INSTRUMENTS A CLAVIER

Le davkorde. — Le clavicembalum. — Le clavicilerium. — La virginale. — Orgues porlalives. — Positif. — Grandes orgues. — Régale.

Deux instruments mécaniques presque contemporains , mais dont le principe est différent, ont eu pour origine les instruments à cordes pincées et à cordes frappées de l'Orient. Ces deux principes y existaient, de toute antiquité, dans le trigone assyrien dont les cordes étaient percutées par une baguette et dans la harpe de l'Egypte dont on pinçait les cordes. On retrouve ces mêmes principes chez les Arabes antérieurement aux croisades, car c'est le pisaniir de l'Arabie qui est devenu d'abord le psaltérion à cordes pincées, puis le clavecin quand on lui eut appliqué un procédé mécanique, et c'est le qànon des mêmes contrées qui, transformé en lympanon à cordes frappées par des baguettes, devint ensuite le clavicorde. Ce ne fut qu'au douzième siècle que les deux instruments arabes furent introduits en Europe par les croisés ; l'invention du clavicorde et du clavecin [clavicembalum] est donc postérieure à cette époque. 11 serait difficile de déterminer avec précision le temps où furent inventés ces nouveaux instruments ; cependant on peut en approcher à l'aide de certaines considérations. Les poètes et les autres écrivains des XIII°et XIV® siècles n'en parlent pas; mais si l'on considère qu'ils avaient déjà acquis d'assez grands développements au quinzième siècle et qu'ils avaient dèslors une construction régulière, 'on peut en conclure que les premiers essais qui en ont été faits remontent au moins jusqu'au quatorzième.

Il existe dans la bibliothèque de l'université de Gand un recueil manuscrit de traités de musique dont les auteurs ont vécu depuis le dixième siècle j usqu'au quinzième . Cette copie, fort belle, porte les dates de 1503 et 150i. Au nombre des ouvrages qu'elle renferme se trouve un traité des instruments anciens, dont l'auteur n'est pas nommé et qui a pour titre : De diversis monochordis, telrachordis, pentachordis, exachordis, eplachordis, oclochordis, etc., ex quibiis diversaformantur instrumenta, cum figuris inslrumentorum. On y trouve la description du

clavicembalum , qui s'y offre, sans aucun doute, dans son état primitif. Le clavecin, tel qu'il est représenté dans ce manuscrit, a le mécanisme du clavicordc, lequel consiste en une lame métallique placée verticalement sur l'extrémité de la touche et qui frappe directement la corde. Chaque note n'a qu'une corde; les notes, au nombre de huit, donnent l'échelle ascendante la, si h, ut, ré, mi, fa, sol, si tj. On voit qu'il n'y a là que le premier essai d'un instrument nouveau. D'autre part, E>ottée de Toulmon a trouvé, dans un manuscrit du XV® siècle, les règles pour la fabrication d'un clavicorde et d'un clavecin, chacun de trois octaves, ainsi que la description d'un autre instrument à clavier de quatre octaves, appelé dalce nielos et dont nous parlerons plus loin (1). Or, si l'on compare de pareils instruments, existant au XV® siècle, avec celui du manuscrit de Gand, on pourra reporter l'invention de celui-ci à la fin du treizième siècle. Le clavicorde , dont le nom usité en France et en Angleterre était manichordion ou manicorde , avait la forme d'une caisse oblongue et rectangle. Aux XV et XVP siècles, cette caisse était petite, le clavier n'ayant que trois octaves et une note ou 38 touches, en commen-

et ayant l'échelle chromatique jusqu'à si

çant par la z^Lziz — =i

:cs:

, ce qui donne une longueur d'environ 70 centimètres pour

toute la caisse, les côtés compris. L'instrument se posait sur une table. Sa table d'harmonie avait environ neuf vingtièmes de la longueur de la caisse ou 31 centimètres. Sur cette table étaient collés plusieurs petits chevalets, à de certaines distances, lesquels divisaient quelquesunes des cordes, de telle sorte que les parties de la même corde contenues entre les pointes de trois chevalets produisaient deux intonations différentes. Ce système avait été imaginé parce que l'instrument avait moins de cordes que de touches, et que les deux parties résonnantes d'une môme corde étaient suffisantes pour deux touches. De là vient que les extrémités des touches, porlant les lames verticales de

(1) Dissertalio/i sur les instruments de mus'ujuc cmyloyés au moyen <igc, p. G4.

