CHAPITRE QUATRIÈME HROTSVITA. POÉSIE ÉPIQUE : POÈMES HISTORIQUES

Parmi les poèmes narratifs de Hrotsvita, les deux plus précieux sont sans contredit les deux poèmes historiques, en vers hexamètres, qui forment le dernier livre. Ils sont tout aussi remarquables par leur contenu qui les élève au rang de sources historiques importantes (3), qu'attrayants au point de vue de

1. Les hexamètres sont même parfois en même temps rimes à la fin (caiidali). V. Kopke, Op. c, p. 150, Cf. ßartsch's Artikel über Baracks Ausg., dans Pfeiffers Germania Jahrg. III, p. 379 sq., et Freitag, Op. c, p. 11 sq.

2. Parfois elle emploie ces formes, à cause de la facilité visible du mètre. Ce qu'il y a de singulier, c'est l'emploi des formes antiques du pronom mis, tis, qui sont sûrement employées pour le même motif.

3. Cf. là-dessus : Maurenbr'echer, De historiae decimi sec, scriptoribus qui res ab Ottone gestas memoriae tradiderimt (Dissprt.) Bonn 1861. p. 57 sq.

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la forme ; on peut même dire que, sous ce dernier rapport, ils nous présentent, pour ainsi parler, les fruits les plus mûrs de son activité littéraire. L<i premier des ces poèmes est intitulé : De gestis Oddoiiis T imperatoris (\) ; il ne nous est parvenu qu'avec deux grandes lacunes qui, d'après le calcul de Pertz(2), comprennent ensemble six cent soixanle-dix-huit vers, de sorte que ce poème, qui a aujourd'hui neuf cent douze vers, comptait à l'origine environ seize cents hexamètres. Ces vers sont, même dans les poèmes historiques, en rimes léonines.

Cetouvrage fut commencé aprèslecouronnementd'Othonl"', comme empereur (963), et pour le moins avant l'automne de 9Go (3) ; il fut terminé, tel qu'il est maintenant, peu après le couronnement d'Othon II (Noël 987) (4). Il fut composé à l'instigation de Gerberge, nièce d'Othon le Grand, ainsi que nous l'apprend une lettre qui précède cet ouvrage et qui est adressée àcette abbesse par Fauteur. Gerberge avait demandé que Hrosvita « écrivît en vers les exploits de César- Auguste » ; mais la femme-poète s'est contentée, ainsi qu'elle le dit ici, de nous faire connaître les exploits de son règne comme roi allemand. Elle ajoute qu'elle n'a pas osé aborder, sans guide, la sublimité de la majesté impériale ; ce n'est qu'avec les plus grandes difficultés qu'elle a du jusque-là se frayer elle-même son chemin. |Mais elle espère cependant trouver encore des guides dans l'art de la narration; elle pensait donc alors continuer l'ouvrage. Nous ne savons rien toutefois d'une telle continuation: dans l'unique manuscrit que nous pous possédions^ le récit ne vaque jusqu'à l'époque où Othon F*" monte sur

1. Edité égaleaaent par Pertz dans les Monum. gennan. hist., Scriptores,

IV, p. 317 sq. Je suis, pour l'indication des vers, l'édition de Barack. —

V. sur cet ouvrage, outre Maurenbrecher et Kopke, Zint, Ueber Rosiüitha's Carmen de gestis Oddonù. (Dissert.) Königsberg, 1875.