CHAPITRE TROISIEME

LA MUSIQUE EX ALLEMAGNE AUX TREIZIÈME ET QUATORZIÈME SIÈCLES. — LES MINNESINGER ET LES MEISTERSÀNGER. — LEURS CU.VNTS.

I>récédés par les troubadours, les trouvères devancèrent de quelques années les poètes chanteurs de rAUemagne , appelés minnesiugcr, c'est-à-dire chanteurs d'amour. Bien que la même cause eût produit dans les divers États de la Germanie les mêmes effets que dans le reste de l'Europe et que le goût des chansons amoureuses eut été pris des Arabes par les croisés Allemands aussi bien que par les Français, ils furent un peu plus lents à rendre manifeste cette trans-

formation de leurs habitudes. Dès le milieu du douzième siècle, il parait y avoir eu chez eux des essais de poésie galante et chantée, mais ce n'est que dans les dernières années de ce même siècle que se rencontrent des maîtres dans cet art. Comme en France , en Angleterre et dans les Pays-Bas , les princes souverains et les plus grands seigneurs allemands se faisaient gloire de cultiver la poésie et le chant : dans la liste de cent soixante-deux minnesinger dont les œuvres ont été recueillies et commentées par un savant philologue (1), on remarque un empereur Henri , un Venceslas , roi de Bohême , le roi Conrad le jeune, un duc Henri de Breslau, le margrave Othon de Brandebourg, le margrave Henri de Meissen, le duc d'Anhalt, plusieurs princes de Saxe , le comte Rodolphe de Neuenbourg , le comte Conrad de Kirchberg et beaucoup d'autres personnages de haute noblesse. Les plus célèbres minnesinger furent Klingsor, Wolfram d'Eschenbach , Walther de Vogelweide, le maître Gottfried de Strasbourg , Reinmar l'ancien , Ulric de Lichtenstein , Tanhuser ou Tanhaeuser, Nithart, Walther de Metz, der /f'^'WeAlexander, Hartman d'Auc, maître Conrad de Wûrzbourg, maître Frédéric de Sonnenbourg , Reinmar de Zweter ou Zwetel , le maître d'école d'Esslingen et Frauenlob , nommé aussi Henri de Meissen, qui, à la fin du treizième siècle, clôt l'époque des minnesinger et commence au quatorzième celle des Meistersànger ou maîtres chanteurs. Les pièces de ces poètes chanteurs et de beaucoup d'autres moins importants se trouvent dans un précieux manuscrit de Paris (2) et dans d'autres de léna, de Wûrzbourg, de Vienne, de Weimar, de Francfort, de Leipsicket de Magdebourg. C'est dans ces sources que Von der Hagen a recueilli l'immense quantité de poésies qui remplit douze cent quarante-quatre pages in-quarto à deux colonnes de son livre sur les Minnesinger.

La quatrième partie de ce grand ouvrage renferme , en sept cent quatre pages, ce que Von der Hagen appelle la Vie des poètes [Lehen der Dichter); cependant, il faut bien le dire, à la lecture de ce grand travail , où brille une érudition de premier ordre , on est saisi de dé-

{\)Minnesiitger deiitsche Liederdichter des XIl^'^, XII1« und X/f'n Jalir/iunderts, etc., gesammelt und bertchtigt von Friedrich Heinrich von der Hagen. Leipsick, 1848, 4 parties en 3 vol. in-4°.

(2) Manuscrit Manesse, u" 72GG, do la Biblioth. nation, de Paris.

courag-ement , n'y trouvant rien de précis sur ce qu'on espérait y rencontrer concernant les lieux et dates de naissance et de mort des poètes chanteurs, ainsi que sur les positions qu'ils ont occupées et les événements de leur vie. Impuissante par l'absence de faits biographiques , cette érudition s'épuise en recherches et en rapprochements historiques dont le but est de découvrir des faits qui se rattachent autant que possible à l'existence du poëte qui est le sujet de la notice; mais, en général, il n'y a point de conclusion satisfaisante à en tirer. Le savant éditeur des poésies des minnesinger a reconnu plus tard l'insuffisance du résultat de ses recherches, car, dix-huit ans après la publication de sa collection, il a donné un supplément (1) dans lequel certains faits biographiques sont éclaircis. Nonobstant l'intérêt qu'inspire ce nouveau travail, il n'en est pas moins vrai qu'à l'exception de quelques-uns des minnesinger les plus célèbres, sur lesquels on recueille plutôt des inductions que des faits, on n'a, pour le plus grand nombre, que des noms joints à leurs poésies (2). Ce que nous allons dire de ceux qui sont, à juste titre, considérés comme des maîtres dans l'art du poëte chanteur, est extrait de ce qui a été fait de plus satisfaisant sur eux et sur leurs ouvrages.

