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dition orale; mais ils no sont pas do beaucoup de poids. Car, même dans l'exposition, Ton voit apparaître au premier plan saint Grégoire, avec sa grande signification liiérarchi(jue — et ce mot est pris dans son sens général — : saint Grégoire bien plus comme pontife que comme homme, voilà le héros du récit, bien que la division de la matière, telle que la donne Jean, ne le fasse pas paraître. Il dit en eiïet, dans la préface, que, pour sa division en quatre livres, il a suivi l'exemple de saint Grégoire lui-même dans la Regula pastoralis : d'après cela (1), il a, dans le premier livre, dépeint saint Grégoire parvenant « au sommet du gouvernement » (de l'Eglise) ; dans le deuxième, il a dit comment il vivait; dans le troisième, il a montré quelle était sa doctrine, et, dans le quatrième, il a fait ressortir avec quelle grande réflexion il savait reconnaître sa faiblesse; en un mot, il a expliqué comment saint Grégoire avait été Tidéal du pasteur qu'il dépeint lui-même dans cette Règle. Mais, seul, le premier livre répond à cette donnée. Dans les autres livres, il n'y a que quelques parties qui la justifient (2). Après nous avoir indiqué sa division, l'auteur n'avait pas besoin de nous dire qu'il n'avait pas procédé d'une manière strictement chronologique, et qu'il s'était contenté de grouper les faits qui off*raient quelques rapports : c'est par trop évident.

Le travail de Jean plut si bien au pape, que le premier livre fut publié à part dès qu'il fut terminé (3). Il méritait réellement cette haute approbation, car il raconte les faits avec calme et d'une manière objective ; sous le rapport du style même, il s'élève au-dessus du niveau des ouvrages de ce genre, écrits à cette époque.