U HISTOIRE GÉNÉRALE

commune d'Abbeville, sous la date de liOl; on y voit qu'une somme fut payée à un jongleur ou chanlcur en place, pour avoir chanté, dans certaine circonstance , des histoires d'anciens personnages, d'après un roman dont il était possesseur. Le document est conçu en ces termes :

« A Jehan Torne , chanteur en place , qui payés 11 ont esté de don « à li fait des grâces de la ville , par courtoisie à li faite pour sa « paine et travail qu'il eut de canter en son romans des istoires de c( seigneurs anchiens, les jour des quaresmiaux deesrain passé, au c( bos d'Abbeville, paravant le cholle commenchié, V solz (1). »

11 est facile de comprendre qu'aucun air ne pouvait être appliqué à ces longs ouvrages, lesquels n'étaient pas divisés par strophes ou couplets : le chant consistait, en une formule mélodique qui se répétait jusqu'au bout, comme dans certaines complaintes populaires qui étaient encore en usage au commencement de ce siècle. Telle était celle qu'on chantait en patois wallon dans les rues de notre ville natale , pendant la semaine sainte , sur la Passion de Jésus-Christ , et que nous avons entendue souvent dans notre enfance. En voici le commencement :

Un hcu lent.

PP

A-COU li'z toc'quéj'va vo ilir'; c'né nié nouviau, c'nô niépou'

|iqir:^izq=— .

rir'; d'iiul' .éjiicur Jé-su, c'eTinar-tii' (2;.

La même formule de chant se répétait jusqu'à la lin de la complainte, qui était très-longue.

A ce propos nous croyons devoir dire quelques mots de la Chanson de Roland, si célèbre dans le moyen âge, et qui, suivant Robert Wace (3) et plusieurs autres auteurs (V), fut chantée par le jongleur

(1) M. Louaudre, Histoire ancienne et moderne d'Abbeiilte. Abbevillc, 183i-3ô ; p. 22C, note 1.

" Écoutez tous ce que je vais vous dire ; ce n'est pas nouveau, ce n'est pas une plaisan teric; c'est le martyre de Notre-Seigiieur Jésus. »

(3) /-c Roman du lion, vol. Il, p. 214-215.

(4) Guillaume de Maimcslniry, Rcrum an^'licarum Scri/ilores posi Bedam prxciptii; ed.ïl.

Taillefer avant la bataille d'Hastings. Dans les temps modernes, on s'est persuadé que cette chanson devait être de même genre que les chansons latines relatives à la victoire de Clotaire sur les Saxons et à la bataille de Fontanet par Angelbert (1), c'est-à-dire qu'elle était coupée en strophes ou couplets. Cette opinion était même partagée par des érudits initiés à la connaissance de la littérature romane, ainsi qu'on le voit dans un ouvrage couronné par l'Académie des inscriptions et belles-lettres où il est dit : «Aucune chanson de guerre « n'a été si célèbre que celle de Roland; elle a éprouvé le sort de plu- « sieurs autres chansons plus modernes , qui , après avoir été dans « la bouche de tout le monde , ont fini par se perdre et ont disparu « entièrement (2). « D'autres littérateurs ont supposé une erreur au sujet de cette chanson et ont écrit que ce fut une chanson de Bollon, premier duc de Normandie , que chanta le jongleur normand à la bataille d'Hastings (3), assertion qui ne peut se soutenir en présence du texte si positif de Wace. Ces traditions, sans base réelle, ont dû disparaître devant la publication faite par M. Francisque Michel de la chanson de geste intitulée Roman de Ronceveaux , et à laquelle il a donné le nom de Chanson de Roland (4), persuadé que ce poëme de Turold, ou quelque autre rédaction de la même légende, a été le chant entonné par Taillefer. Le manuscrit de la bibliothèque Bodléienne, de l'université d'Oxford, d'après lequel il a publié cette chanson de geste , est certainement la plus ancienne rédaction ; il en existe des remaniements postérieurs, et l'on connaît aussi des poëmes sur le même sujet en latin, en espagnol, en italien, en anglais et en islandais. « Qu'il me soit permis d'ajouter, dit M. Michel, que

Saville,"p. 101. — Alljcric des Tiois-Foiitaiiies, licc. des Ilist. des Gaules et de France, t. XI, p. 361, A. — Matthieu Paris, Hist. Hlajor ; éd. de 1G44, p. 3, B. — Raljili Higden, Bec. de TliomasGale, {. 1, p. 28C. — Matthieu de AVestminster, Flores Ilisloriariim, Fiancofuiti, lG01,in-fol. p. 223.

(1) Hist. géncr. de la musique, t. IV, p 419.

(2) M. B. de Roquefoit, De l'elat de la poésie française dans les .V//' el XIII' siècles. Taris, 1815, p. 204.

(3) L'abbé Prévost, Histoire de Guillaume le Conquérant, Amsterdam, 1784, p. 212. —

— Georges Kllis, Spécimens of early Englisli melrical Romances, London ; 181 1, t. I, p. 30.

— M. deSismondi, Ilist. des Français, t. IV, p. 353 — M. de Musset, Mém. des Antiq. de France, t. I, p. IGC — Cités par M. Fr. Michel, dans l'ouvrage dont le titre est dans la note suivante.

