INSTRUMENTS A CORDES PINCÉES

La harpe. — Le psallérion. — La rôle. — Le luth. — La mandore. — La guitare. — La guitare moresque. — Le cistre. — La citoïe.

Dans la classification des instruments du moyen âge , nous plaçons d'abord ceux du genre des instruments à cordes pincées, parce qu'ils ont été partout les premiers dont on a fait usage , et parmi ceux-ci

nous mettons en première ligne la harpe, les écrivains de cette époque en parlant toujours comme du plus important de tous. L'usage de la harpe, pour l'accompagnement de la voix, depuis le onzième siècle jusqu'au seizièm.e, est démontré par un si grand nombre de passages de poètes et de prosateurs, ainsi que par des représentations peintes, dessinées ou sculptées, que si Ton voulait tout citer, on ferait un volume dont l'utilité serait fort contestable. Nous avons établi, au livre précédent, que cet instrument était connu sur le continent, dès le neuvième siècle, sous le nom de cilliara anglica, ce qui démontre d'où il était venu. Les diverses dimensions sous lesquelles la harpe est représentée sur les monuments n'en changent pas la forme et prouvent qu'elle était toujours portative. Dans le modèle du neuvième siècle que nous avons mis sous les yeux des lecteurs , la harpe a douze cordes ; leur nombre s'accrut par la suite progressivement; au temps de Guillaume de Machau, c'est-à-dire au quatorzième siècle, ce nombre s'était élevé jusqu'à vingt-cinq, ainsi qu'on le voit dans le Dicl de la harpe où ce poëte-musicien compare les perfections de sa maîtresse aux vingt-cinq cordes de cet instrument :

De viugt-ciaq cordes que la harpe ha ' Dont roi David par maintes fois harpa (1).

Lorsqu'on jouait, au moyen âge, de cet instrument portatif, on en appuyait la base sur les genoux si l'on était assis, ou on le portait suspendu par un lien passé autour du cou si l'on était debout. La harpe se jouait d'une seule main quand on se bornait à soutenir la voix par les sons de l'instrument; on employait les deux mains pour l'exécution de certains passages qui offraient quelque difficulté , ou lorsque, dans les quatorzième et quinzième siècles, on jouait à deux parties, ou enfin, quand on faisait quelques accords, comme on le voit dans les anciennes tablatures.

Le psaltérion, après avoir eu les formes grossières des neuvième et dixième siècles qu'on a vues au quatrième volume de cette Histoire (p. '»03), fut , par la suite des temps , amélioré dans sa construction. Au douzième siècle, il était devenu, d'après les modèles arabes rapportés par quelques croisés, un instrument régulier, ayant une

(1}M5S. de la lîiljliotlièque nationale de Paris, n" 7221, fol. 10 1 recto et suiv.

caisse dans la forme d'un triangle tronqué au sommet, avec les côtés plus ou moins cintrés. La table d'harmonie était percée d'une, deux, trois ou quatre ouïes; en général, elle en avait trois. Les cordes étaient métalliques (1) : suivant Gerson, elles étaient d'argent ou faites d'un mélange de ce métal et d'or : leur son aigu obligeait à les faire résonner avec délicatesse. Le nombre de ces cordes était très-variable ; la figure du chapiteau de Bocherville n'en a que six ; le psaltérion dont parle Notker Balbulus était décacorde (2) ; d'autres du onzième siècle avaient douze ou quinze cordes; mais, au treizième, le nombre en fut augmenté. M. de Coussemaker en a publié une figure, d'après le dessin tiré d'un manuscrit du quatorzième siècle où l'on en compte trente-deux (3). Nous possédons un psaltérion fait au seizième siècle qui a trente-huit notes à cordes doubles ; les soixante-seize chevilles sont placées au côté droit du triangle. La l)ase de ce triangle a une longueur de 0'",60; les côtés, qui sont droits, ont O'",^! et le sommet tronqué 0'°,22. Les cordes sont en acier; la table n'a que deux ouïes. Nous donnons ici la figure d'un psaltérion du XIV^ siècle.

Au moyen âge, on jouait du psaltérion en appuyant l'instrument contre la poitrine, le grand côté tourné vers le haut, comme on le voit dans cette figure; mais depuis le seizième siècle, on le plaçait sur les genoux ou sur une table. On en pinçait les cordes avec les doigts ou avec des plectres faits de plumes d'aigle. Dans les ternps modernes on a joué de cet instrument en frappant les cordes avec de petites baguettes. On trouve, en Hongrie, deszingari oubohémiens qui possèdent une habileté prodigieuse dans l'art de jouer de certains psaltérions de grande dimension appelés tympanons, et qui exécutent des traits fort difficiles dans un mouvement rapide.

(1) Hahet insuper cliordulas vel argeiiteas vel ex electro, quasi tinnieutes leviusque tangendas. Gerson, Opéra omnia, t. III, p. 627.

(2) Sciendum est quod antiquum Psaltcrium insti iimentum decachordum utique erat, iii hâc videlicet delt;e littera; figura mullipliciter mystirâ. Sed postquam illud symplioniaci quidem et ludicratores, ut quidam ait, ad suuui opus traxerani, formam utique ejus et figuram comnioditati suœ liabilem fecerant et pliu-es cliordas annecteiites et nomiue liarbarico Rottam appellantes, mysticam illam Trinitatis formam transmutando. Notkerus, in SymboUtm Atltanasuy apud Schilterum, Clossarhun teiitoiiiciim, voce Botta.

(3) Annales archéologiques, t. IX, p. 332.

