SAINT CYPRIEN
Thascius (lu n.ii s Ctprianus l , compatriote de Tertullien, naquit au commencemenl du troisième siècle, probablemenl ;i Carthage mémo. Ses parents, à ce qu il parait, riches el lii<Mi vus, étaient païens. Il devinl rhéteur el enseigna sa Bcience avec beaucoup «le succès. Un prêtre appelé Caecilius ou Cœcilianus, el dont peut-être C.\ prien recul le surnom, le convertit au christianisme vers l'an 245. La religion chrétienne jeta de profondes racines dans son cœur et y porta de beaux fruits : elle satisfît en lui un besoin profond de purification inoialc Il donna une grande partie de sa fortune aux pauvres, dont il resta toujours l'appui el le soutien. Revêtu, deux ans plus lard, des fonctions du sacerdoce, il lui investi presque aussitôt (248), après la mort de l'évêque, de la dignité épiscopale.
Cel avancement rapide parut extraordinaire, même à cette époque; mais il montre combien saint Gyprien avait promplemenl attiré L'attention par son talent et par ses vertus. Il exerça, pendant des années, le ministère épiscopal de la manière la plus remarquable el dans les rire. instaures les plus difficiles; c'est peu après en ell'et (2*>0), (pie sévit, suscitée par l'Etat, la persécution systématique contre le christianisme. Il sut se soustraire à celle de Dèce en prenant la fuite, bien «pie. du lieu même où il se cachait, il restai en communication constante avec son troupeau. De retour après un an, il eut a lutter contre des difficultés intérieures de la communauté et de l'Église. La question des lapsi L'occupa avanl tout : ils avaient fait défection dans la foi et ils espéraient, graoe à la seule intercession des confesseurs, être reçus à nouveau dans la communion chrétienne avec autant de promptitude qu'ils
1. Thasci C&cilii Cypriani opéra omnia, rec. et commentai-, ait. tnstrt'.r., (i. Hartel, .'! Tarifs [Corp. script, eccles. lutin. Acad. Vindobon., vol. III), Vienne, lsus-TI -, Rettberg, Thascius Ctecilius Cyprianus, nq sente d'après sa vie et ses tr , QœUingea, 1831; Fechirup, 8t Cy-
prien, sa vie et sa doctrine, Munster, 1878.
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«■il avaient mis à la renier. Saint Cyprien combat avec énergie ces mesures relâchées el ordonne une pénitence sévère. C'est alors qu'il écrivit son livre De lapsis. Bientôt éclatèrent îles querelles entre l'Église africaine el le pape Etienne sur la question du baptême des hérétiques*. A cela vint s'ajouter encore, en 2.*i3, une peste terrible qui ravagea l'empire romain et principalement l'Afrique. Enfin, après tant de soucis et de troubles, commença, en 2,'i7, une nouvelle persécution, sons Valerien. L'année suivante marqua le terme de la vie el des fonctions du saint Evèque. Il eut la gloire, souvent célé- 'brée, mais principalement chantée par Prudence (1), d'avoir été le premier évèque d'Afrique à souffrir le martyre : En 2"i8, il fut décapité à Cartilage.
Saint Jérôme rapporte que saint Cyprien, en parlant de Tertullien dont il faisait sa lecture quotidienne, se servait habituellement de l'expression de Maître, Magister (2). Ce terme caractérise admirablement le rapport des deux écrivains. Les écrits de saint Cyprien montrent, en effet, que Tertullien lui a indiqué la voie, qu'il a été son maître et son professeur. Non seulement son influence littéraire a des proportions identiques et permettrait de répartir ses ouvrages dans les trois mêmes classes; non seulement plusieurs d'entre eux traitent de matières tout à fait semblables ou offrant du moins des liens de parenté avec celles dont s'occupe Tertullien, car saint Cyprien lui emprunte les pensées, les expressions et les tournures dans son écrit De oratione dominica ou dans le De habitu üirginum ; mais encore il y en a qui ne sont presque qu'une copie, voisine du plagiat, des écrits de Tertullien : tel est l'écrit De bono patientiœ qui, plus que tout autre, nous montre la dépendance étroite de saint Cyprien avec Tertullien (3). Le livre De îdolorum vanitate a aussi le
