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de chaque tuyau avec l'air contenu dans le réservoir, lorsqu'on voudrait faire résonner l'un ou l'autre, et la fermer quand le son devrait cesser de se faire entendre. Pour cela, le musicien devrait avoir un clavier dont chaque touche répondrait à un des tuyaux et ferait mouvoh' l'agent mécanique qui ouvrirait et fermerait la communication du tuyau avec le réservoir d'air.

Toutefois on savait que ce n'était pas en soufflant dans les tuyaux de la syrinx qu'on eu tirait des sons; il fallait, pour y réussir, un certain mode d'insufflation sur le bord du tuyau, pour que le souffle, s'y brisant, fit entrer en vibration la colonne d'air contenue dans le tube ; or^ le biseau naturel des lèvres n'existant pas dans l'insufflation mécanique, il fallut le remplacer par un biseau artificiel ajusté à l'extrémité des tuyaux : par cette disposition, on eut le son des flûtes de la syrinx. On pouvait aussi prendre mi autre parti, si on le préférait : il consistait à ajuster à l'extrémité de chaque tube des languettes métalliques vi- Ijrantes sous l'action de l'air, telles qu'elles existent dans les tubes de la cornemuse; par ce moyen, on avait un jeu d'anche au lieu d'un jeu de flûte. Il ne s'agissait plus que d'ahmenter le réservoir d'air. A ce sujet il est nécessaire de faire remarquer que les anciens, bien qu'ils eussent en partie le modèle du soufflet dans la pression de l'outre, n'ont pas connu cet appareil si simple, et qu'ils l'avaient remplacé, jusqu'à certain point, par des pompes aspirantes à air dont ils se servaient pour la métallurgie. Ce fut sans doute une de ces pompes qu'on appUqua aux premiers essais de la construction de l'orgue.

Nous le disons avec certitude, telle est l'histoire de l'origine de l'orgue. Où s'est faite cette invention? en Orient; à quelle époque? on l'ignore, et sans doute on ne le saura jamais ; mais il n'y a point d'hypothèse dans la succession d'idées qui vient d'être indiquée. Si elle n'avait pas présidé à l'invention de l'instrument, l'orgue n'existerait pas. Qu'il y ait eu incertitude dans le choix des moyens mécaniques et déception dans quelques tâtonnements, cela est vraisemblable; mais la syrinx et la cornemuse ont été certainement les causes premières de 1 invention. L'orgue n'est qu'une grande syrinx renversée, et la soufflerie n'est que l'outre de la cornemuse. Avant qu'on s'occupât de l'idée accessoire de l'hydraule, l'orgue pneumatique existait ; car l'orgue hydraulique est, avant tout, un instrument pneumatique, l'air vibrant étant le seul producteur du son.

Gtésibius , fils d'un barbier d'Alexandiie^ vécut vers 2S0 , sous le

règne de Ptolémée Pliiladelphe ou de son successeur Ptolémée Évergète. Mécanicien habile })()ur son temps, il inventa, dit-on, une clepsydre (horloge à eau), l'orgue hydraulique, et découvrit l'élasticité de l'air, qu'il appliqua dans plusieurs de ses inventions. Son orgue hydraulique paraît avoir eu quelque succès, car on en construisit encore trois siècles après l'époque de l'invention. Suétone est le premier auteur latin qui en parle, disant que Néron, vers la fin de sa vie, avait fait vœu, s'il conservait l'empire, de paraître aux jeux où se célébrait la victoire, et d'y jouer de l'orgue hydraulique, de la flûte et de la cornemuse (1). Athénée a parlé de l'orgue hydraulique sans le connaître, affirmant que les tuyaux étaient plongés par le bas dans l'eau, et que cette eau étant agitée par quelque jeune homme, les axes (?) pénétraient dans les tubes de l'instrument , et ceux-ci, sous l'action de l'air, rendaient des sons agréables (2). Il n'y a point de sens raisonnable à tirer de ce texte. Vitruve a donné une description plus complète et plus savante de l'orgue hydraulique; mais lui-même avoue qu'il sera diflicilement compris par ses lecteurs : « J'ai cherché, autant que cela m'a été possible, c( dit-il, à expliquer avec clarté une chose qui, par elle-même, est fort « obscure : elle ne peut être comprise avec facilité que par ceux qui en « ont étudié de près toutes les parties. Si ce que j'en ai écrit paraît peu a intelligible, j'ai la certitude que les personnes qui verront l'instrument « tel qu'il est, le trouveront aussi ingénieux que bien construit (3). » La difficulté du sujet, dans la description de l'orgue hydraulique, a souvent arrêté les traducteurs français et italiens de Vitruve. Claude Perrault a cru avoir saisi si bien le sens de l'auteur latin, qu'il a essayé de représenter l'instrument par une machine non moins inintelligible que le texte (4). Il faut distinguer deux choses dans le texte de Vitruve : la première est la description d'un mécanisme dans lequel on cherche en

(1) Sub exitu quidem vitœ palam voverat, si sibi iucolumis status permansisset, proditurum se partae victoriae ludis etiam liydraulam, et choraulam, et utricularium, etc. Nero, 54.

