avait fondé un couvent qu’il habita en personne. Cette maison devint une pépinière de la vie monastique pour le nord de l'Afrique. Il trouva moyen d'y continuer encore ses travaux littéraires. (C'est là que ses principaux ouvrages virent le jour. L'empire romain commencait alors à chanceler : les dernières années de sa vie furent attristées par sa chute, chute terrible, qui ébranla l’Afrique. La proclamation de l'indépendance prononcée par le gouverneur Boniface fit éclater une guerre civile terrible, laquelle fut suivie des dévastations des Vandales. Ils faisaient le siège d'Hippone, lorsqu'Augustin mourut, en 430, à l’Age de soixante-seize ans.

Le nombre des écrits de saint Augustin est très considérable : quatre ans avant sa mort, il énumère lui-même dans ses Rétractations (1), dont j'aurai à parler plus loin, quatre-vingttreize ouvrages en deux cent trente-deux livres, sans compter ses nombreuses lettres et ses sermons. Il écrivit mème encore après cela un certain nombre de livres. Le plus grand nombre de ces ouvrages est parvenu jusqu'à nous; mais la plupart, purement théologiques, sont par là même étrangers au domaine de notre étude.

Parmi les ouvrages de saint Augustin qui appartiennent au cadre de Ja littérature générale, il faut compter précisément les Confessions et la Cité de Dieu, les deux ouvrages les plus originaux qu'il ait écrits et ceux-là mêmes qui, dans toute son œuvre, sont le mieux marqués au coin de son