Un des plus célèbres minnesinger, parmi les anciens, est connu sous le nom de Klingsor. Tout ce qui le concerne est mystérieux. Suivant Dietrik d'Apolda , qui écrivit en 1289 la biographie de sainte Elisabeth, KUngsor habitait en Transylvanie, où U jouissait d'un revenu de trois mille marcs; il était philosophe , connaissait la littérature ancienne et possédait les sciences de la magie et de l'astronomie; enfin, il fat choisi comme juge de la lutte poétique ouverte au château de Wartbourg, en 1207, par Hermann ,

(1) lilltlfisnal alldeutsclier D'icliter, /liL'iiissr, Il „f>p,'/i u,i,l Darsl, lliiiigcii ans lUin LcInU uml (1er Lledern der deutsclien Dkliter des \1I bis M\' Jalirlunidiiti, elc. Fon, etc Berlin 18:.(i,lvoI. '

(2) Nous nous sommes abstenu Je (loimor la biographie des troubadours et des trouvères, parée qu'il existe dans la littérature fraueaise un grami nombre d'ouvrages qui ont pour objet la vie et les ouvrages de ces poètes chanteurs : il n'eu est p:ts de même pour les Minnesinger et leurs successeurs les Melslersiingerde l'Allemagne, car ou peut dire hardiment cpie, hors de leur patrie, leur histoire et leurs ouvrages sont inconnus. Les historiens de la mnsi(pu> semblent avoir ignoré leur existence, et, ce qui parait inexplicable, l'Allemand Forkcl n'en a pas dit un mot. Os considérations nous ont déterminé à comijjer relie lacune et ij faire connaître, autant que cela est possible dans notre cadre, quelques-uns des plus célèbres Minnesinger et i\e marquer, parues traits caraclérisliqucs, cecpii les distingue de leurs successeurs les Meislcrsànge.r.

IIIST. I)F I.\ MISIOIF,. — T. V. 5

landgrave de Tliuringe ," et à laquelle prirent part les minnesinger Henri d'Ofterdingen , Walther de Vogelweide, Wolfram d'Eschenbach , Reinmar de Zweter, Biterolf et Henri, dit le vertueux écrivain. Suivant les chroniqueurs , Klingsor, après avoir prédit la naissance de la princesse Elisabeth et son mariage avec l'héritier de la couronne de Tliuringe, retourna en Hongrie, où la faveur dont il jouissait auprès du roi André et de la reine Gertrude ne fit que s'accroître. Ayant acquis des richesses considérables, sa maison, disent les mêmes chroniqueurs, devint aussi luxueuse que celle d'un évêque. Après la mort de sa souveraine, assassinée en 1214, il se retira à la cour de Tliuringe , ou , selon d'autres, à celle de Cassel , et mourut dans un âge avancé, vers 1250. Voilà donc des faits établis par les anciens biographes; cependant Jacques Grimm (1), d'après Koberstein (2) et Guerres (3), vient les renverser, ne considérant Klingsor que comme un personnage allégorique dont le nom, formé de Klingen, résonner, et ohr, oreille (sons qui frappent l'ouïe), serait simplement l'emblème de la puissance de la poésie chantée sur le sentiment humain. Von der Hagen semble avoir partagé cette opinion, le nom de Klingsor ne paraissant pas dans sa liste des minnesinger. Néanmoins, Hermann Damen, poëte chanteur qui fut presque son contemporain , déplora sa mort avec celle de Nithart, de Marner et de Wolfram d'Eschenbach. Ajoutons que le manuscrit de Manesse lui attribue le poëme sur la lutte de la Wartbourg, que d'autres présentent comme anonyme.

L'absence de renseignements positifs sur la personne des plus célèbres minnesinger ne se fait pas moins remarquer en ce qui concerne Wolfram d'Eschenbach , l'un des plus grands poëtes chanteurs de l'Allemagne , que pour les autres. Les uns le font naître en Suisse , d'autres en Bavière : quant aux circonstances de sa vie et à l'époque de sa mort, tous ont négligé de nous en instruire. Si Wolfram lui-même ne fournissait dans ses poèmes quelques renseignements sur ce qui le concerne , on ne pourrait pas essayer d'esquisser son incomplète biographie. C'est donc à l'aide de ces confidences du poëte, que l'on peut suppléer à ce que nous ont laissé

{VjMeisterges'àng., p. 117.

(2) Minnesinger, etc.,lV' partie, p. 193, note 2.

(3) Ilnd.y^. lGO-190.

ignorer les chroniqueurs. Sa pauvreté, dont il parle en plusieurs endroits de ses ouvrages, et ses protestations contre le droit d'aînesse font voir en lui un cadet de noble maison privé de patrimoine. Il avoue que chez lui la faim se fait souvent sentir et que les souris trouvent peu de chose à grignoter dans sa maison. Parlant de la magnificence du château où est gardé le saint Graal , il s'écrie : « Que je « souffre de mon indigence, quand je vois sous mes yeux briller « tant de lu^e ! » Cette détresse l'obligea, comme tant d'autres minnesinger de cette époque , de s'attacher à de puissants protecteurs qui l'accueillaient dans leurs châteaux et l'admettaient â leur table; mais, fier et digne , ce n'était pas comme poëte flatteur qu'il acceptait leur hospitalité; il payait sa dette avec son épée, ayant été armé chevalier à 3Iansfeld , par le duc d'IIenneberg. « Mon métier, dit-il au « commencement d'un de ses poëmes, c'est le métier des armes. )> Après avoir erré de château en château, ce fut â la cour d'Eisenach qu'il fit le plus long séjour; il parait y avoir vécu depuis 1204 jusqu'en 1215, époque de la mort d'Hermann, landgrave de Thuringe. Ce fut là qu'il composa la plus grande partie de son Parcival , le seul de ses poëmes qu'il ait terminé. Dans la strophe VIT de cet ouvrage, Wolfram parle du landgrave comme de quelqu'un qui a cessé de vivre : « Hermann , le prince de Thuringe , savait être généreux , « quand il vivait. » La date de la mort de Wolfram est aussi incertaine que celle de sa naissance ; on sait seulement , comme on vient de le voir, qu'il avait survécu â Hermann de Thuringe, mort en 1215 ; d'autre part, le minnesinger Reinbot de Dorn le range, vers 1225 , parmi les poètes décédés; c'est donc entre ces deux dates qu'il a cessé de vivre. Il y a lieu de croire que , par la mort d'un frère aine, il entra en possession du fief de sa famille , puisque son tombeau fut placé dans l'église d'Eschenbach , où le chevalier bavarois Puttrich de Keicharzhausen le vit â la fin du quinzième siècle ; il n'y avait plus alors sur la pierre tumulaire qu'un écusson dont les couleurs étaient presque entièrement effacées. Wolfram avait été marié, vraisemblablement dans ses dernières années. On a de lui huit chansons d'amour qui sont autant de chefs-d'œuvre et qui peignent ses sentiments pour la dame qui unit son sort au sien. Dans un de ses poëmes, il parle de sa fille qui jouait encore avec sa poupée, et «qu'il se gardera bien, quand elle sera grande, de conte trarier pour le choix d'un époux ». Les huit chansons de Wolfram

68 HISTOIRE GÉISÉRALE

sont dans le manuscrit de Manesse; elles placent leur auteur au premier rang des poètes lyriques de son temps. Supérieur à tous ses contemporains dans le genre épique , il est même déclaré , par Frédéric Schlegel, le plus grand poëte que l'Allemagne ait jamais produit (l). Aussi remarquable par l'élévation de ses sentiments et par la pureté de sa morale que par le talent , il met dans ses ouvrages une décence inconnue de la plupart des poëtes du moyen âge et surtout des trouvères. Lachmann a donné une excellente édition des œuvres authentiques de ce minnesinger; elle contient le Parcival, Willehalm (non achevé), deux fragments de Tlturel et les huit chansons d'amour (2).