Ce luamisciit de la Bibliothèque iiatioiialc de Paris, u" 7295 in-fol, contient, entre plusieurs traités d'instruments d'astrononiie, un écrit ([ui a pour titre : De compositione clavicembali, clavicordii, etc. Le même ouvraf;e traite aussi Je Orf^anls. II y voit le plus ancien exemple connu de Vabré'c du clavier de l'orgue.

cuivre qui devaient faire vibrer les cordes, étaient tournées en divers sens, pour frapper les cordes aux points qui répondaient à leur deg-ré dans l'échelle. Cette disposition se voit dans la figure suivante d'un clavicorde du commencement du XYF siècle, empruntée au livre de Martin Agricola sur les anciens instruments de l'Allemagne (1).

Cette disposition irrationnelle n'eut, dans Torigine, d'autre but que de réduire l'instrument au moindre volume possible, pour le rendre portatif. Plus tard on l'étendit à une échelle plus vaste qui atteignait cinq octaves et l'on simplifia la disposition des chevalets; mais le système absurde de la construction du clavier, qui n'avait plus de raison d'être, trouva des partisans jusqu'au commencement du dixneuvième siècle dans le nord de l'Allemagne.

Ainsi qu'on vient de le voir, le clavicorde fut la première application de la mécanique à la sonorité des cordes frappées du tympanon. Le manuscrit du quinzième siècle dont a parlé Bottée de Toulmon, sans dire où il se trouve , renferme l'indication d'un instrument mécanique à cordes frappées, alors conn.u sous le nom de dulce melos, dont le système de construction parait plus rationnel en ce qu'il y avait autant de cordes que de touches, et dont les sons devaient être moins aigres, les cordes étant frappées par des morceaux de bois léger, au lieu de l'être par des lames de métal : toutefois l'instrument parait avoir laissé beaucoup à désirer, l'écrivain du quinzième siècle le disant grossièrement fabriqué. Voici ses paroles : « Notan- « dum pro compositione instrumenti vocati dulce melos, quod ins-

(i) Ouvrage cité, p. 21

(( triimentum istud , prout pro pra?sentioccarrit potest tribus modis « componi : V' modo : vulgariter et grosso modo quemadmodum « fit de quo quantum de praesenti parum euro quia in ipse cum « baculo fit contraetum cordarum sonantium ruraliter. 2" modo : « potest componi dictum instrumentum admodum clavicordii, etc. » De ce que cet instrument pouvait être aussi construit dans le système du clavicorde , il résulte évidemment que, dans le premier mode de fabrication, chaque touche avait sa corde. Le didce melos fut le même instrument qu'on appelait dulcimer en Angleterre; or on sait que la forme de celui-ci était triangulaire, et qu'on l'a donnée un peu plus tard à Vépinelle.

Le clavicembalum , ouïe clavecin du quinzième siècle, avait des dimensions à peu près semblal^les à celles du clavicorde, mais c'était un instrument d'espèce différente, les cordes étant pincées au lieu d'être frappées : c'était le psaltérion auquel on avait appliqué le mécanisme d'un clavier. Bottée do Toulmon, voulant expliquer la différence du clavecin et du clavicorde^ dit : « La différence qu'il y avait entre le « clavicemhalum et le clavicorde ou manicordion^ c'est que le premier « de ces instruments avait la forme d'un piano à queue de nos jours, « et que, dans l'autre, le clavier était placé sur le milieu de la boite, « comme dans nos pianos carrés. » En écrivant ce passage. Bottée de Toulmon prenait les modèles des instruments dans le dixseptième siècle; mais, au quinzième, les choses n'étaient pas en cet état. Le clavecin était alors un petit instrument dont la caisse oblongue et rectangle n'avait que 70 à 75 centimètres de longueur. Sébastien Virdung nous en donne la figure dans les premières années du seizième siècle ; nous la reproduisons ici :

