INSTRUMENTS DE MUSIQUE DES GRECS

S'il pouvait y avoir quelque doute sur la situation peu avancée de la musique chez les Grecs, après avoir pris connaissance des écrits de leurs musicologues, l'incertitude à ce sujet serait bientôt dissipée par l'examen des misérables organes sonores dont ils disposèrent, non-seulement aux premiers temps de leur civilisation, mais aux plus belles époques de leur littérature et de leur culture des arts plastiques. Des lyres et des cithares dont la plupart étaient bornées au nombre de sept cordes ne produisant que sept sons ; des doubles flûtes égales ou inégales, des syrinx ou flûtes pastorales et des tambours de bacchanales : voilà tout ce que nous off"rent les monuments des arts de la Grèce, particulièrement les peintures des vases. Quelques auteurs, au nombre desquels sont Pausanias, Hésychius et Pollux, parlent de la trompette des Grecs {saipinx); suivant le premier de ces écrivains, cet instrument fut inventé par Tyrsénus, fils d'Hercule et d'Omphale; nous ne discuterons pas cette tradition, car, ainsi qu'il a été dit au commencement de ce septième livre, les inventions mythologiques n'ont aucune valeur au point de vue de l'histoire. La première trompette dont les Hellènes firent usage ne fut certainement que la conque marine, mise par les mythologues dans les mains des tritons. Hégéléon, fils de Tyrsénus, dit le même Pausanias, enseigna aux Dorions l'usage de la trompette inventée par son père (I ) ; cependant les Lacédémoniens ne s'en servirent

(1) Pausan., II, c. 21.

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jamais à la gnerro. Pollux attribue l'invention de la trompette des Grecs aux Tyrrhéniens ou Etrusques (1); il est certain, en effet, qu'il y eut chez ceux-ci une trompette qui porta leur nom et dont la forme est connue, mais il est à peu près aussi sur qu'elle ne pénétra pas dans l'HelIade, aucun monument grec n'en présentant l'image. Quoi f[u'il en soit, la trompette grecque ne concertait pas avec les autres instruments: elle n'était employée que pour les fonctions des hérauts, pour les funérailles et pour les sacrifices ; à vrai dire, elle n'était pas un des instruments en usage dans la musique.

Quant aux instruments polycordes dont il est parlé par Athénée (2) et d'autres écrivains, ils étaient tous d'origine asiatique; les Lydiens, les Ioniens, les Éoliens et les Cariens en firent usage comme les peuples de l'Asie avec lesquels ils étaient en relations fréquentes; mais on n'en aperçoit aucune trace sur les monuments grecs proprement dits, et les écrivains qui en parlent vécurent en Orient. Strabon déclare en termes précis que les instruments montés de nombreuses cordes appartenaient aux barbares et que leurs noms ne sont pas grecs (3). Il n'y a donc eu dans la musique instrumentale des Grecs que des lyres, des cithares et des flûtes d'une faible sonorité. Nous examinerons, dans ce qui va suivre, ce que les philosophes, les historiens et les poètes de l'antiquité en disent, et nous comparerons leurs récits et leurs descriptions avec ce que nous montrent les marbres, les peintures des vases et les médailles.

Les lyres.

Lyre, en grec "X'jpa, est un mot qui ne se trouve pas dans les poèmes d'Homère. Ce fait peut être expliqué, quoiqu'il en soit des discussions concernant la réalité de l'existence du poète, car l'Iliade et l'Odyssée sont certainement originaires de rx\sie Mineure, où la lyre n'était pas connue aux temps homériques, la cithare et ses variétés y étant seules en usage. Hésiode ne parle pas plus de la lyre qu'Homère, La lyre a été imaginée dans la Thrace; c'est l'instrument avec lequel les anciens

(1) Lil). IV, c. 11, sect. 85.

(2) Lil). IV, c. 23, p. 175. Lil). XIV, c. 9, p. 635, G3C.