Walther de Yogehveide fut un des minnesinger les plus remarquables du treizième" siècle, particulièrement dans le genre lyrique; cependant on ne sait rien de précis ni sur la date ni sur le lieu de sa naissance et la plupart des événements de sa vie sont également inconnus. Von derHagen aécrit sur ce poëte chanteur une dissertation qui remplit trente pages in-quarto à deux colonnes (3), sans résoudre aucune de ces questions biographiques. 11 y fait l'histoire de l'Allemagne depuis l'année 1198 dans laquelle l'empereur Frédéric II succéda, à l'âge de quatre ans, à son père Henri VI, en vue de découvrir l'époque où Walther fut attaché à ce prince ; cependant il ne put parvenir à savoir s'il était né en Autriche ou dans le canton suisse de Thurgovie , où il y avait un château de Vogehceide. Ce qui n'est pas douteux, c'est que Walther fut un des champions de la lutte poétique de la Wartbourg ; le poëme anonyme sur cet événement montre qu'il y prit une part très-active. On voit aussi, dans quelques passages des poëmes de Wolfram d'Eschenbach, qu'ils étaient tous deux dans le même temps, à Fisenach, les hôtes du landgrave Hermann de Thuringe. Il parait, par queh^ues traits des mêmes poëmes, que Walther de Vogelw^eide avait plus d'aménité dans le caractère que son rival en poésie et qu'il était un peu le poëte louangeur de cour. Wolfram lui reproche de témoigner une égale bienveillance au bon et au méchant. Il y a lieu de croire que l'un et l'autre ne s'éloignèrent d'Eisenach qu'après la mort de leur pro-

(1) Schlegel, Eitropa,U, 138.

(2) Berlin, 1833, in-8".

(3) Minnesinger, IV^ partie, p. lGU-100.

tecteur, c'est-à-dire en 1215. Ce serait alors un peu après que NValther serait entré au service de Tempère ur Frédéric II , qu'il accompagna à la croisade de 1228, en qualité non de poëte , mais de chevalier. La date de sa mort est ignorée ; on sait seulement qu'il s'était retiré X Wûrzbourg dans ses dernières années, qu'il y décéda , et que son tombeau s'y trouvait dans le cloître d'un monastère , avec* une épitaplie rapportée de cette manière par un ancien chroniqueur : De militi Wallliero dicto von der Vogelu:eide,sepulto in ambilu monasterii Herhipol. In suo epilaphio scriptum eral :

Pascua qui volucrum vivus, Walthere, fuisti. Qui flos eloquii, qui Palladis os, obiisti ; Ergo quod aureolam probitas tua possit habere , Qui legit, hic dicat : « Deus istius miserere ! »

Walther de Vogelweide s'est particulièrement distingué dans la poésie par le mérite et par le grand nombre de ses chansons d'amour.

Au nombre des plus anciens et des plus célèbres minnesinger on compte Gollfried ou Godefroi de Slrasbourg. Contemporain de Wolfram d'Eschenbach et de Walther de Vogelweide, comme eux il n'est guère connu que par ses ouvrages. Rien n'indique , dans les manuscrits qui nous les ont transmis , s'il était né dans la ville dont le nom se joint au sien, ou si seulement il en avait fait son séjour habituel. Quoiqu'il en soit, Gottfried n'était certainement ni d'extraction noble , ni môme simple chevalier, puisqu'il est toujours désigné par l'épithète de meisler, maître, qualification qui ne se donnait qu'aux hommes de la classe bourgeoise, distingués par leur savoir ou par leurs talents. Indépendant et jouissant d'une certaine aisance, il ne connut d'autre esclavage que celui de l'amour inspiré par une dame qui, pendant douze ans, n\iccorda aucune récompense à sa fidélité. Il ne s'attacha à aucun grand personnage et n'eut point la vie vagabonde de la plupart des poëtes chanteurs, que le besoin obligeait à chercher des positions avantageuses. Cependant Gottfried eut, sans aucun doute, des relations avec le monde élégant dont il avait pris la distinction de langage qu'on remarque dans ses ouvrages. II nous apprend que ce fut pour faire diversion à ses chagrins auiourcux, ([u'il entreprit son por-me de Tristan et Jscull, grande et belle composition que la mort l'empêcha