L'étendue de ce clavecin était de trois octaves et une tierce, cornet finissant à fa ^

mencant à ré

Son échelle

était entièrement chromatique et le nombre de ses touches était de quarante. Toutefois le même auteur nous apprend qu'il y avait aussi des clavecins dont le clavier avait une autre disposition , com-

mençant à

■es

et finissant à sol

ce clavier

n'avait que trente-neuf touches.

Le mécanisme du clavecin de cette époque consistait en une tige attachée verticalement au bout de chaque touche et portant à son extrémité supérieure une, petite languette à bascule armée d'un bout de plume de corbeau d'environ 2 millimètres. Pressé sur la corde par l'abaissement de la touche, le bout de plume la faisait résonner en s'échappant comme un ressort. Dans ce mouvement la languette basculait et l'appareil redescendait quand le doigt se relevait de la touche. L'effet produit était celui d'une corde pincée par le doigt ou par un plectre.

La disposition des cordes de ce clavecin est très-digne de remarque , car elle renverse l'ordre des sons, plaçant les plus longues de

ces cordes et conséquemmentles sons les plus graves sous la main droite et les plus aigus sous la gauche , ce qui est le contraire de nos instruments à clavier et en opposition absolue avec les nécessités du doigté. Cette singularité se reproduit dans la forme d'un clavecin vertical de la même époque, appelé claviciterium, et dont on voit ci-contre la figure :

Le clavier de cet instrument a la même

disposition que celle de l'autre clavecin,

et l'on voit que les cordes les plus courtes

sont vis-à-vis des touches qui devraient

faire entendre les sons les plus graves.

^^°' ^^' Virdung, Agricola et Othmar Luscinius

qui, dans leurs ouvrages, ont donné ces figures d'instruments et qui

étaient contemporains de l'usage de ces clavecins, ne disent pas un

mot pour expliquer ce fait extraordinaire. On a publié en divers endroits une pièce de vers latins intitulée Organon, laquelle fut composée, en l'honneur de l'empereur Constantin, par Publius Optatianus. Les vingt-six vers dont elle est formée augmentent chacun d'une lettre jusqu'au dernier, en sorte qu'ils figurent la disposition des tuyaux de l'orgue, dans un ordre inverse de celui qu'ont nos instruments. Il en est de même d'un petit orgue qui se voit dans un bas-relief de l'obélisque de Constantinople découvert par M. Texier et que nous avons reproduit en partie. De pareilles dispositions étaient indifférentes chez les Romains et chez les Grecs, leurs instruments ne faisant jamais entendre que le chant. Chez les Arabes et les Persans, il en est de même, et c'est par cette raison que la corde la plus grave du luth et de certaines mandolines ou tanbours asiatiques est placée à la droite du manche; mais ces exemples ne peuvent s'appliquer à ce qui concerne les instruments à clavier du quinzième siècle, ceux-ci étant destinés à faire entendre de l'harmonie, ainsi que le prouve le passage suivant emprunté au livre de Martin Agricola lui-même :

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S'il ne se fût présenté dans la musique que des choses aussi faciles î\ exécuter, on comprend que les lignes inférieures auraient pu être jouées par la main droite et les autres par la main gauche, nonobstant les singularités du doigté; mais une objection capitale se présente pour repousser cette supposition, à savoir, qu'il existait à la même époque un autre clavecin appelé virginale, dont le clavier était exactement le môme pour la disposition des touches, mais dont

les cordes étaient placées dans le sens opposé à celui des deux autres instrument':, de manière que les sons graves étaient sous la main gauche et les autres sous la droite , ainsi qu'on le voit dans cette figure :

l-ig. 31.