(2) KaTEaTpap-ixévotyâp slaiv ol aùXol sic to uôtop • xal àpaffao[i.£'voy toû uÔaTtx; ûitô tivoç veavtcTxou, éri ôè ôiCxvou[X£va)v à|ôvMv ôià xoû ôpyâvou, £[ATtvÉovTai ûI aùXoî, xai f^j^ov àuo- TsXoOffiTcpoffTivr,. Athen., IV, c. 23, p. 74.

(3) Quantum potui niti, ut obscura les per scripturam delucide pronuntiaretur, contendi; sed haec non est facilis ratio neque omnibus expedita ad intelli^endum, praeter eos qui in Lis generibus habent exercitationem. Quod si qui parum intellexerint e scriptis, profecto invenient curiose et subtiliter omnia ordinata. De archUect., X, viii.

(4) Les Dix Livres d'architecture de Vitruve, corrigés et Irad. en français avec des notes;, Paris, 1G84, in-fol.

vain à découvrir quelle est la fonction utile de l'eau. Cette partie est la plus obscure, parce que Vitruve n'a pas figuré parle dessin lesobjetsdont il parle et dont sa description ne peut nous donner des notions précises, soit pour les formes, soit pour les dispositions; toutefois le défaut de clarté dans cette partie purement mécanique est de peu d'importance pour l'histoire de la musique. L'autre partie de la description a pour objet l'orgue proprement dit, l'instrument en lui-même, c'est-à-dire ce qu'on nomme le sommier de l orgue, le placement des tuyaux sur la table de ce sommier, la division de celui-ci en différentes cases, la distribution du vent dans ces cases pour arriver aux tuyaux et leur faire produire des sons ; enfin la correspondance du clavier avec les tuyanx de l'orgue. Cette seconde partie de la description donnée par Vitruve de l'orgue hydraulique est à la fois la plus importante et la plus intelligible. Venons maintenant au texte de cet écrivain dont nous expliquerons ce qui concerne l'orgue proprement dit, laissant ce qui est relatif à la machine hydraulique, que nous n'entendons pas :

« Je n'omettrai pas de toucher, aussi succinctement que je pourrai, et « avec le moins de mots possible, à ce qui concerne l'orgue hydrau- « lique (1). Sur une base solide, on place un coffre de cuivre; de cette (( base s'élèvent, à droite et à gauche, deux règles assemblées en forme (! d'échelle; entre ces règles on enferme des cylindres creux en cuivre, « ayant des pistons parfaitement arrondis au tour et attachés à des (( barres de fer qui tiennent par des charnières à des leviers, lesquels c( sont enveloppés de peaux encore garnies de leur laine. Dans la plaque « qui couvre le haut des cylindres sont des trous larges de trois doigts (( environ; près de ces trous sont des dauphins en bronze également (( attachés avec des charnières, qui tiennent suspendus à des chaînes des

(1) De hydraulicis autem quas habeant latiocinationes, quam brevissime pioximeque attiugere potero et scripluia consequi, iiou praetermittam.

La traduction de Vitruve, par de Bioul (Bruxelles, 18 IG), rend ainsi ce passage : Je ne puis cependant m' empêcher d'expliquer en peu de mots, et le mieux qu'il me sera possible, par quel art on fait des orgues qui jouent au moyen de l'eau. M. Maufras, autre traducteur de Vitruve, interprète le texte de cette manière : Je n omettrai point d'expliquer le mécanisme des orgues, mises en jeu par le moyen de l'eau; mais je ne vais traiter cette matière que le plus succinctement que je pourrai, et avec le moins de mots possible. Nous avouons que nous ne pouvons admettre cette manière de traduire, d'abord parce qu'on fait dire à l'auteur ce qui n'est pas dans son texte; en second lieu, parce que, dans tout le reste du cliapilre, Vitruve n'explique pas que l'orgue joue au moyen de l'eau. (Voir nos explications à ce sujet, après la traduction de l'original.)

DE I,.\ MCSIOUI'. ,';i7

« cymbales de cuivre dont la paille iiiférieiire bouche les trous des « cylindres,

« Dans le coffre où l'eau est suspendue (?), il y a un pnigêe^ sorte « d'éteignoir, sous lequel sont des billots d'environ trois doigts, qui « laissent un espace semblable entre ses bords et le fond du coffre. Au- « dessus du col de ce pnigée, qui se rétrécit, est soudé un coffret qui « contient la partie supérieure de l'instrument appelé en grec canon « mousikos{i). Cette partie a quatre canaux dans sa longueur, si l'orgue (( a quatre notes; six, s'il est hexamètre; huit, s'il estoctocorde.

