S III

De quelques instruments polytordes.

Lorsqu'on parle des Grecs, on pense immédiatement aux habitants d'Athènes, de Sparte, de Corinthe, de Thèbes; on songe à Thucydide, Xénophon, Eschyle, Sophocle, Euripide, Aristophane, Démosthène, Aristote, Socrate, Platon, Phidias, Praxitèle, enlin, à tous ces noms illustres qui ont traversé les siècles sans rien perdre de leur éclat. L'histoire, l'art dramatique, l'éloquence, la philosophie et l'art statuaire sont

(1) Athénée, 1. IV, c.2i,p. ITG.

(2) Ibid.

(3) Ibld.

flISTOIRE GÉXftUALE

splendidement représentés, dans l'histoire grecque, par les œuvres des grands hommes qui viennent d'être nommés: il n'en est pas de même pour la musique. Non-seulement les habitants de l'Attique, de la Laconie, de l'Élide et de la Béotie ne contribuèrent pas aux progrès de la musique, mais ils lui firent incessamment obstacle, au point de vue où nous considérons cet art. Alors même que la musique était chez eux à l'état élémentaire, ils la voulaient immobile, invariable. Jamais ils ne comprirent fjue la musique est un art essentiellement idéal, destiné, par sa nature même, à des multitudes de transformations. Ces vérités sont démontrées par les anecdotes qui concernent Terpandre de Lesbos, Mélanippide, Phrynis de Mitylène et Timothée de Milet, ainsi que par les sarcasmes lancés contre ces artistes par les poètes comiques Aristophane et Phérécrate, enfin, par les passages des Traités des lois et de la

Fis. 21:

République de Platon, i-apportés dans ce septième livre. Les musiciens qui entreprirent d'élargir le domaine de la musique étaient de l'île de

I)K LA Ml SIQUE.

Lesbos,. de rioiiie, de l'Éolide, de la Lydie, de la Carie, contrées de l'Asie Mineure, de la partie de l'Italie appelée Gmnde (jrêce , et, plus tard, de l'Egypte. C'est de l'Asie que sont originaires les instruments polycordes, lesquels ont été introduits dans les pays qui viennent d'être désignés, à l'exception de Yépigonion, dont il sera parlé plus loin ; quant aux Grecs de l'Hellade, s'ils en ont eu connaissance après les conquêtes d'Alexandre en Orient , rien n'indique qu'ils en aient fait usage. Tous les auteurs qui ont parlé de ces instruments n'étaient pas nés dans la Grèce et n'y ont pas vécu.

Le premier instrument de ce genre est Yennéacorde, cithare montée de neuf cordes, ainsi que l'indique son nom. On en voit de plusieurs modèles dans les recueils de peintures de vases. Celui qu'on voit page 266 est pris d'un vase apulien.

Ces mêmes peintures de vases oftrent des représentations de citharesà dix, onze et douze cordes, telles qu'on les voit dans les figures 22 et 23.

Fie. 23.

Le plus considérable des instruments polycordes, en forme de cithare ou de harpe, est la magadis.

On a vu dans le deuxième livre de notre Histoire fl" vol. p. 329) que c'était une harpe assyrienne montée de vingt cordes, et que son usage s'était répandu dans toute l'Asie Mineure, notamment dans les villes de rionie, à une époque reculée, puisque Anacréon , né à Téos l'an 572

avant l'ère chrétienne, jouait de cet instrument, ainsi qu'il le dit luimême dans un fragment de ses œuvres conservé par Athénée (1). Il est vrai qu'il donne à son instrument le nom de magadis lydienne à vingt cordes, et l'on pourrait croire que cette magadis était différente de celle de l'Assyrie; or la Lydie était renommée pour ses cithares de formes diverses. Il serait donc possible que la magadis lydienne eût la forme de la figure 24, prise d'un bas-relief.

Fig. 24.

Cette cithare ou magadis à vingt cordes rappelle celle qui se voit dans le tal)leau d'un tombeau de Thèbes, dans la Haute Egypte, et que nous avons fait connaître (r*" volume de cette Histoire, p. 279). Les cordes y sont aussi au nombre de vingt : cependant la cithare, où toutes les cordes avaient à peu près la même longueur, n'était pas favorable aune si grande diversité d'intonations ; on a peine à comprendre que les différences de tensions aient pu suffire à les accorder sans les rompre. L'échelle tonale de la cithare égyptienne dont il, s'agit aurait eu

pour note initiale

1, et dans l'ordre chromatique, qui était

celui de l'accord des instruments umsicaux de l'Egypte, ainsi que de la Chaldée et de l'Assyrie, les vingt cordes de la cithare auraient produit tous les degrés d'une octave et une quinte. Si la cithare-magadis du

(1) L. XIV, c. 8, p. 617.

IJ1-: LA MLSlnUli. 26!)

bas-relief qu'on vietil de voir était accordée de la nièiiie manière, en coniniciiçant pai- la nièuie note, c'est-à-dire par la nièse du mode hypodorien, elle aurait eu la même étendue chromatique et aurait renfermé trois tétracorde.s diatoniques disjoints, comme on le voit dans cet

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