d'achever. Il est possible de déterminer l'époque où il travaillait à cet ouvrage , parce qu'au vers 4743 , il se trouve une évidente allusion au Parcival de Wolfram d'Eschenbach qui fut terminé en 1204; d'autre part Wolfram, qui composait son poëme de Willehalm en 1215, y parle du Trislan de Gottfried : on doit en conclure que le chef-d'œuvre du maître de Strasbourg fut composé entre les années 1204 et 1215. Suivant le portrait de Gottfried qui se trouve dans le précieux manuscrit de Manesse (1) , et surtout , comme l'a fait remarquer un biographe, si l'on considère la jeune et fraîche imagination qui règne dans toutes ses productions, la mort a dû le frapper dans un âge peu avancé. D'après le témoignage du minnesinger Rodolphe d'Ems, Gottfried était décédé plusieurs années avant l'apparition du poëme allemand Freidanska Beschreidenkeit, qui fut terminé en 1229. Les œuvres de Gottfried connues aujourd'hui sont : 1° deux petits poëmes [Sprache] dont le premier a pour sujet les maux que produit l'égoïsme; l'autre, la fragilité du bonheur humain. 2" Trois Lieder : le premier est une chanson d'amour; le second fait l'éloge de la pauvreté , de la pureté , de la chasteté , de l'humilité et de la patience; le dernier est une hymne à la Vierge, à Jésus-Christ et à Dieu le Père. 3° Tristan et Iseult, qui serait peutêtre le plus beau poëme épique du moyen âge, s'il eût été terminé et si l'on n'avait pas le Parcival de Wolfram d'Eschenbach. M. H. F. Massmann a donné une très-bonne édition du Trislan , d'après le grand nombre de manuscrits qu'on en possède , et l'on doit à Frédéric Henri Von der Hagen une édition complète des œuvres de Gottfried de Strasbourg, Breslau, 1823, 2 volumes in-8°.

A peu près contemporain de Walther de Vogelweide, puisqu'une partie de sa vie s'écoula sous le règne de l'empereur Frédéric II , Ulric de Lichtenstein , l'un des plus remarquables minnesinger, naquit vers 1200 dans le château du même nom , sur les bords de la Mur, non loin de Judenbourg, dans la haute Styrie. Le soin qu'il a pris de faire connaître lui-même les événements de sa vie, dans ses poésies , a mis les biographes à Kabri des tortures qui leur sont imposées pour tirer de l'oubli les autres poètes chanteurs du treizième siècle. Dès l'âge de douze ans, Ulric fut attaché comme page à la duchesse Béatrice de Méranie : il resta dans cette position jusqu'à sa

(1) Bil)lioth. nationale de Paris, n" 72fiG.

DE LA IMUSIQUE. 71

dix-septième année, époque où son père l'envoya à la cour de Henri III, duc de Mœdling. Charmé de ses heureuses dispositions, ce prince lui enseigna tout ce qui constituait alors l'éducation du chevalier, à savoir l'équitation , les armes et l'art de versifier des chansons d'amour. Ce qu'il ne lui apprit pas , parce qu'il ne le savait prohablement pas lui-même , ce fut à lire et à écrire ; Ulric en fait l'aveu, disant, dans une de ses chansons, qu'ayant reçu une lettre de sa maîtresse, il dut rester dix jours sans en prendre connaissance, son secrétaire étant alors absent. Ulric de Lichtenstein fut armé chevalier à Vienne, en 1223, à l'occasion du mariage d'Agnès, fille de Léopold le Glorieux , avec un prince de Saxe. Alors commença sa vie aventureuse et chevaleresque dont les circonstances tiennent du roman, mais que confirment des témoignages contemporains. 11 n'est pas de notre sujet d'entrer dans le récit de ces aventures ; nous dirons seulement que les prouesses d'Ulric, ainsi que ses chants amoureux , avaient pour objet de toucher le cœur de la duchesse de Méranie , dont il avait été page et qui lui avait inspiré une vive passion. Toujours repoussé, cet amour, mis à l'épreuve pendant treize années , finit par se changer en haine exprimée par de mordantes épigrammes : un autre amour, plus heureux, finit par guérir les blessures du premier. Après les jeux des tournois vint la guerre réelle pour Ulrich de Lichtenstein : il suivit, en 1246, son souverain Frédéric le Belliqueux , duc d'Autriche , dans la campagne contre Bêla, roi de Hongrie : une grande bataille s'engagea; Frédéric la gagna, mais il trouva la mort dans l'action et l'Autriche fut plongée dans l'anarchie par suite de cet événement. Pendant ce temps de désordres et de déchirements, Lichtenstein, attiré dans un piège par ses ennemis , fut fait prisonnier et enfermé dans une forteresse où il resta plus d'un an, n'ayant d'autre consolation que la composition de ses gracieuses chansons. Délivré en 1248 par son ami le comte Meinhard, envoyé par l'empereur Frédéric II pour rétablir l'ordre en Autriche , Ulric , retiré dans ses terres , y vécut pendant vingt ans uniquement occupé de poésie et de chant. Il reprit cependant les armes en 1268 et, après des alternatives de revers et de succès, mourut vers l'année 1276.