Or, il est impossible d'admettre qu'au quinzième siècle et dans la première partie du seizième, où la musique avait fait d'immenses progrès, il y ait eu deux sortes de clavecins entièrement opposés dans leur principe, et dont les uns n'auraient pas pu être joués par les musiciens accoutumés aux autres. L'art de jouer du clavecin était déjà trèsavancéjdans la première moitié du seizième siècle; pour s'en convaincre . il suffit de jeter les yeux sur les /?ïcercan de Jacques de Buus, imprimés en iôM (1); on y voit avec évidence que l'école où s'est formé cet artiste était en possession d'une méthode uniforme dès longtemps mise en usage. Tout examiné et pesé, nousarrivons àla conclusion qu'il n'a pu y avoir, pour les clavecins, qu'une manière de placer les cordes qui était celle de la virginale, et que les autres figures ne sont, sous ce rapport, que des erreurs de dessinateur auxquelles Virdung, Agricola et Luscinius n'ont pas donné l'attention nécessaire, s'étant contentés de les publier, sans y ajouter un mot d'explication.

Les textes contemporains ne nous apprennent rien d'utile en ce qui concerne le système de construction des orgues aux douzième et treizième siècles. Pour ces instruments, comme pour tous ceux dont nous venons de parler, ce que nous présenterons comme certain à nos lecteurs résulte de découvertes modernes , particulièrement des nôtres sur les monuments mêmes. La qualification d'organiste donnée à des musiciens de cette époque reculée est souvent le seul renseignement qu'on possède sur l'existence d'orgues dans certaines églises,

{l) Jlicercari da caittare e sitoncre d'organo e altri slromenti, lib. 1. In Veiietia, 1547,

Dli LA MUSIQUE. 207

et même clans les cathédrales : c'est ainsi que la désignation de Pérotin, comme organiste de Notre-Dame de Paris, est le plus ancien renseignement connu sur l'existence d'un orgue dans cette église aux premières années du douzième siècle. Peut-être des recherches bien faites dans les archives générales de la France conduiront-elles à des données plus précises, soit sur la date de la construction de cet orgue, soit sur le nom du facteur, soit enfin sur les conditions de son entreprise et les sommes qui lui furent allouées pour son travail. Du Cange ne rapporte pas de documents concernant la facture des orgues du moyen âge. Dante, qui, en plusieurs endroits de ses immortels poëmes, parle d'instruments et de musiciens de son temps, ne dit rien de l'orgue. Ce qui se découvre de certain dans les monuments de cette époque, c'est qu'il s'y trouvait des instruments d'espèces différentes auxquelles on donnait le nom d'orgue; les uns étaient petits et se portaient suspendus au cou par un lien ; les autres, plus grands, se plaçaient sur une table et exigeaient le secours d'une personne pour faire fonctionner les soufflets ; enfin il y avait les grandes orgues d'église, qui avaient plusieurs claviers. Nous allons faire connaître ces trois variétés d'un même instrument auxquelles nous en ajouterons une quatrième appelée régale.

Le clavier des petites orgues portatives était joué d'une main pendant que l'autre faisait mouvoir le soufflet : leur usage était répandu ; il se prolongea jusque dans le quinzième siècle; on en avait même fait un instrument de jongleur. Dans l'origine, ces instruments ne furent qu'une sorte de syrinx mécanique, dont les tuyaux sonnaient par le vent du soufflet, et à laquelle on avait adapté un clavier qui ouvrait la communication du vent avec les tuyaux. Bottée de Toulmon a publié la figure d'un de ces instruments du moyen Age (1), d'après la miniature d'un manuscrit de la l{ibliothè([ue nationale de Paris (0,737,-3) ; nous la reproduisons ci-contre :

(I) Collection lie documents inédits sur l'Iiiitoin de J'rance. — Instruction du comité h', tjriijue des arts t m)ni ments. — Musique, pi. VI.