« Chaque canal a un robinet avec une clef de fer, laquelle, étant « tournée, laisse passer dans ces canaux l'air contenu dans le coffre. « Dans ces canaux, qui traversent le canoti, sont des trous qui répon- (( dent à d'autres qui sont dans la table supérieure, appelée en grec « pinax. Entre cette table et le canon sont placées des règles (mon biles) percées de trous en face de ceux du canon et frottées d'huile a afin qu'elles puissent être facilement poussées et retirées : on les ap- « pelle pleuritides. Leur destination (lorsqu'elles sont en repos) est de « boucher les trous des canaux ; lorsqu'elles vont et viennent, elles ou- « vrent ou ferment les communications du vent aux tuyaux.

« Ces règles ont des ressorts en fer qui les attachent aux touches « (du clavier) ; quand ces touches sont mises en mouvement, elles font « agir les règles. Au-dessus de la table sont des trous par lesquels « s'échappe l'air sortant des tuyaux. A d'autres règles encore sont sou- « dés des anneaux où sont placés les bouts des tuyaux. Depuis les cy- « lindres jusqu'au col du pnigée sont des conduits qui communiquent « avec le coffret par des trous où sont des soupapes faites au tour qui, « les bouchant hermétiquement dès que le vent est entré, l'empêchent. « de ressortir.

« Ainsi, quand les leviers sont soulevés, les barres de fer soudées n font descendre les pistons dans le fond des cylindres, et les dauphins, « agissant comme des fléaux de balance , laissant descendre les cym- « baies dans les cylindres, ouvrent un passage à l'air qui les remplit; « puis les barres de fer, par un mouvement rapide imprimé aux pis- (( tons, les font remonter dans les cylindres, bouchent en même temps les c( ouvertures avec les cymbales soulevées par la force de l'air extérieur, « et forcent, par les coups de pistons , l'air comprimé des cylindres à

(1) Règle musicale.

mS HISTOIRE GÉNÉRALE

« passer dans les conduits par lesquels il se précipite dans le pnigée, « et de là, par son col, dans le coffret. Alors, l'air fortement comprimé « par la fréquente impulsion des leviers, entre par les ouvertures des « robinets et remplit les canaux de vent.

« En cet état de choses, si une main habile joue les touches (du cla- « vier) qui, en poussant les règles et les retirant, ouvrent et ferment le « passage du vent, elle produit les modulations multipliées de l'art mu- « sical par la variété des sons. »

On voit que Vitruve n'indique nullement, dans cette description, quel était l'usage de l'eau dans les évolutions du mécanisme de l'orgue : elle est, dit-il, suspendue dans le coffre inférieur (1); suspendue! par quoi , comment, dans quel but? De Bioul (2) et M. Maufras (3) pensent que son office était d'atténuer le bruit et les secousses que produisaient les mouvements des barres de fer et des coups de pistons ; mais comment les atténuait-elle ? S'il était démontré que telle fut en effet sa destination, on serait obligé de reconnaître que l'invention de Ctésibius aurait été mal conçue; car il aurait été facile d'éviter le bruit et les secousses par une bonne construction du mécanisme, sans l'intervention de ce liquide incommode. Bien que longuement développée, la description de instrument par Vitruve est insuffisante ; elle a le défaut essentiel de ne pas expliquer ce qui a fait donner le nom à' hydraulique à cette espèce d'orgue. Sous ce rapport, l'incertitude persiste, et tout porte à croire qu'elle ne sera jamais dissipée, à moins que le hasard ne fasse découvrir un des instruments du mécanicien d'Alexandrie , dans les recherches faites à Pompéi.

Quant à la machine par laquelle l'air concentré du réservoir parvenait aux canaux sur lesquels étaient placés les tuyaux de l'orgue, elle était évidemment trop compliquée et remplie de pièces et de mouvements inutiles; ce qui d'ailleurs s'explique sans peine, car on sait qu'en fait de mécanique, on commence toujours par la complication, et que l'on n'arrive à la simplicité que par de lents progrès.

En ce qui concerne l'orgue proprement dit, dans la machine de Ctésibius, toute personne initiée à la connaissance de ce genre d'instrument en saisira le système avec facilité. Cette connaissance a manqué aux traducteurs de Vitruve : les notes dont ils ont accompagné leur inter-

(1) Intra arcam, quo loci aqua sustinetur. . .

(2) L'architecture de Vitruve, livre X, chap. XIII ; Remarques, p. 458. (3j h'Arcliitecture de Vitruve, livre X, VIII, tome II, note 64, p. 640.

prétation de cette partie de l'onvrage original démontrent qu'ils n'ont pas compris le système de construction dont ils voulaient donner l'explication : nous allons le prouver.

