CHAPITRE SEPTIEME

NOTATION DU PLAINCHANT.

Les difficultés éprouvées par la plupart des chantres ecclésiastiques dans la lecture des livres notés en neumes, avaient longtemps préoccupé les musiciens les plus habiles et les avaient mis à la recherche d'une notation qui put représenter à la fois, par ses signes, les degrés de l'échelle diatonique pour chaque son, la durée relative de ceux-ci et les ornements du chant qui s'y ajoutent parfois. L'idée la plus satisfaisante à laquelle on s'arrêta, fut d'emprunter les éléments de cette notation à celle des neumes, en leur donnant, à l'aide de certains accessoires, des significations déterminées d'intonation, de durée relative et de fioriture dans le cas nécessaire.

Le point fut le premier élément emprunté à la notation neumaiique : on le fit d'abord carré, dans cette forme ■; en y ajoutant une queue, de celte manière "j, on eut les signes de deux valeurs dillerentes de durée ; le point caudé ^ fut appelé longue , et le point sans queue ■ brève ; la brève ne représentait que la moitié de durée de la longue. Une troisième valeur de durée fut attribuée au point ainsi formé ♦; on l'appela Sfmt-^reir, et sa durée relative fut la moitié de la

(1) Page 1G2.

brève. Aucun de ces points n'était le signe d'une fraction déterminée du temps; ils n'étaient et ne sont encore que des indications de durée relative, le plain-chant n'étant pas du domaine de la musique mesurée. Pour ce qui nous reste à expliquer, nous prions les lecteurs de ne point oublier que nous exposons ici le système de la notation de ce chant au treizième siècle.

En ce qui concerne les intonations des notes qu'on vient de voir, on emprunta aussi à la notation neumatique de certains manuscrits les quatre lignes, dont deux colorées en rouge et jaune ou vert et les deux autres noires ou tracées seulement dans l'épaisseur du vélin. La lettre C, placée en tête d'une des lignes de cette portée, devint la clef d'ut, parce qu'elle est caractéristique de cette note dans la notation des lettres : la ligne où elle était placée était celle de la note ut. Pour la clef de fa, on imagina ce signe ^^~- Les points prenaient donc leurs noms de notes en raison de la clef mise en tète de la portée et de la ligne où elle était placée.

En voici des exemples :

ut, ré, mi, ut, si, ut, la, sol. fa, sol, la, ut, la, sol, fa, mi, ré.

Les brèves étaient liées l'une à l'autre par deux, trois, quatre, ou davantage, lorsque plusieurs notes devaient être chantées sur une seule syllabe. Les ligatures se faisaient de plusieurs manières, à savoir : ou par un trait vertical allant d'une note à l'autre, soit dans le mouvement ascendant, soit dans le descendant, comme dans ces exemples :

ou par un large trait oblique ascendant ou descendant, précédé d'une queue, lequel représentait les deux notes delà ligne ou commençait le trait et de celle où il finissait, de cette manière :

— q>5:z:3/^t:=: ce qui a la signiûc-ation de =z-JiPzqi"[|3Z

Lorsque la longue était liée à la brève, sa queue était à gauche, comme ceci : — f" —

Les semi-brèves ne se liaient pas : il n'y en avait jamais moins de deux après une brève et leur disposition se faisait ainsi :

^♦■m-it-i:

ce cfui correspondait —^—m-i —

à ces effets •

-1=fe

Au treizième siècle, on ne voit jamais, dans les livres dédiant ecclésiastique, une longue ou une brève suivies d'une seule semi-brève; cette irrégularité n'existe que dans les livres modernes de France, de Belgique et d'Allemagne : par exemple, dans le Kijyic des doubles et des jours fériés :

Ky - ri - e.

ce qui correspond à une blanche pointée suivie d'une noire, pour l'égalité des temps, comme on le voit ici :

rf=ê^

Ky - ri - e. '

La tradition romaine n'a jamais admis cette note courte isolée.

