INSTRUMENTS DE PERCUSSION AU MOYEN AGE

Grandes et petites cymbales. — Clochettes et sonnettes. — Grelot ou crotale. — Tambourin, tympan, tymbre, tambourin. — Timbales, naquaires.

Les instruments de percussion se divisaient, au moyen âge comme chez tous les peuples et dans tous les temps, en instruments ou sonores ou seulement bruyants. Ainsi que beaucoup d'autres genres d'instruments, ceux dont les sons ou les bruits se produisent par la percussion, et qu'on trouve en Europe pendant les douzième et treizième siècles, y étaient venus de l'Orient dès les premières croisades. On les rencontrait sous des formes différentes de noms qui semblent indiquer des variétés dans chaque espèce; mais ces différences n'ont rien de réel : en y regardant de près, on ne tarde pas à voir que cinq ou six noms désignent souvent le même objet.

Parmi les instruments sonores de percussion mentionnés par les auteurs du moyen âge, se trouvent les cymbales grandes et petites : les meilleures étaient celles de l'Asie. Le nom arabe de la cymbale est has; la paire de cymbales se désigne par a'has : il est vraisemblable que les premiers écrivains latinisèrent ce nom par accatabula, puis par acetabula, à cause de la concavité du centre des plateaux. Plus tard, on adopta le mot cymbala, pris dans la Vulgate, et c'est ce nom qui est resté en usage dans la plupart des langues de l'Europe. Quant aux petites cymbales métalliques dont les aimées arabes font usage comme de castagnettes, dans la danse, elles eurent d'abord le même emploi dans les châteaux, au moyen âge ; mais, plus tard , elles furent remplacées par les castagnettes en bois ou en ivoire, originaires de l'Espagne.

Les clochettes ou sonnettes [nolœ) furent employées au moyen âge comme instruments de musique : on en voit cinq suspendues à une barre dans le concert du chapiteau de Saint-Georges de Bocberville, et le mouvement d'un des personnages, nonobstant l'état de dégradation du monument, indique qu'il fait tinter ces petits corps sonores. On en voit une autre représentation dans une figure tirée par Gerbert d'un manuscrit de l'abbaye de Saint-Biaise (1). On sait que l'invention des cloches fut faite dans la Campanie aux premières années du cinquième siècle , d'où est venu leur nom' de campansSy ainsi que celui de campanile, donné aux clochers séparés du corps des égUses. Quant aux clochettes ou sonnettes, saint Paulin, évèque de Nola, dans la même province de l'Italie méridionale, fut, dit-on, le premier qui en fit faire usage dans le service divin, vers 412 : c'est du nom de cette ville qu'est venu celui de noise donné aux sonnettes. Le grelot, autre genre de sonnette beaucoup plus ancien, puisque le grand prêtre du temple de Jérusalem en avait au bas de la frange de sa robe, le grelot, disons-nous, sorte de sonnette sphérique contenant de petits corps métalliques qui le font résonner, fut employé au moyen âge comme crotale. Jean de Salisbury le définit ainsi, au XIP siècle, dans son livre célèbre le Polycrilicus : « Crotala dicuntur sonorœ sphaerula?, quae quibusdam granis interpositis pro quantitate sui, et specie metalli varios sonos edunt (2). «

Comme partout, les instruments bruyants de percussion furent, au moyen âge, les tambours elles timbales. Les auteurs de cette époque appellent le tambour tabur, tahor, tabour et même tambour; ils disent aussi laborer, iaburer, tamhourner, pour l'action de battre le tambour; laboreor, tanbureor et tambourneur, pour désigner celui qui bat le tambour. On trouve anssi chez quelques-uns taburicium et laburlum pour labor. Le traducteur de la Bible hisloriale, cité par Roquefort (3), dit en note sur le psaume t 'i-O : « Tympan est une manière d'instru- « ments que l'on fiert, et il rent le pareille son et est appelé en fran- « cois labour. » Tymbre était aussi le nom d'un tambour, le plus ancien de tous et qu'on trouve chez tous les peuples, dans l'antiquité la plus reculée; nous voulons parler du tambour de la danse connu

i, (I) De Canltt et Miisica sacra, t. 11, tah. XXVl, li^. :j. (2)/'o/jcnV.,lil). Vm, c, 12.

