V. Bonwetscli, L. c. . p. 13 et sq

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s m originalité; là esl vraiment Bon cachel national et romain, ol l'on est obligé partout de reconnaître que l'auteur a i avocat.

La composition de cet écrit, suffisamment indiquée dans

l'ouvrage lui-mê comprend trois parties principales (1).

D'abord une introduction [Pr&fatio, c. 1-6), où l'auteur explique le motif de sa rédaction : Les chrétiens, dit-il, sont inquiétés pour le seul fait d'être chrétiens; s'ils l'avouent, on les condamne sans autre forme de procès ; de la sorte, on ne permel pas à la vérité de se défendre publiquement : Tertullien, comme avocat du christianisme, la fait intervenir dans une magnifique prosopopée : Voilà pourquoi, s'écrie-t-il, elle doit arriver au moins par la voie secrète d'un écrit tacite jusqu'à l'oreille des gouverneurs. ■ Il réfute aussi l'objection qu'on formulait sur l'existence même des luis hostiles au christianisme; combien d'autres lois sont tombées en désuétude! L'apologie proprement dite forme la seconde partie de l'ouvrage et se subdivise à son innren deux points. Le premier comprend trois chapitres (7-9); l'auteur y traite brièvement des « crimes secrets » des chrétiens. Ce sont les mêmes qu'a mis en avant ftfinueius Félix. Dans le second point, il examine avec beaucoup pins de détails (c. 10-46) les t< crimes publics, » c'est-à-dire le refus de rendre hommage aux dieux, le crime d • lèse-majesté, auquel se rattache l'accusation portée contre

les cli relie h s d'èl re en lien lis de l'État cl de conspirer cou Ire lui.

Ces trente-sepl chapitres, qui sont le fond même du livre, forment le véritable noyau de L'Apologie. Tertullien, après avoir réduit à néant le premier reproche (tout comme Minucius, car « les dieux n'existent pas ») le rejette sur les païens eux-mêmes, car ils traitent ces mêmes dieux avec des procédés assez irrespectueux. Il montre ensuite ce qu'adorent les chrétiens ; ce n'est pas une tête d'âne, comme le prétendent les païens, dans leur folie et leur malice : ce n'est pas non [il us la croix ou le soleil, mais c'est Dieu seul, Dieu le crea-

1. V. Ebert, Op. cit., p. 342 et sq., où j'ai donné le premier, d'après les données propres du livre, sa. disposition, et où je l'ai montrée dans tous ses détails.

;;o TKKii illien 38, 39.

tour du monde, qui nous est connu par ses œuvres, par le témoignage de L'âme dans la voix du peuple el par les Livres saints — il a ici en vue l'Ancien Testament ; — à ces détails se rattache une courte exposition de la différence qui existe entre le christianisme et le judaïsme. La religion païenne, elle, n'est qu'un culte rendu aux démons. D'après le procédé de Minucius, Tertullien nie que les Romains soient redevables de l'empire du monde à leur piété envers les dieux (c. 2o et s.). — Il passe ensuite au crimen lassas majestatis, crime de lèsemajesté (c. 28), qu'on voulait voir dans le refus de sacrifier au génie do l'empereur. Un tel démon — et il n'en nie pas l'existence — ne saurait être, dit Tertullien, d'aucun secours à l'empereur, attendu que, pour faire protéger son culte, il a luimême besoin de l'empereur : lui faire des sacrifices, serait donc peine perdue ; par contre, les chrétiens prient pour la prospérité de l'empereur, et, ainsi, ils lui sont utiles, vu que Dieu seul peut exaucer leurs prières. Celle prière est même dans leur propre intérêt, car la durée du monde se rattache à la conservation de l'empire romain. Tertullien considère en effet la chute du monde comme in limement liée à la chute de l'empire romain (1). L'empereur, établi par le Dieu unique qu'adorent les chrétiens, leur appartient à eux bien plus qu'aux païens. — Tertullien montre ensuite (c. 36 e,t s.), que les chrétiens ne sont point des ennemis publics [publici hostes) quoiqu'ils ne rendent pas à l'empereur des honneurs mensongers et qu'ils ne célèbrent point ses fêtes dans la débauche : non, ils ne sont point une « faction, » car rien ne leur est plus étranger que la politique. Il fait un tableau de leur vie religieuse. Enfin il repousse à nouveau l'accusation (c. 42 et s.) portée contre eux d'être infruùtuosi in negotiis, de ne rien donner à gagner au commerce et de nuire ainsi à la société. Il n'y a que ceux qui font un commerce immoral qui aient lieu de se plaindre ; mais combien les chrétiens sont utiles, d'autre part, à n'envisager que leur pouvoir de chasser

1. « Est et alia major nécessitas nobis orandi pro imperatoribus, etiam pro omni statu imperii rebusque romanis, qui vim maximain universoorbi imminente m ipsamque clausulam sacculi acerbitates horrendas comminantem romani imperii commeatu scimus retardai'!. » C. 32.

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les démons! — La troisième partie ;i peu de rapports avec ce qui précède; c'est un épilogue c. 16-50), où il réfute l'opinion des païens plus bienveillants, qui prétendent que le christianisme n'est qu'une espèce de philosophie. Là éclate, pour la première fois, la haine particulière de Tertullien conti' les philosophes, haine (|ni constraste étrangement avec son ardeur à réclamer pour ions la libellé de conscience et que nous voyons apparaître ici, pour la première fois, dans sec ouvrages 1 1).

Réfuter l'accusation portée contre les chrétiens de violer la religion «le l'Etat, d'offenser la majesté impériale et de nuire à la société, telle est l'idée principale de V Apologétique. <>r, tout concourt ici à donner au travail un caractère manifestement juridique et politique : la disposition entière de l'ouvrage. L'enchaînement des preuves et jusqu'au style. Sous tous ces rapports, l'ouvrage est en contradiction flagrante avec celui de Minucius, auquel Tertullien a fait quelques emprunts soit dans les pensées, soit dans la forme, soit même souvent dans L'emploi des mêmes expressions (2). Tertullien. dans ses écrits en général, mais surtout dans V Apologétique , ne voit guère que le luit à atteindre : aussi n'hésitait-il pas a emprunter à ses devanciers ce qui lui pouvait être utile (3). Il en usa même de la sorte, dans l'occasion, a\cc ses livres antérieurs, et c'est le cas de son autre grand ouvrage apologétique en deux livres : « Adnationes » ou « Ad gen tes. »

Adressée aux païens en général, celte Apologie, dont nous ne possédons qu'une partie, contient, dans le premier livre, et souvent avec les mêmes termes, une simple reproduction d'une partie de l1 Apologétique ; le second livre peut au contraire en èlie regardé comme le complément. Dans le premier livre, il repousse surtout les accusations des païens relativement à l'immoralité des chrétiens et à L'adoration qu'ils rendent à Dieu. 11 rejette ces reproches sur les païens euxmêmes, et, pour cela, il s'aide des seize premiers chapitres

-'. Je lui prouvé suffisamment dans la dissertation mentionnée ci-dessus.