V. la Vie de saint Ambroise même, c

retiré auprès de l’évèque d’Hippone. Il prit pour modèle la vie de saint Martin, par Sulpice Sévère (1); mais il n'arriva pas à atteindre l'élégance de son style. Lui aussi aspire à la concision afin de gagner l'attention du lecteur (2), et de l'enchaîner; on peut voir par là qu’il a aussi en vue un public qui n'a de chrétien que le nom. La tendance de son livre est d'abord l'édification ; 1l veut montrer comment « la grâce de l'Esprit Saint » s'est manifestée dans son héros (3): c'est ce qu'il ne faut point oublier, si l'on veut bien apprécier cet opuscule. L'auteur enregistre brièvement, dans un ordre chronologique, les faits qui lui paraissent les plus importants dans la vie du saint. Parmi ces faits dont plusieurs, il est vrai, sont importants soit pour l'histoire centemporaine, soit pour caractériser saint Ambroise, se trouvent également tous les miracles qui s'accomplirent dans le saint lui-même ou par son intermédiaire, miracles qui devaient avant tout manifester la sainteté d'Ambroise. A part quelques accidents merveilleux qu'on remarque surtout dans la vie des grands hommes et qui donnent un attrait anecdotique spécial à leur biographie, ces histoires miraculeuses n'offrent aucun intérêt, ou plutôt n'en offrent qu'un seul : elles nous montrent bien ici, à l'occasion d'un homme d’une si grande signification historique, combien on prenait plaisir alors à cette foi aux miracles et comment par là se perdait tout sentiment pour la vraie grandeur humaine.

; j. On y trouve même des concordances dans l'expression, V. du reste le ébut.

2. La phrase suivante est remarquable pour celte époque : « …Breviter strictimque describam, ut lectoris animum etsi sermo offenderit, brevitas tamen ad legendum provocet » (c. 1). Cf. aussi c. 19 où le même motif lui fait omettre un document important, ce qui nous rappelle exactement les procédés de Ruffin.