Cf., ci-dessus, p

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ensuite à quel Dieu il doit la victoire, se fait baptiser par le pape saint Sylvestre (v. 192).

L'empereur, ayant connu plus lard le lieu où le Christ avait été crucifié, envoie sa mère chez les Juifs pour chercher le bois glorieux. Elle entreprend avec une armée cette expédition qui, dans notre poème, est une expédition maritime et qui y est dépeinte avec toute la mag-nificence des images de la poésie épique nationale (v. 225 sq).

Arrivée à Jérusalem, Hélène réunit les Juifs, se fait indiquer les plus sages d'entre eux pour qu'ils puissent lui donner des renseignements. Il s'en présente d'abord trois mille. Parmi eux, on en choisit mille, sur lesquels on fait un triage de cinq cents; mais ils n'entendent d'Hélène que des reproches et ils ignorent ce dont il s'agit. Cependant, voilà que l'un deux^ Judas, fils de Simon et frère du premier martyr saint Etienne, leur explique enfin ce qu'elle veut : Hélène cherche la croix. Mais si la croix est manifestée, — c'est son grand'père Zachéc qui l'a dit — la loi sera rejetée et l'empire des Juifs prendra lin (1 . Sommés de nouveau par Hélène et menacés dans leur vie, les Juifs disent alors que Judas est le plus savant d'entre eux et le plus capable de la renseigner (v. 585). Judas s'y refuse ; il est mis en prison et condamné à mourir de faim, s'il ne s'exécute pas. Après sept jours, il dit enfin qu'il est prêt à obéir, et on le conduit au Golgolha. Mais comme il ne sait réellement pas oi^i se trouve la sainte croix, il adresse à Dieu une prière, le suppliant de lui indiquer, par de la fumée, l'endroit où elle est cachée et de lui faire connaître si le règne du Christ doit s'étendre sur le monde (774). Sa prière est exaucée. Converti aussitôt, Judas creuse activement à l'endroit d'où est sortie la fumée, et trouve, en effet, les trois croix. Quelle est celle du Christ? demande la reine. Un nouveau miracle est seul capable de donner la réponse que Judas est impuissant à faire. Les croix sont pla-

1. II est dit, clans le modèle: « Nam vere destruerentur paternee traditiones et lex ad nihilum redigetur ; » il y a, dans Gynewulf (v. 430) : « Py las tôvvorpen sien | frôd fyrng-evvritu and pà faderlîcan 1 làre forlœtcn. Ne bid lang ofer dät, ( pat Israhêla ädelu môten | ofer middangeard ma rîcsian, »

cées dans la citadelle, et l'on y apporte un mort. Judas le touche avec les croix: au contact de la troisième, il reprend soudain une nouvelle vie (v. 890). Le peuple célèbre le Père et le Fils : mais le démon se plaint de ce qu'un Judas l'humilie après qu'un autre Judas lui avait fait concevoir des espérances. 11 le menace et lui annonce son prochain martyre, sous Julien (1). Mais Judas lui répond avec intrépidité. — La joie dans l'âme, Hélène envoie un messager au roi pour lui annoncer celte bonne nouvelle (2 , et celui-ci, en retour, prie sa mère de faire construire une église sur la montagne du calvaire. Son ordre est exécuté; la reine fait en même temps orner la croix avec de l'or et des pierreries, et enfermer la précieuse relique dans une armoire de fer (v. 1024 sq.\ C'est là qu'elle opère sans cesse des miracles sur les malades de toute sorte. Pendant ce temps, Judas reçoit le baptême et le pape Eusèbe le nomme évêque de Jérusalem, sous le nom de Cyriaque.

Hélène cependant veut retrouver aussi les clous de la croix (v. 1063). A la prière de Cyriaque, Dieu envoie un signe : une flamme montre la place où ils se trouvent sur la montagne du calvaire le modèle dit ; là où était la croix) ; les clous y brillent comme les étoiles au firmament, ou comme des perles d'or (3 dans l'obscurité. Sur le conseil de Cyriaque et pour accomplir la prophétie de Zacharie (4)i, Hélène en fait monter un mors pour le cheval de Constantin. Celui que portera ce coursier sera honoré dans le combat. Avant de repartir, elle adresse des exhortations aux Juifs réunis autour d'elle et leur recommande d'obéir à Cyriaque (d). Enfin, elle institue

1. V. 927. « le àvvecce wid de | ôderne cyning, se êhted pîn, | and he forlœted lûre pîne, » etc. Cynewuif suit encore ici son modèle. Cyriaque paraît avoir été martyrisé, en elTel, sous Julien, ainsi que cela est raconté dans la Passion (apocryphe) qui se rattache à la légende. V. cette passion dans les Acta SS., loc. c, p. 449 sq.