Nous avons dit (tome 1" de cette Histoire, p. 391) que le psallérlon tire son origine du sanlir ou pisantir des Arabes; i' en a pris également son nom qui , dans le moyen âge, a été altéré sous toutes ses formes : psalleire , psallère , psallri, saltérîon ^ salteire et saltère. On donnait aussi au môme instrument le nom de demi-canon; nous avons constaté, dans nos Recherches sur la musique des rois de France, depuis Philippe le Bel jusqu^à Louis XIV {\), que, d'après une ordonnance du mois de mai 1364, Jehan Tonet de Rains (Reims ) , Tun des ménestrels de la chambre de Charles V, était désigné comme joueur de demi-canon. Or, on a vu (tome II, p. 128) que le Qânon des x\rabes est le plus grand développement du jjisantir. Le Qânon lui-même fut introduit en France à l'époque des croisades et y fut joué, au moins pendant quelque temps, puisqu'on lit dans le Roman de Cléomades :

Planté d'instruniens y avoit, Vielles et psaltérions, Harpes, rotes et canons.

Pour la dernière fois, nous revenons sur un sujet que nous avons déjà traité, en plusieurs endroits, dans le quatrième volume de cette Histoire. La rôle était aussi un psaltérion dont on avait arrondi la forme en y ajoutant plusieurs cordes, ainsi que le prouve le passage de Notker rapporté plus haut. Dans la vie de cet écrivain , le moine Ekkehard dit qu'on avait donné ce nom û l'instrument, parce qu'il avait la forme d'une roue de moulin (2). Dans son petit traité de musique en langue théotisque , l'autre Notker, surnommé Z,a6eo et qui mourut en 1022, emploie le nom de rote pour celui de psallérion etdit que l'instrument était monté de sept cordes, roli^in io siben sieten, ùnde sibene gelichù geuuérbet (3). Comme au psaltérion, le nombre des cordes de la rote fut différent selon les temps et les lieux : on vient de voir qu'un des Notker lui donnait sept cordes ; suivant l'autre écrivain du même nom, la rote en avait dix; au douzième siècle, le troubadour Guiraut de Calençon dit qu'elle en avait dix-sept :

E faits la rota A XVII cordas garnir,

il-'adit jncjlnr).

(1) Revue musicale, t. XII, |). ;M8.

(2) ApudGoXAA^X. lier. /Ileinan., t.I,c. 17, p. 2oC.

(3) Àpud GcvhciK. Script, ceci esiast. de musica sacr., t. I, p. 9G.

Une idée singulière s'est produite en France concernant la rote : Bottée de Toulmon est le premier qui lui a donné cours. N'admettant pas que le nom de l'instrument indique sa forme ou celle de quelqu'une de ses parties , comme l'ont cru Ekkehard , Du Cange et l'abbé Gerbert, il s'élève contre l'opinion de ceux qui y ont vu la vielle dont les sons se produisent par le frottement d'une roue sur les cordes; il veut que rota vienne de chrolla, nom du crouth gallois latinisé au sixième siècle par l'évèque Venance Fortunat; en sorte que , suivant cette étymologie , la rote aurait été un instrument à archet. Kastner a adopté cette opinion (1) partagée aussi par des littérateurs qui n'ont point assez étudié laquestion. M. de Coussemaker reproduit les arguments de Bottée de Toulmon et y ajoute de nouvelles considérations dans le même sens (2). Cependant il est obligé de reconnaître la réalité des rotes à cordes pincées ; suivant lui , il y a donc eu deux genres d'instruments absolument différents qui ont porté le même nom. Ces diverses opinions manquent de fondement. On ne saurait tirer des passages de poëmës qu'on a cités pour les soutenir aucune preuve en faveur de l'existence des rotes à archet. Il ne s'agit pas de la roue de la vielle , comme l'a dit Bottée de Toulmon : ce qui est en question , ce sont des instruments à sept, à dix, à dix-sept cordes; or, il n'exista, ni dans les siècles de barbarie, ni au moyen âge, d'instruments à archet en ayant de pareils nombres; on ne les trouve que dans les instruments à cordes pincées.

L'fourf arabe, transporté en Espagne au commencement du huitième siècle et que les croisés répandirent en Europe dans le douzième, y est devenu le luth. Sa forme orientale ne fut pas modifiée d'abord; ce ne fut que dans la seconde partie du quatorzième siècle qu'on commença à diviser son manche par des cases. Le nombre des cordes varia suivant les époques , les pays et peut-être aussi le caprice des musiciens ou des luthiers. Les différentes figures qu'on en trouve dans les manuscrits et sur divers monuments représentent des luths à quatre cordes simples ou doubles, avec Fig. 2. ou sans cases , comme on le voit fig. 2 et 3 :

(1) Les Danses Jcs morts, Paris, 1852, p. 241.

(2) Annales archéologiques de Didron, t. VU, p. 241 elsuiv.

Fig. 3.

Ces luths à quatre cordes existaient encore au quinzième siècle. Leur accord était celui-ci !

Il y eut aussi des luths à cinq cordes, lesquelles étaient accordées de cette manière :

ics:

Cependant le luth à six cordes doubles, ou à six chœurs, comme dit Sébastien Virdung (1), était très- répandu à cette époque; mais son accord n'était pas le même partout. Dans Finstruction placée par Joanamhrosio, luthiste vénitien , en tête du premier livre de sa Tabulalura de Lauto (2), on voit qu'en Italie , au quinzième siècle, l'accord de cet instrument était celui-ci :

Si

C'est encore le même accord qu'on trouve dans le livre de Vincent Galilée concernant l'art de jouer des instruments à cordes publié vers la fm du seizième siècle (3). Virdung donna, en 1511, le même ac cord , mais un ton plus haut , de cette manière :

les: