Sermo horrebat incultus. Ep. 22, 1. c

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esprit chrétien et porté à l'ascétisme et bs culture esthétique ci païenne éclata on conflit des plus profonds. Une \i>i'>n qu'il eut dans un rêve amena la catastrophe : saint Jérôme se vil cité devanl l<' tribunal « I « * Dieu. Le Seigneur lui demanda ce qu'il était, el comme il répondit qu'il était chrétien, il Be vil

apostropher aussitôt en ces ter s terribles : o Tn mens ! Tu

es cicéronien; tu n'es pas chrétien : car, où est ion trésor, là

BSl aussi dm C03UT (1). »

A partir de ce moment, il renonça pour Longtemps à la lecture des anciens. Il rompit même avec la science, en général, alin de se consacrer à la vie ascétique la plus rigoureuse Quittant Autioche <>ù le célèbre Apollinaire lui avait enseigné

à interpréter l'Ecriture sainte, il se retira (374) dans le désert de Ghalcis, laThébaïde syrienne, où séjournaient des anachorètes de tout genre. Il y passa presque cinq années. Dès le début, il y vécut dans la mortification, comme un véritable anachorète ; il ne s'occupa ensuite que de travaux manuels, et, vers la lin. de la copie de quelques livres. C'est là le début de cette transition à de nouvelles études qui ne devaient plus être consacrées qu'à la théologie. Saint Jérôme commença, le premier peut-être en Occident, à étudier l'hébreu auprès d'un juif baptisé, afin de connaître, dans sa langue originale, cette littérature qui l'avait rebuté dans la traduction. .Néanmoins il ne considéra cette étude, malgré sa conversion intérieure, que comme un moyen d'ascétisme; elle devait lui servir à réprimer les sens, car il la tenait pour un travail rebutant (2). On peut voir, par cet exemple, quels contrastes il fallait mettre en harmonie pour donner une base solide à cette nouvelle culture et quelles difficultés jetait dans ce conflit le côté étroit delà culture antique. Saint Jérôme manifesta également alors son enthousiasme pour la vie monastique, en composant sa première légende, celle do saint Paul doThèbcs.el en écrivant les lettres datées de celle époque, entre autres celle qui es! adressée à Héliodore (Ep. 14) : il v exalte longuement la vie monastique et il la place même bien au-dessus de celle des