Une difficulté considérable s'est rencontrée dans le travail des auteurs de la notation du plain-chant, lorsqu'ils ont limité à trois le nombre des valeurs relatives des notes; cette difficulté consistait en ce qu'ils n'y pouvaient trouver les signes nécessaires pour les ornements vocalises et rapides qui, de l'Église grecque d'Orient, étaient passés dans la romaine. Pour la régularité des divisions de la brève, dans les deux conditions des nombres binaire et ternaire , les semi-brèves étaient suffisantes, comme le montre cet exemple :

— -■♦»^-n=in'^ncc qui revient g>»-,-|Q- ^^^

Il fallait autre chose pour les ornements dont il vient d'être parlé, la rapidité de leur exécution ôtant aux sons le caractère de temps appréciable ; nos petites notes ou quelque chose d'équivalent pouvaient seules réaliser cet effet; on n'y songea pas. Les neumcs, dont les ligatures de la notation du plain-chant reproduisent quelques formes,

avaient, sans aucun doute, le double caractère de notes réelles et de notes d'ornement, puisque les graduels et antiphonaires neumés font voir les mêmes signes dans le chant simple et dans les longs traits vocalises des répons-graduels, des offertoires et des communions : il fallut attribuer aux semi-brèves de la nouvelle notation une faculté analogue pour les petits grow^es {g rupetli) de deux ou de trois notes en mouvement rapide, leur laissant leur entière valeur pour d'autres cas. Ainsi, lorsqu'il n'y avait pas de paroles sous les semi-brèves, des passages tels que ceux-ci :

^!ËZ§Es!St

représentaient de simples groupes qui, dans noire notation, ont ces formes :

Aussi longtemps que dura la tradition de ces choses, les semibrèves conservèrent leur double caractère de notes réelles et de notes d'ornement dans l'exécution des chantres; mais, ce qui est traditionnel s'altérant inévitablement dans la succession des temps, on finit par oublier le mouvement dans lequel devaient être vocalises les groupes de semi-brèves; l'inhabileté de certains chantres en amena le ralentissement progressif, et l'altération devint si grande qu'on finit par substituer des brèves aux semi-brèves ; c'est ainsi qu'une partie du graduel s'est alourdie à tel point, qu'on fut obligé de retrancher de longs passages des répons, offertoires et communions.

Pour d'autres genres d'ornements, on imagina certaines figures que nous allons expliquer. La plus connue est celle qui se présente sous ces formes IJ ' : on lui donnait le nom de plique. C'est, comme on le voit, le point carré avec deux queues. Ce signe est considéré en France, par quelques archéologues musiciens,, comme Vapogiature simple ascendant quand il est tourné ainsi y :^J , et comme Vapogiature descendant quand sa forme est ,"| ; g!- La tradition ancienne de la chapelle pontificale de Rome, suivant ce que nous dit autrefois Baini , était différente : on y considérait la plique comme Vapogiature double ascendant ou descendant selon sa forme : l'apo-

sialure double ascendant était celui-ci ciJtz; on l'exécutait ainsi :

l'autre ^— ■ — était l'apogiature double descendant ,

qu'on rendait de cette manière : qS— -£^Q~ •

Les auteurs didactiques du moyen âge ne s'expriment pas d'une manière assez explicite pour décider la question de l'apogiature simple ou double indiquée parle signe; ils disent simplement que la plique est une inflexion de la voix représentée par une seule figure, plica est inflexio vocis a voce suh una figura; or, les apogiatures simple et double sont également des inflexions de la voix.

Dans la musique mesurée du moyen âge, il y avait deux sortes de pliques, l'une de la longue, l'autre de la brève; dans le plain-chant, il n'y en avait qu'une, laquelle était celle de la brève.

Quelquefois la plique était liée avec plusieurs brèves et même plusieurs pliques étaient liées dans le même groupe de notes : on en voit un exemple remarquable dans notre graduel du XIIP siècle, au verset du graduel de la messe de saint- Jean l'Évangéliste , lequel est noté de cette manière :

Hic est dis-ci - pu-Ius il - - le, etc.

TUANSCIUPTIGN.