(3) Lil). X, c. 3, p. 722

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poètes Oleii , Philammon et Tham\ ris guidaient leurs voix dans le chant des hymnes en l'honneur d'Apollon et des Muses. Sa caisse sonore était formée d'une carapace de tortue; sa table d'harmonie était faite d'une peau tendue et collée sur les bords, ou d'une planchette mince. Au-dessus de la caisse de l'instrument s'élevaient, des deux côtés, deux bras qui, par leurs courbures, imitaient les cornes d'un bœuf, et dont les extrémités supérieures, appelées kerata , étaient tournées en dehors. Une traverse, qui d'abord fut un simple roseau, assujettissait ces bras vers leur extrémité supérieure, à l'endroit où ils s'écartaient. Sur cette traverse s'enroulaient des lanières formant des anneaux auxquels s'attachaient les cordes et en nombre égal à celles-ci ; ces cordes étaient tendues et accordées en faisant tourner les anneaux sur leur axe. Ces lyres primitives, dont se servaient les anciens poëtes-chanteurs de la Thrace et de la Thessalie, étaient montées de quatre cordes qui se pinçaient à vide avec un crochet d'os, d'ivoire ou de bois, appelé plectron. Chéhjs est le synonyme de lyre; comme ce dernier mot, il ne s'applique qu'à l'instrument formé d'une écaille de tortue. C'est donc de la lyre que parle Euripide dans ce vers de l'Alceste : Et sur la chélys à sept cordes des montagnes [\).

Plus tard, la construction de la lyre fut perfectionnée. Un instrument de cette espèce, trouvé par lord Elgin dans des fouilles qu'il fit exécuter pendant son voyage dans le Péloponnèse, existe aujourd'hui dans la collection d'antiquités du Muséum britannique. L'état de dégradation de ce précieux monument est déplorable : toutefois il a été possible d'en étudier la construction et de déterminer les dimensions de ses diverses parties. Le corps de cette lyre est formé d'une écaille de tortue coupée triangulairement et enchâssée dans un bloc de bois creusé, sur lequel s'appuie la table d'harmonie. Le diamètre de cette base de la lyre est de 16 centimètres. Les bras de cet instrument sont en bois et assemblés dans les extrémités du bloc; leur longueur totale est de 42 centimètres; ils sont réunis, à la hauteur de 34 centimètres, par une barre transversale arrondie, qui est emboîtée dans leur épaisseur, et à laquelle s'attachaient les cordes par des liens en toile de coton ou de lin qui servaient à les tendre et à les accorder. Le diamètre de la traverse est de 2 centimètres. Les traces des attaches indiquent que les cordes étaient au nombre de sept. La longueur de la traverse du haut, com-

(1) Ka6' iTiTaTovôv T'ôpeiav /é/yv.

DK LA MrSIQUK.

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parée à la base de l'instrument, tlémontre que les cortles de cette lyre avaient les directions qu'on voi'. dans cette figure :

La longueur de ces cordes jusqu'au point d'attache inférieur, qui a disparu, devait être d'environ 38 centimètres, ce qui correspond à la longueur de la quatrième corde de l'instrument moderne appelé alto ou viole, depuis le ré du premier doigt jusqu'à la queue ou tire-corde. Si donc la corde grave avait à peu près la grosseur du ré de notre guitare, qui sonne la même note, elle répondait cà la proslambauomène du

mode dorien "^- o ^ , ou au mz, même note du mode phrygien

, OU enfin au fa dièse, proslambanomène du mode lydien

*')'• ffQ ^ , suivant le système d'accord de la lyre. Dans le premier

• cas, les cordes auront donné cette suite

lo.

Si le mode était phrygien, l'accord de l'instrument était celui-ci

Pour le mode lydien, la lyre était accordée ainsi

<^: Ho Ht I -O-

HISTOIRK GÉNÉRALE

Cependant il se pourrait qu'en raison de la forme du cliant , la proslambanomène eût été supprimée et que l'hypate hypaton eût été la note la plus grave; dans ce cas les cordes de la lyre auraient donné les deux premiers tétracordes conjoints, comme on le voit dans les exemples suivants :

Mode (lorien.

Tl O

Mode phrijfjien.