AssiEN
la difficulté de la nouvelle entreprise est, remarquo-t-il, d'autant plus grande, que la vie érémitique est au-dessus de la vie claustrale, et la contemplation de Dieu au-dessus de la vie active des communautés de moines. L'ouvrage précédent. continue-t-il, traite du culte extérieur et visible des moines; celui-ci, de la tenue (habitua) invisible de l'homme intérieur; des prières canoniques, il va passer aux prières éternelles, afin que celui qui aura appris, en lisant le premier ouvrage, à châtier les vices de la chair, apprenne maintenant, selon les instructions des Pères, par la contemplation d'une pureté déjà divine, ce qu'il faut faire au sommet de la perfection. Ces Collations, destinées à la lecture spéciale des moines et des ermites, ont donc pour but de montrer le chemin qui conduit à l'idéal de la vie ascétique. Là, sont discutées par les Saints du désert les questions les plus importantes de cette vie idéale ; ils font aussi bien appel à leur esprit spéculatif qu'à leur expérience de la vie, en sorte que l'auteur nous met devant les yeux, avec des déductions philosophiques, les doctrines morales de la vie pratique qu'il illumine souvent d'exemples frappants, encadrés dans des récits légendaires. C'est là, pour ainsi dire, une haute école delà vie monastique. La Collation I, par exemple, traite, dès le début, De monarchi intentione ac fine; la Coll. XIX, De fine caenobitae et eremitae; lesdeux états y sont comparés l'un avec l'autre. .Dans la Coll. III, De tribus abrenuntiatiortibus, il est parlé du renoncement aux biens terrestres, aux passions, au monde présent, renoncement qui fait la base de la vie monastique. La XI" Coll. a pour titre : De perfectione ; la XVe, De charismatibus divinis (où l'on trouve maints récits miraculeux) ; la XIV0, De spiritali scientia. Dans cette dernière, l'auteur parle spécialement de la science élevée de la Bible et il admet (c. 8) une quadruple explication : historique, tropologique, allégorique, anagogique. Le sujet de la Coll. IX est la prière ; l'auteur en examine l'essence et les genres divers, etc. La Coll. V traite à nouveau des huit vices principaux ; elle montre la relation intime de l'autre (1).
1. Citons ici encore, comme très intéressante pour l'histoire extérieure de a vie monastique, la Coll. XVI tl : « De tribus antiquis generibus monachorum el quarto nuper exorto. » Ce sont: les Cénobites (les moines par excel-
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Hirns cel ouvrage, l'auteur se meul donc dans une Bphère plus élevée que dans l'ouvrage précédent; l'espril spéculatif dont il est rempli montre commenl les ermites célèbres d'Egypte sniii restés fidèles aux études chrétiennes-philosophiques touj ours en honneur à Alexandrie.
Dans cel ouvrage, surtoul dans la Co//. XIII, De protectùme Dec (ce qui veut dire ici '/rotin Dr/ , Cassien combal l'opinion «le saini Augustin sur le péché originel el sur la prédestinalion. Il devint par là un des premiers représentants du Bemipélagianisme,qui trouva particulièrement en Gaule tanl d'écho. Ce qui nous intéresse ici surtout, c'est que, parle caractère spéculatif de plusieurs de ses Collations, Cassien montra aux cloîtres la valeur d'une éducation intellectuelle plus élevée et des études scientifiques. Grâce à lui. les cloîtres devinrent, dans la suite, en Occident, un asile pour la science et pour la littérature.
lance; les Anachorètesj les Sarabaïtes qui ne s'astreignent à aucune règle claustrale (V. là-dessus >•■ 7 , et une nouvelle variété îles Ermites (\ , c. 8).
