CHAPITRE SIXIEME
LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE DU MOYEN AGE, DEPUIS LE DOUZIÈME SIÈCLE jusqu'à la RENAISSANCE.
Deux sources de renseignements s'offrent à l'historien pour la connaissance des instruments du moyen âge, à savoir les passages des poëtes contemporains qui en ont parlé et les représentations peintes ou sculptées qu'on en trouve dans les manuscrits et dans les tableaux anciens d'une part, et d'autre part dans des monuments de l'art plastique plus ou moins bien conservés, ainsi que dans les débris de ceux que le temps ou la main de l'homme ont dégradés. Bien que fort utiles pour l'histoire de l'époque dont il s'agit , ces sources ne doivent pas inspirer à l'historien une confiance sans réserve. Les motifs de la prudence commandée à ce sujet sont de plusieurs sortes : d'abord les noms des choses comme ceux des hommes n'avaient pas d'orthographe invariablement déterminée au moyen âge ] à chaque instant on voit le même mot écrit de manières si différentes par le même poëte , et ceux des instruments sont cjuelquefois altérés à ce point, qu'on serait tenté de croire que cette diversité de formes indique des organes sonores qui n'ont pas d'analogie entre eux, tandis qu'il s'agit d'un seul et même objet. Souvent aussi les poètes mêlent , dans leurs énumérations , des instruments de tout genre, de sorte qu'on ne sait si tel nom désigne un instrument à cordes ou à, vent. Pour donner un exemple de ce désordre, nous citerons un passage souvent rapporté d'un poëme intitulé le Temps paslour, dont l'auteur est Guillaume de Machau ou de Machaut, poêle et musicien du quatorzième siècle :
IMais qui véist après niangior Venir mcnestrcux sans dangicr, Pignez et mis en pure corps.
Là furent nieints divers acors, Car je vis là tout en un cerne , Viole, rubebe, guiterne, L'enmorachc, le micanion , Citole et le psaltérion ; Harpes, tabours, trompes, naoaires, Orgues, corues plus de dix paires;
Cornemuses, flajos et chevrettes ,
Douceines, simbales, clochettes,
Tymbre, la flauste brehaingne
Et le grand cornet d'Allemaingne,
Flajos de Saus, fistule, pipe,
Muse d'Aussay, irompe petite,
Buisines, èles, monocorde
Où il n'y a qu'une seule corde,
Et muse de blet, tout ensamble ;
Et certainement il me samble
Qu oncques mais tele mélodie
Ne fut oncques véue ne oye.
Car chascuns d'eux (l) selonc Tacort
De son instrument sans descort, '
Mole (2), guiternc, ciiole,
Harpe, trompe, corne, flajole,
Pipe, souffle, muse, naquaire,
ïaboure, et quanque on peut faire,
De dois, de pennes et de l'archet,
Ois et vis en ce parchet.
Dans un poëme sur la Prise d'Alexandrie (3), le même auteur fait aussi rénumération d'une grande quantité d'instruments parmi lesquels on en remarque plusieurs qui ne sont pas mentionnés dans les vers qu'on vient de lire , tandis que les noms de certains autres sont autrement orthographiés. Il nous parait utile de donner ici ce texte qui démontre TexactitLide de ce que nous avons dit, au commencement de ce chapitre, concernant la liherté que prennent les poètes du moyen âge dans la forme des noms d'instruments.
Là avoit de tous instrnmens ; Et s'aucuns me disoit : Tu meus , Je vous dirai les propres noms Qu'ils avoient et les seurnoms, Au moins ceuls dont j'ai connoissance Se faire le puis sans ventance; Et de tous les instrumens le roy Dirai le premier, si comme je croi :
(1) Chacun des musiciens.
(2) Le poëte ici conjugue tous les mots, comme xioler, giiitcrner, citoler, etc.
(3) Manuscrit de la Bibliothèque nationale de Paris, fonds de La Yallière, n° 25, vol. 11, fol. G, Terso.