On a d'Ulric de Lichtenstein deux polîmes dont le premier, Frauendienst (le Service des dames), est composé de 18,882 vers; l'autre, Frauenbuch ( le Livre des dames), n'en a que 2,092. Aussi intéressants

72 HISTOIRE GÉrsÉRALE

par l'originalité de la forme consistant en une réunion de chansons, que par les renseignements qu'ils fournissent sur la vie de l'auteur, sur les mœurs et coutumes de son temps, ainsi que sur les extravagances de la galanterie chevaleresque alors en vogue, ces ouvrages font connaître aussi, d'une manière piquante, les procédés des minnesinger pour la composition de leurs poésies chantées. On les trouve dans plusieurs manuscrits des grandes bibliothèques. Lachmann a donné à Berlin, en 18il , une édition de deux poëmes d'Ulric de Lichtenstein , avec des notes de Th. de Karajan.

Le Tanlmser ou Tanhœuser fut un des maîtres de la poésie chantée dans la seconde moitié du treizième siècle. Richard Wagner, qui en a fait le héros d'un de ses drames musicaux, l'a mis au nombre des poëtes qui ont pris part à la lutte de Wartbourg, en 1207; c'est un anachronisme de plus d'un demi-siècle; à peine Tanhaeuser était-il né à cette époque; il est même plus que douteux qu'il le fût. Il y a eu deux familles du nom de Tanlmser ou Tanhœuser, Tune en Souabe, l'autre en Franconie. Les armoiries du minnesinger, qui se trouvent dans le manuscrit de Manesse , ont été comparées par Von der Hagen avec celles de ces deux maisons ; il les a trouvées différentes (1) , en sorte que son origine est inconnue. Cependant ces mêmes armoiries font voir qu'il était de noble lignée; de plus il était chevalier, ainsi que le prouve ce passage d'une ancienne chronique rapportée par Goldast (2) : Tanhuser eques germanus proinde dodus alque slrenuus carminihus et fabulis apud nos concelebraiur. Par quelques passages de ses poésies, il paraît avoir été attaché dans sa jeunesse ;\ Venceslas I", roi de Bohême, puis à Ottokar son fils. On le trouve ensuite au service d'Albrecht de Thuringe et plus lard à celui de Henri, duc de Breslau. On voit, par quelques allusions de ses poëmes, qu'il vivait encore sous le règne de l'empereur Rodolphe de Habsbourg (1273-1291). La date de la mort de Tanhaeuser est inconnue. Yon der Hagen a remarqué que , sans avoir la délicatesse, la grâce et le sentiment profond de Walther de Vogehveide, sans posséder la fantaisie qu'on remarque dans les œuvres d'Ulric de Lichtenstein, enfin, dépourvu qu'il est de sentiment religieux, quoiqu'il eût été chevalier croisé, il puisa dans les dispositions ironiques de son esprit

(1) HJiiinesinger, IV^ partie., p. 421 .

[i) Àlamanicarum reriim Script . , I, p. 89.

Dli LA MUSIQUE. 73

une certaine force d'invention. Une de ses pièces, intitulée Venusberg ( le Mont de Vénus ) , a causé un grand scandale et a fait vouer son auteur au feu éternel par le pape Urbain IV. Sous une forme allégorique , Tanhaeuser exalte dans ce chant l'espèce d'amour réservé aux mauvais lieux; ut in Veneris monlem hoc est lupanaria, dit la censure pontificale. Von der Hagen a publié seize chansons de Tan hœuser dans son recueil de chants des minnesinger (1).