(3) De l'Etat de la poésie française aux A7/« et XIW siccles ; p. II G-

en France sous le nom de tambour de basque. Roquefort a cité, à propos de cet instrument, une traduction romane du psautier (1), dans laquelle le traducteur et commentateur, ayant à rendre et à expliquer ce passage de verset 2 G du GT psaume : in medio juvencularum tympanistriarum, dit: « Au milieu des jeunes mescliinettes tymburrestres. » Expliquant ensuite sa traduction, il dit : ce senefie li lymhres, qui est unsinslrumenz de musique qui esl couverz d'un cuir de beste. On voit aussi )e nom de tymbre dans un passage du Roman de la Rose, où il est dit que des danseurs s'en servaient en l'élevant audessus de leur tête, pour recueillir la monnaie qu'on leur jetait de part et d'autre.

« qui ne finoieut de ruer

Le tymiii-e en haut, et recueilloient Sur un doi, que oncques défailloient. »

Ce tambour à la main est le vrai tambour musical, car c'est celui qui, partout, a servi à marquer le rhythme.

Dans un passage intéressant des œuvres de Jean Gerson rapporté par Gerbert (2), on voit le tambourin ou tambour long, étroit, et battu d'une seule main, qui est encore en usage dans la Provence, où il se réunit babituellement aux sons du galoubet ou flûte à trois trous. La description que fait Gerson, tant de ce tambour, appelé de son temps6efZon, que du flù ter provençal, est d'une parfaite exactitude. Un autre passage, extrait d'un recueil important des Archives générales de France (3), confirme le sens de celui de Gerson ; on y lit : « Tint un bedonneur ou flageolleur devant l'uis de la taverne, au « bedonnement ou flageollement duquel, etc. » Le bedon était donc aussi un tambour musical destiné à marquer le rliythme, mais différent du tymbre en ce qu'il était formé d'un long cylindre creux, recouvert à chaque extrémité d'une peau préparée et tendue, la peau supérieure étant frappée d'une seule main armée d'une baguette,

(1) Manuscrit de la Bibliothèque nationale, fonds de l'Église de Paris, u° A. 27, fol. 135, V col. 2. Voyez Roquefort, ouvrage cité, p. 126.

(2) Tympanura vulgo ^allice dicitur tambour vel bedon, compositum ex pelle derasa tensaque, cuiusmodi non estuna, velmagnitudo, vel forma, vel usus. Sunt tympanula duo gallice naquaires, iinum obtusi supra modum soni, alterum peracuti.... Sunt alia tympana vulgaribus magis assueta, quia faciliora, quia sonaljiliora ad saltus inconditos, et alia tripudia, quibus soient jungi fislui.t biforaminœ, et triforaminae, eXcGers. Op.,i. III, p. 627.

(3) Litt. remiss., auno 1425, in Reg., 173,chap. GCXXXIX.

tandis que le tymbre n'était qu'un cerceau plus ou moins large recouvert d'un seul côté par une peau que frappait la main libre.

Dans la première note de cette page, on voit que Gerson donne le nom de tympanum au tambour et qu'il désigne les timbales par le diminutif tympmiula. Elles sont au nombre de deux, dit-il, et leur nom français est naquaires. Tout cela est parfaitement juste : lorsque les croisés empruntèrent aux Arabes leurs timbales, ils s'emparèrent également de leur nom. En faisant connaître, dans notre second volume (1), la forme de ces timbales asiatiques, nous avons dit que leur nom arabe est noqqârich. Ainsi que le dit Gerson , elles sont inégales de grandeur : l'une fait entendre le son grave; l'autre, plus petite, le son plus élevé.