Au vers 565, il est nommé « domus com<^s

[280-281. J ECBAsis cAPiivi 303

l'Eléphant est nommé cuisinier, le Cerf échanson, le Sanglier portier; le Léopard prend lui-même la charg-e d'écuyer tranchant. Les Lynx et les Chamois formeront la garde du corps, la Guenon fera le lit et le Singe aura soin de l'éclairage. Enfin, le Hérisson portera les pommes et les amandes (1). Mais lui s'élève contre cela dans un long discours plein de fierté : il est de la race de Caton (2) et du sang des grands rois; il se dit margrave des Rutules, porte-enseigne de Rome. Sa démonstration ne tourne toutefois qu'à sa confusion : il est condamné à tourner la broche dans la cuisine et à boire l'eau de la vaisselle.

Ici seulement (v. 709) le Renard se souvient de son amie la Panthère, qu'il a laissée dans le voisinage de l'antre. Il fait au Léopard la proposition de la nommer choriste, pour chanter les psaumes. Le roi, qui veut se mettre à table, s'étonne de l'absence de la Panthère ; le Renard court vite la chercher et, pendant ce temps, le Léopard fait au roi un tel éloge de la Panthère que le Lion l'adopte comme princesse royale avec droit à la succession. Le repas commence, présidé par les deux rois. La Licorne lit à haute voix (3) la Vie de Malchus. Les coupes arrivent ensuite. Le Lion demande à la Panthère pourquoi elle est restée si longtemps absente. Elle cherchait, répond-elle, un remède pour faire dormir le roi : elle Ta trouvé dans le concert de deux chanteurs, le Merle et le Rossignol. Ils font leur apparition et chantent la Passion d'une manière saisissante (4). Mais voilà que la Panthère ordonne aux chantres de laisser ce chant funèbre (v. 854 [908]) et de faire entendre un chant de joie. Les deux chantres, couverts de larmes et de cendres (5), se lavent alors, sur l'ordre de la Panthère, dans les eaux de la Gironde et^ tandis qu'ils