V. notamment c. IG

2. L'introduction donne aussi un bel exemple de la brillante ironie de Tertullien : « Principes semper Al'ricce, viri Cartbaginienses, vetustate nobiles, novitate felices, gaudeo vos tarn prosperos temporum, cum ita vacat ac juvat, habitus denotare, » etc.

52,53. de PB i si nii'i ii >m. h i m i h iii-.i m 68

baptême, renferme plusieurs passages vraimenl éloquents (I . Vient ensuite le livre sur la pénitence, De pcenitentia, el l'< rril pour rectifier ce livre au point de \ ue montaniste, Depudi citia. Dans ce dernier, Tertullien refusée l'Église le droil el lepouvoirde pardonner les péchés mortels el surtout law i/iin . Inscrivons après cela les <l<'u\ écrits montanistes sur lo jeune, De jejitniis, el sur le voile «1rs vierges, D« virginibus ve tandis; le premier invite à une sévère retenue dans le manger et contient contre les orthodoxes une polémique qui dépasse toute mesure (2).

La troisième classe des écrits de Tertullien que l'on poul appeler polémico-dogmatiques, ne rentre \<-^. nous l'avons

dit, dans Le cadre de notre élude. Ils ne peuvent nous intéresser qu'indirectement et en tant qu'ils uni quelque importance pour nous faire mieux connaître le caractère personnel de Tertullien el sa valeur littéraire. Sous ce rapport, je les ai mentionnés plus haut, dans le coup d'œil général sur l'auteur. La plupart et les plus considérables sonl consacrés au combat contre la gnose, combat qui, comme nous L'avons vu, fui d'une très grande importance pour le développement intérieur de Tertullien. Quelques autres sont dignes de remarque, en ce qu'ils nous montrent son montanisme sous son côté le plus vil, surtout dans son contraste avec l'Eglise générale. D'autre part, le plus ancien écrit de cette classe mérite d'être cité. précisément parce qu'il nous présente l'auteur connue un orthodoxe sévère. Dans ce Livre, De prœscriptione fiéereticorum, écrit contre les hérétiques el principalement contre les gnostiqués, Tertullien combat l'hérésie avec des armes empruntées à La jurisprudence. Il conteste aux hérétiques tout droit de s'appuyer sur l'Écriture sainte, parce qu'elle est en la possession de L'Église. I m ne doit pas leur permettre de discuter sur L'Ecriture sainte, puisque, étanl hérétiques, ils ne sont plus