On ne voit que six tuyaux dans ce dessin : ils. faisaient entendre vraisemblablement une des gammes de l'hexacorde. Un manuscrit de l'Ambrosienne de Milan, lequel est de la fin du treizième siècle ou du commencement du quatorzième , offre une meilleure représentation d'un instrument de ce genre. Le clavier a neuf touches et les tuyaux sont au nombre de dix-huit en deux rangées ; ce qui indique que deux tuyaux résonnaient sur chaque touche. Bien'qu'il y ait neuf touches au clavier, l'orgue n'a cependant que l'octave, 'une touche étant employée pour le b fa, et l'autre pour le ^ mL D'après la taille du second rang des tuyaux, nous pensons qu'ils devaient sonner la quinte ou la quarte de ceux du premier rang. Le beau manuscrit du XV siècle, de la Bibliothèque nationale de Paris, qui contient le Miroir historial, renferme la figure d'un orgue à 2 rangs de tuyaux et deux claviers. Au premier aspect, il semble portatif. Cependant, en considérant la forme du soufflet, on ne comprend pas que la même personne ait pu le faire agir et en même temps faire résonner les tuyaux des deux claviers.

Virdung et, d'après lui , Martin Agricola et Nachtgall {OUomarus Luscinius) ont donné la figure d'un orgue portatif qui était en usage aux XV^ et XVP siècles, mais qui était très-différent de ceux dont il vient d'être parlé. Bien que d'un volume assez petit pour être

transportable, il devait néanmoins être posé sur une table pour être joué, et le service de ses soufflets exigeait la présence d'une personne chargée de leur maniement. La forme de ces instruments est ainsi présentée par les auteurs qui viennent d'être nommés (fig.

On voit que c'était un petit orgue de chambre, mais non le véritable orgue portatif, qui se jouait en marchant. Du reste, la figure que nous venons de reproduire est faite avec négligence, car les touches du clavier sont au nombre de trente-trois , et il n'y a que dix-huit tuyaux. Quant au soufflet, il était sans aucun doute insuffisant pour

alimenter les tuyaux, bien que ceux-ci fassent en petit nombre. L'imperfection du système de soufflerie est le mal radical de la facture des orgues anciennes : elle s'est prolongée, relativement, jusque dans le dix-huitième siècle. Tous les anciens instruments que nous avons visités et joués dans notre jeunesse manquaient leur effet parce que leur soufflerie était impuissante. Ce n'est pas à dire qu'on ne multipliait pas les soufflets dès le dix-septième siècle , car on en voyait souvent sept ou huit grands pour le service d'un orgue de médiocre dimension; mais leur construction était défectueuse en ce que, ne se levant que par trois de leurs côtés, leur pression était inégale et toujours trop faible. Il en était ainsi de tous les soufflets cunéiformes. Quant aux soufflets d'appartement ajustés aux petites orgues comme celles dont nous venons de donner la figure, il est facile de comprendre leur insuffisance pour l'usage auquel ils étaient destinés.

Par opposition à l'orgue portatif, il y en avait un à plus grandes combinaisons appelé positif, parce qu'il était destiné à rester à la place où il était établi. Originairement , le positif n'avait point de registres mobiles pour la séparation et la réunion des séries de tuyaux qui entraientdans sa construction. Comme iln'y avait pas de soupape pour fermer l'accès de l'air à certains tuyaux , ils parlaient tous à la fois sur chaque note. Dans la suite des temps, le positif est devenu une des parties considérables d'un grand orgue ; quelquefois il forme à lui seul un instrument complet à l'usage des petites églises. Dès la fin du seizième siècle, le positif était déjà un instrument, ainsi qu'on en peut jugerpar cette figure donnée par Michel Prœtorius(l) :

[\) Theatriint utstrunicitloruni scit Sciagruphia, laf. IV, lig. 1.