ÉPITRES POÉTIQUES

l'intérêtesthétique ; c'est un petitcadeau que l’auteur lui envoic afin d'en recevoir de lui un pareil; car il ne désire pas des cadeaux de la richesse périssable. Cette idée lui sert de transition pour s'élever encore contre l'avarice ; ilen montre les suites funestes par une série de mythes de l'antiquité : il parle de la Toison d’or et de la ruine de Troie, de Polydore, de Danaë et d'Amphiaraus. Il termine en expliquant, dans toutes ses particularités, ce mètre, nouveau peut-être pour son ami; il le fait remonter à la célèbre Sapho. Les six vers hexamètres de la fin nous disent que saint Columban composa ce poème à l'âge de soixante-douze ans (1).

Cette épître respirela connaissance et le sentiment esthétique de la poésie antique, qualités qui ne se montrent, à cette époque, que dans les ouvrages des Anglo-Saxons. Ces connaissances de la littérature et de la poésie, données par saint Columban comme un vrai trésor de la vie, dans l’épître précédente, portèrent leurs fruits dans le cercle de ses moines, ainsi qu’en font foi les nombreux manuscrits que nous a conservés le monastère de Bobbio. L'un d’entre eux nous montre bien comment on cultivait du moins la poésie religieuse en Irlande et spécialement dans le monastère de Bangor, d'où était sorti saint Columban. C’est un antiphonaire de ce monastère (2), et, d’après toutes les probabilités; il fut écrit encore au vu‘ siècle (3). Ceux d'entre les chants religieux qui s’y trouvent et qu'on peut mettre avec certitude sur le compte des moines de Bangor, montrent, à la place du mètre, un caractère purement rythmique. Cependant, leur forme, semblable à celle des hymnes étudiées précédemment (à la page 592) se rattache à divers mètres ; elle paraît avoir grandi sur leur fond et les vers sont, en eflet, en quelques cas particuliers, tout à fait métriques, par contre, la rime est arrivée à son entier développement. On y trouve donc une hymne alphabétique en l'honneur de saint Comgill, premier abbé du monastère et précepteur de saint Columban; son rythme correspond au