Orgues, vielles, micamon,
Rubèbes et psalterlon,
Leus, moraches et guiternes
Dont on joue por les tavernes;
Cimbales, cuitolles, nacquaires,
Et de flaïos plus de X paires
C'est-à-dire de XX manières, k Tant de fortes comme de Icgièrcs;
* Cors sarrazinois et doussaines,
ïabours, flaustes traversaines ,
Demi-doussaines et flaustes
Dont droit joue quand tu llaustes :
Trompes, buisines et trompettes,
Gingues, rotes, harpes, chevrettes ,
Cornemuses et chalemelles,
Muses d'Aussay riches et belles,
Eles, fretiaux et monocorde
Qui à tous inslrumens s'accorde;'
I\Iuse de bief qu'on prend en terre
Trepie, l'eschaqueil d'Angleterre,
Chifonie, flaios de sans;
Et si avoit plusieurs corsaus
D'armes, d'amour et de sa gont
Qui estoient courtois et gent.
Mais tous les cloches sonnoient
Qui si très grant noise menoient
Que c'estoient un grant merveille;
Le roi de ce moult se merveille,
Et dist qu'oncques mais en sa vie
Ne vist si très grant mélodie.
Ici la viole devient la vielle; Venmorache. morache; la cifole, cuiiole; la simbale, cimbale; les nacaires, nacquaires; les douccittes, doussaines; la flaustehreliaingne a disparu, ainsi que le grand cornel ilAllemaingne: mais, en revanche, on voit le leus (luth), le cor sarrazinois, la flausle iraversainc (flûte traversière), la demi-doussai)te et la demiflausle, les gingues, les rôles, les chalemelles, les freliaux, la chifonie, la trepie, ïeschaqueil d' Angleterre, qui n'existent pas dans l'énumération précédente; enfin, les dix paires de cornes sont remplacées par dix paires de flaios (flageolets). La comparaison de toutes les variantes ou inexactitudes des poêles du moyen c\ge, en ce qui concerne les instruments de musique, exigerait un long travail.
Les ligures de ces instruments, qu'on voit dessinées, peintes ou
sculptées, ne doivent pas inspirer une confiance illimitée, plusieurs causes d'inexactitude ayant pu exercer leur influence sur le travail de l'artiste. Nous avons fait voir dans le onzième livre de cette histoire (t. IV, p. 497) que, dans les manuscrits où se trouve la lettre à Dardanus attribuée à saint Jérôme, les figures d'instruments sont toutes fausses et ridicules , ayant été imaginées d'après les descriptions du texte. Ce qui le prouve, indépendamment des combinaisons absurdes de ces figures , ce sont les différences considérables qui se font remarquer entre les divers manuscrits : jamais rien de semblable n'a existé dans l'antiquité ni dans le moyen âge. Dans les figures d'instruments réels, il y a des inexactitudes de dessin, particulièrement en ce qui concerne les proportions; d'autre part, il ne faut pas croire que la grande diversité de formes qu'on voit dans les manuscrits, dans les peintures murales ou autres et dans les sculptures des monuments, représente autant d'espèces différentes. Avant que les formes de chaque genre d'instruments fussent fixées, il y eut, sans aucun doute , beaucoup d'essais et de tâtonnements qui sont autant de causes de ces différences multipliées qu'on remarque , particulièrement dans les instruments à archet. Les formes et les proportions ont été des objets d'étude pendant plusieurs siècles, soit pour la qualité du son , soit pour les conditions les plus favorables à l'exécution.
11 est une troisième source de renseignements pour l'exactitude des formes, des proportions, de la nature des sons et de l'étendue des instruments du moyen âge, à savoir les instruments mêmes qui existent dans quelques grandes collections en divers pays, soit dans certains cabinets d'archéologues : nous y avons puisé d'utiles éclaircissements que nous n'aurions pas trouvé dans les livres.
