DANIEL

L'auteur débute par une introduction indépendante de la Bible, dans laquelle il motive l'asservissement des Juifs, sous Nabuchodonosor, par leur démoralisation. Ils vivaient heureux, dit-il, sous une royauté de leur race, et ils furent ]victorieux de leurs ennemis aussi longtemps qu'ils demeurèrent fidèles à Dieu. Mais ils devinrent orgueilleux en s'adonnant à la boisson — trait qui caractérise bien les Anglo-Saxons (i) — et, ainsi, ils tombèrent dans l'erreur et le péché. C'est en vain que Dieu leur envoya ensuite ses prophètes pour les convertir. Le Seigneur irrité montra alors à des héros étrangers le chemin de la forteresse (v. 35). Nabuchodonosor conquiert Jérusalem, pille le temple et conduit les Juifs à Babylone.

A partir de là, l'auteur suit le texte biblique, parfois en le développant avec détail; même il se permet d'y introduire quelques changements et quelques additions. C'est ainsi qu'il ne dit rien du premier songe de Nabuchodonosor, ni de l'explication qu'en fit Daniel (ch. u, v. 28 sq.); par contre, il indique le contenu de ce songe dans les lignes longues qui correspondent au début du chapitre n, ce qui, dans la Bible, n'a pas lieu en cetendroit (2). Il ne rend pas tout ce qui se trouve dans ce même chapitre, du verset 13 au verset 27 : Daniel paraît devant le roi pour lui expliquer le songe, sans être mandé auprès de lui. Mais le refus des trois jeunes gens Israélites d'adorer les nouveaux dieux érigés par Nabuchodonosor (c. m, v. 12)est présenté avec de nouveaux détails, et, par là, mieux mis en relief (v. 196 sq.). Ce n'est pas sans raison, car ainsi se trouve préparé le détail culminant de ce récit, c'est-à-dire le miracle de la fournaise, qui devait le plus intéresser les chrétiens. Ladescription en est très détaillée et faite avec de vives couleurs (v. 244 sq.) : les ardeurs de la fournaise de fer font place aux joies d'un séjour charmant par l'apparition d'un