(4) M. Francisque Michel, La Chanson de Roland de Roncc^aux du XIT siècle, publiée pour la première fois, Paris, Silvcstre, 1837,in-8°.

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« rexistence de ces différentes rédactions prouve évidemment que « la Chanson de Roland se trouvait depuis longtemps dans la bouche « du peuple avant d'être écrite (1). » Nous partageons sans réserve cette opinion. En avançant dans Fétude des chants populaires, on acquiert de jour en jour la conviction que les grandes épopées, à commencer par celles d'Homère, n'ont point eu d'autre origine. Les grands événements produisent de profondes impressions sur l'imagination des peuples ; elles se traduisent par des chants gravés dans la mémoire de tous : vient ensuite le poëte artiste qui recueille ces chants , les coordonne et les polit.

Résumant ce qui précède sur les chansons de geste, nous dirons 1° que toutes, sans exception, celle de Roland comme celles dCAntioche, du Chevalier au Cygne, du Parcivaly du Saint-Graal et autres, ont été chantées sur de certaines formules courtes de mélodie , qui se répétaient incessamment , sauf les variantes de terminaison employées pour des conclusions d'épisodes; 2" qu'il en était de même pour les romans des différents cycles et pour les simples fabliaux. Ces points de l'histoire de la poésie du moyen âge à longs développements sont hors de doute par les exemples et les textes authentiques qui ont été mis sous les yeux des lecteurs. Nous arrivons maintenant à la poésie lyrique des trouvères sous ses diverses formes.

Les formes de la poésie lyrique des trouvères sont la chanson d'amour, la romance , qui n'en est qu'une variété , la pastourelle , la chanson badine , la rolruenge , ou chanson à ritournelle exécutée par la rote, le lai , le sirvenle ou sirventois, les jeux-partis, et les jeux ou pièces de théâtre. Comme chez les troubadours de la France méridionale , les trouvères comptèrent parmi eux beaucoup de grands seigneurs et même des princes souverains , dont la plupart cultivèrent particulièrement le genre de la chanson amoureuse ; car la galanterie était devenue la mode universelle depuis les croisades, à l'imitation des portes chanteurs arabes. L'un des plus anciens de ces trouvères , et peut-être le plus ancien entre ceux dont les chansons sont connues, est le châtelain Renault de Coucy, né â Coucy-le- Château, dans l'ancienne province du Vermandois, aujourd'hui le département de l'Aisne. Renault de Coucy vivait dans la seconde

(1) M. Fr. Micbel, ouvrage cité, p. XVII.

moitié du douzième siècle. Chevalier renommé par sa bravoure, il se croisa en 1187 et mourut en 1192 d'une blessure qu'il reçut en Orient. L'histoire tragique de ses amours avec la dame de Fayel a été l'objet d'un roman en vers du treizième siècle et Fauchet Fa rapportée d'après une très-ancienne chronique. Suivant ce document, le sire de Coucy, blessé mortellement , avait chargé son écuyer de porter son cœur à la dame de ses pensées ; en cherchant à remplir sa mission , l'écuyer fut surpris par le sire de Fayel et ne put échapper à sa colère qu'en annonçant la mort du châtelain de Coucy et remettant entre ses mains la boite qui contenait le cœur du chevalier. Fayel le fit apprêter par son cuisinier et le fit manger à sa femme, puis il lui révéla son atroce vengeance. Dans son désespoir, elle fit serment de ne plus prendre aucune nourriture et se laissa mourir de faim.

Les manuscrits des bibliothèques Nationale et de l'Arsenal, de Paris, renferment vingt-quatre chansons sous le nom du châtelain de Coucy, avec les mélodies (1). Plusieurs de ces chansons sont aussi attribuées à d'autres trouvères; nous en avons choisi deux qui, dans tous les manuscrits, sont inscrites sous son nom, parce qu'elles offrent une garantie suffisante d'authenticité. La musique étant l'objet spécial de notre livre, nous ne donnons que le premier couplet de chacune de ces pièces. Comme la plupart des poètes chanteurs de cette époque, ce trouvère affectionne la mesure ternaire pour ses chants ; de ses vingt-quatre chansons, pas une seule n'est dans la mesure à deux temps, ce qui jette de la monotonie sur l'ensemble de son œuvre. Ses mélodies sont chargées d'ornements comme toutes celles qui recevaient l'influence des chants orientaux. Nous les transcrivons en notation moderne, suivant la signification qu'avaient alors ces ornements , sans nous imposer l'obligation de représenter les effets indiqués par l'ancienne notation , attendu que celle-ci était dépourvue des signes qui seuls peuvent fixer avec précision le sens de ces mêmes ornements (2).

(1) M. Francisque Michel adonné une belle et bonne édilion de ces chansons, sous ce titre: Chansons du Châtelain de Coucy, revues sur tous les manuscrits, suivies de l'ancienne mtisiquc mise en notation moderne, avec accompagnement de piano, par M. Pcrne. Paris, de Pimprimerie de Crajiclct, 1830. 1 vol. gr. in-8°.

(2) Les personnes qui désireraient connaître la transcription des chansons du Châtelain de Coucy d'après le système de l'aucienne notation, la^trouveront dans l'édition de M. Fr. Michel.