Nithart, fécond minnesinger, comme poëte et comme compositeur de mélodies, vécut dans la première moitié du treizième siècle. Le titre de Herr (messire) précède son nom parce qu'il était de noble famille et chevalier. Une ancienne famille de ce nom existait en Franconie : il y avait aussi une noble famille du nom de Neidhart ; on pourrait donc hésiter entre ces deux maisons pour l'origine du poëte chanteur; mais le vieux Meistersang Hans Sachs a dissipé l'incertitude par cette phrase : Nitharts Heimat isl Baiern (le pays natal de Nithart est la Bavière). Autrefois, la Franconie, la Souabe et la Bavière se confondaient : il est d'autant plus probable que le minnesinger était de la famille des Neidharth Fuchs de Franconie, qu'un renard {Fuchs) est dans ses armoiries sur son tombeau à Vienne. Étant chevalier, il se croisa et fut , suivant toute probabilité , de la suite du duc d'Autriche, Léopold Vil, en Syrie et au siège de Damiette, dans les années 1217-1*219. Après le départ du prince pour l'Europe, Nithart, resté en Orient, s'attacha au duc Louis I" de Bavière qui, charmé de ses talents, devint son ami. Nithart ne retourna en Allemagne qu'après la prise de Damiette , en 1221. Plus tard il alla de nouveau en Autriche et se fixa au bourg de Medling sur la

Vienne. Après 123i, on ne trouve plus de traces de l'existence de Nithart et lui-même cesse de fournir des renseignements sur sa personne dans ses poésies ; cependant ce n'est pas à dire que cette année soit celle de sa mort, la date de son décès étant ignorée. Sans avoir le mérite poétique des maîtres dont les notices précèdent celle-ci, ce minnesinger offre de l'intérêt pour l'histoire de la musique, par les mélodies de ses chansons, très-supérieures à celles des autres poëtes chanteurs de l'Allemagne, au treizième siècle.

Ici cesse la nécessité d'ajouter des biographies de minnesinger il celles qu'on vient de lire et qui concernent les plus illustres : pour

(1) MliiiH'siiiger,\V' piirtit', p. 81-!)';

le but de notre Histoire, celles-ci nous paraissent suffisantes. Elles feront comprendre en quoi diffère le règne de la poésie chantée en Allemagne, depuis la fin du douzième siècle jusqu'àla fin dutreizième, de celui du même art chez les troubadours et chez les trouvères. On y voit d'abord que la culture de cet art par les minnesinger fut exclusivement réservée au monde aristocratique ; que le caractère de la poésie est plus élevé , plus moral, et que le talent de chaque minnesinger est plus individuel, plus original. On n'y trouve pas ces formules de convention qui, chez les troubadours et les trouvères, donnent une teinte monotone aux chansons d'amour; ces retours incessants du printemps , de la verdure , des fleurs , le chant des oiseaux, les plaintes éternelles contre la médisance, et les fades doléances sur l'amour sans espoir. Les minnesinger ont des idées; il les expriment avec délicatesse et dans un langage dont les formes sont variées. Ils sont d'ailleurs plus chastes que les trouvères : on ne rencontre jamais dans leurs ouvrages ces grossièretés d'images et de langage qui remplissent nos fabliaux. Un seul, entre tous les poètes allemands du moyen âge, Tanhaeuser, a manqué de cette retenue décente dans une allégorie , et la réprobation de tous l'a frappé. Une autre différence considérable se fait remarquer dans la culture de la poésie chantée entre l'Allemagne et les autres États de l'Europe (France, Angleterre et Pays-Bas); elle consiste en ce qu'il n'y eut point, pour les minnesinger, d'acolytes îinalogues aux jongleurs : le poëte allemand était aussi toujours le compositeur de mélodies et le chanteur; sa dignité en était plus intacte. Ce serait en vain qu'on chercherait dans les châteaux féodaux de l'Allemagne le jongleur, moitié artiste et moitié saltimbanque, qui réjouissait en France les seigneurs aussi bien que le peuple.

hispirées, au retour des croisades, par les mélodies arabes , celles des minnesinger, comme celles des poëtes chanteurs des autres parties de l'Europe , sont ornées d'appoggiatures , de ports de voix, de groupes et de trilles ; rien ne les distingue essentiellement des chants des trouvères du treizième siècle. 11 est regrettable qu'on ne trouve pas, tlans les manuscrits, les mélodies des poëmes de Wolfram d'Eschenbach , de Walther de Vogelweide , de Gottfried de Strasbourg, ni d'Ulric de Lichtenstein. A l'exception d'un fragment de Tilurel , poëme de Wolfram , tous ceux dont on possède la notation appartiennent à Nithart, à Tanhgeuser, au Wilde Aîexander et A

d'autres minnesinger moins connus : nous donnerons comme spécimens des mélodies appartenant à des dates plus ou moins éloignées dans le cours du treizième siècle.

WOLFRAM D'ESCHENBACH,

Chant d'un fragment de Titurel.