CHAPITRE IV

BLOSSIUS AEMILIUS DRAGONTIUS.

Vers la fin de ce siècle, nous trouvons encore, dans un grand ouvrage d'un poète africain, une versification originale et en partie vraiment poétique de l'histoire de la création. Elle forme la majeure partie du livre premier: éditée à part, de bonne heure sans doute et en tout cas avant levue siècle, sous le titre iïHexaméron, elle fit oublier l'ouvrage luimême; bien plus, les deux manuscrits qui nous ont transmis ce dernier sous le titre De Deo, l'attribuent à un auteur durèrent, à saint Augustin. Mais celui qui l'a composé est un des poètes les plus intéressants de cette époque, un vrai poète, en ce sens que sa poésie chrétienne apparaît intimement unie à sa vie; je veux parler 4e Blossus Aemilius Dracontius(2). Outre le grand ouvrage que je viens de nommer, nous avons encore de lui une élégie en cent cinquante-huit distiques, qui fut publiée à la suite de Y Hexameron. Sous le titre de Satisf actio, elle est adressée à Gonthamond, roi des Vandales, qui régna en Afrique de 484 à 496. Ce poème, ainsi que quelques passages de ce grand ouvrage, nous fournissent sur le poète des renseignements précieux; ces renseignements se trouvent du reste complétés par un certain nombre de compositions poétiques profanes (des produits de sa jeunesse pour la plupart)

1. Dans l'hymne Lacis largitcr (v. plus haut, p. 148, rem. 3), nous voyons déjà indécis le principe de la quantité, raison qui nous empêche de l'attribuera saint Hilaire.

2. Dracontii carmina ex mss. Vatic. duplo auctiora Us quae adhuc prodierunt, recens. F. Arevalas, Rome, 1791, in-4 (Prolegg.). — Carminis de Deo qitod Bracontius scripsit, liber II, e cod. Rhedig. emend. ac suppletus a C. E. Glaeser, Breslau, 1847, in-4, lib. III, ib. 1848 (Progr.). — Dracontii carmina minora plurima inedita ex. cod. Neapol. éd. F. de Duhn. Leipzig, 1873.