iivMMs

accuse, en même temps, nur tendance parénétique, en sorte qu'elle noua fournit un exemple d'un genre mélangé. C'esl ainsi que les différentes espèces de ce genre de poésie son! représentées dans [es quatre hymnes authentiques de saint Ambroise. Les deux premières, qui onl un cachel à la lois [tins national ci plus individuel, nous révèlenl aussi Le plus grand nombre de qualités esthétiques. C'est là qu'on peut étudier la propriété et l'entière originalité de style de celle poésie Lyrique chrétienne comparée au lyrisme antique el romain. Ce n'esl point que j'entende seulement par là celle puissance de la vie de l'âme, dans laquelle l'homme se montre complètemenl abîmé et qui fait que celle poésie sert de cadre à l'expression la plus tendre du sentiment : non, je veux plutôt faire entendre le rapport entre l'homme et la nature ; car on pourrait dire que c'est la nature qui fournit les couleurs au pinceau du poète. Ici la nature semble être privée de son indépendance et n'être plus qu'au service de puissances idéales el morales. Elle est la servante de Dieu, son créateur; elle obéit à ses ordres immédiats; c'est l'instrument dont il se sert pour le salut de l'homme. Mais le démon, lui aussi, peut momentanément la soumettre à ses ordres pour la ruine de L'humanité, ('/est ainsi que la nature devient facilement l'expression symbolique du monde moral; la lumière du jour est surtout le symbole du Christ; la nuit, au contraire, celui du démon, du paganisme. Le sens naturel et le sens symbolique vont fréquemment de pair (1). La cause en est que l'expression métaphorique est ici pins libre, plus hardie que dans la poésie antique : nous voyons, par exemple, non seulement le coq (hymne deuxième) devenir le héraut du jour, mais encore la lumière de la nuit pour les voyageurs. Antique par la forme, à ses débuts, cette poésie est donc en même temps essentiellement chrétienne dans son exposition, puisqu'elle ne fait, en celle-ci, que reproduire les idées nouvelles.

1. Dans la 2e hymne, par ex., v. 29 : « Tu lux refulge sensibus. »