Hic est di - sci - pu - lus il

r?(!;i-fcr«-ïlîii3:

Les graduels des XHI* etXIV^ siècles ont de nombreux exemples de la même note répétée trois, quatre et cinq fois immédiatement sur une seule syllabe, ou même sans' aucune parole, dans les longs traits des aUcluia et autres chants de la messe. Dans une lettre que nous écrivait Danjou, en 18VV, il exprimait l'opinion que les passages de ce genre étaient exécutés par les chantres en chevrotant;

il se peut qu'il en ait été ainsi dans les églises de France, où l'exécution du chant liturgique a toujours été fort imparfaite; mais en Italie et surtout à Kome le trille des chantres était excellent, ainsi que nous l'avons dit précédemment^ et l'usage des ornements du chant y était incessant. Danjou aurait eu la preuve que les noies répétées sur une seule syllabe ou sans paroles n'étaient pas destinées au chevrotement, après sa découverte du manuscrit de Montpellier, s'il avait mieux connu la. notation en neumes de ce précieux monument, car il y aurait vu que le quilisma, signe da trille, y est toujours rendu par la répétition de la même lettre, dans la seconde notation du manuscrit. L'ancienne notation des lettres, de même que la notation nouvelle des livres du XIII^ siècle , était dépourvue de signe pour l'indication du trille, et l'on n'avait rien trouvé de mieux, pour y suppléer, que de marquer la note rebattue dans le trille autant de fois qu'il le fallait par la répétition de la lettre représentant la rote , comme on le fit plus tard de la note elle-même dans la nouvelle notation du plainchant.

Quelquefois la note n'est répétée que deux fois dans les manuscrits,

comme dans ce passage sans paroles : P~fg''' — dont la traduction est : S-JB^gi^-^-Ti

Lorsque la note était répétée trois fois sans parole, le trille était le même et la troisième note en était la conclusion et le' repos, comme on le voit dans cet exemple :

Bï^ï^ïl:= dont la traduction est ^~"*~'^~f^~r~ | — 1 —

Si la note était répétée quatre fois sans paroles, le trille avait trois répercussions et la quatrième note était le repos, comme on le voit dans l'exemple suivant :

EiIl±Ëzz équivalant à :

Au XIIP siècle , la messe de l'octave de Pâques n'avait pas de graduel. Après l'introït: Quasi modo genili infantes et le psaume, on chantait alternativement six versets et quatre yl//e/uîa. Les six versets

DE LA IMUSIQUE. 225

commençaient ainsi : 1° Post dies octo; 2" Angélus Domini descendit de cœlo; k" Respondens aulem Angélus; 4" Chrislus resurgens ex mortuis; 5" Mane nobiscum, Domine; G' Surrexit Dominus. Dans la réforme de la liturgie faite par le pape Urbain VIII, ces versets ont disparu; le premier seul a été conservé, et des quatre Alléluia, trois aussi ont été supprimés. Or, le quatrième verset offrait un exemple très-singulier du trille de quatre notes répété deux fois et d'un long passage vocalisé sur les paroles : mors illi ultra non dominahilur. L'intérêt qu'il présente pour la question dont il s'agit nous détermine ù donner ici le passage tel qu'il est noté dans les Graduels du treizième siècle. Le voici :

Mors

Mors il - IL iil - tra non

do - mi - na - bi - tur.

TRADUCTION

ig^Ëii

Mors

il - li ul - tra

bu i^:j"3-^g3^3^rjijiT-zjiJzqQ:a-g:i?-g^SJ.-^-a:gii:

non do - - ini - na - bi - tur.

Par la suite des temps, les ornements du chant liturgique ayant été successivement abandonnés, la notation de ce chant s'est simplifiée par degrés : c'est ainsi que la plique, la répétition de la même note sans paroles pour le trille , et la double signification des semibrèves ont disparu , ainsi que toutes les ligatures et les traits obliques représentant deux notes. La longue, la brève et la semi-brève invariable dans sa valeur, sont restées les seuls éléments de la nota-

IIIST. DE LA MISK^'IE. — T. V. 15

tion du chant ecclésiastique. Lorsque plusieurs notes se succèdent sur la même syllabe, on se borne à les accoler. Le résultat de ces réformes a été la transformation complète du chant romain primitif. Il y a loin de l'histoire de ce chant, basée sur des faits et des documents à l'abri de toute contestation, aux idées préconçues qu'on a eues jusqu'à ce jour. La supposition de la simplicité du chant romain, à son origine , a été la cause des erreurs accumulées sur ce sujet; cependant, à défaut d'études suffisantes, le passage de la vie de Charlemagne, par le moine d'Angoulème, que nous avons rapporté, aurait dû être un trait de lumière jeté dans ces ténèbres.