Vitruve dit qu'il y avait trois sortes d'hydraules : ils étaient ou tétracordes, ou hexacordes , ou octocordes; ce qui signifie qu'ils produisaient quatre sons, ou six,- ou huit. Les traducteurs français se sont persuadé que ces instruments ne pouvaient être bornés à un si petit nombre de notes et ont cru que l'auteur latin a voulu parler des jeux différents que renfermaient les orgues hydrauliques. M. Maufras dit à ce sujet : « Il n'est pas vraisemblable que les orgues des anciens ne (( continssent que quatre tons, ou six, ou au plus huit. Elles devaient « naturellement contenir leurs dix-huit tons. On ne doit donc pas en- « tendre ici par tétracorde^ hexacorde, etc., un nombre de tuyaux qui « répond à pareil nombre de marches ou touches , mais on doit en- (( tendre le nombre de différentes rangées de tuyaux dont chacune « répond à toutes les touches ; c'est ce que nous appelons les différents a jeux (1). » En parlant ainsi, les traducteurs de Vitruve prouvent qu'ils ne connaissent pas le mécanisme de l'orgue. Dans les orgues modernes, lorsque le registre a mis en communication directe les tuyaux d'un jeu avec le clavier, tous les trous du registre correspondent à tous les tuyaux ; mais chacun de ces tuyaux ne peut résonner que lorsque la touche du clavier qui y répond s'abaisse et ouvre la soupape par où le vent se précipite dans le tuyau et lui fait produire le son. Il n'en était pas ainsi dans les orgues dont Vitruve fait la description. Il y avait, dit-il, quatre canaux si l'orgue était tétracorde; six, s'il était hexacorde, huit, s'il était octocorde (2). Il n'y avait donc qu'un seul tuyau sur chaque canal ; la suite de la description le démontre, en effet, puisque Vitruve dit qu'entre la table sur laquelle reposent les tuyaux et le sommier il y a des règles percées de trous qui correspondent aux tuyaux, et que ces règles, frottées d'huile pour pouvoir glisser avec facilité, étaient attachées, par des ressorts en fer, aux touches, qui les faisaient avancer ou reculer (3). Or ces règles étaient les véritables registres qui, parles mouvements que leur imprimait la touche, plaçaient le

(1) Ouvrage cité, note 68.

(2) In cujus longitudine canales , si tetrachordos est , sunt quatuor, si hexachordos, sex, si octochordos, octo.

(3) Hse regulae habent ferrea choragia fixa et juncta cum pinnis, quarum pinnarum tactus motiones efficit regularum.

trou dont elles étaient percées sous l'embouchure du tuyau auquel elles répondaient; aussitôt que cette communication était établie, le vent contenu dans le canal faisait résonner le tuyau. Si, comme le pensent de Bioul et M. Maufras, dans un orgue construit suivant ce système, une rangée de tuyaux avait été placée au-dessus de chaque canal, et si chaque règle avait été percée d'autant de trous qu'il y avait de tuyaux et correspondant à ceux-ci, voici ce qui serait arrivé : une touche étant abaissée et faisant mouvoir la. règle pour faire résonner la note qui y répondait, ce n'est pas seulement cette note qui se serait fait entendre; tous les tuyaux auraient résonné à la fois, puisque tous les trous de la règle auraient été mis en communication avec leurs embouchures. Il est donc démontré par cela que chaque canal ne fournissait le vent qu'à un seul tuyau, que chaque règle mobile n'avait qu'un trou, et qu'elles remplissaient chacune l'office d'une soupape des orgues modernes. Donc les orgues décrites par Vitruve, n'ayant que quatre, six ou huit canaux, n'avaient que quatre, six ou huit notes.

Telles furent les orgues hydrauliques des anciens, sur lesquelles on a tant disserté sans avoir de notions précises, et dont on a fort exagéré l'importance. En réalité, mal comprises par les anciens eux-mêmes, à cause de leur nom qui semblait cacher un mystère, ces machines compliquées ont dû être, pendant un temps plus ou moins -long, un obstacle aux progrès de l'orgue simplement pneumatique, dont l'invention a précédé celle de Gtésibius.

Les Romains ont fait peu d'usage des instruments de percussion, les bacchanales ayant été bannies peu de temps après leur introduction à Rome. On ne voit pas de tambours dans les bas-reliefs des monuments de cette ville : ceux qu'on a trouvés dans les villes en partie romaines de la Campanie et de l'Apulie , étaient des productions d'artistes grecs. Le mot tympanum avait pa3sé du grec dans la langue latine. Les historiens, tels que Suétone dans la vie d'Auguste, et Ovide dans les Fastes, ne l'emploient qu'en parlant des peuples étrangers : on ne le trouve pas dans Tite-Live.

Les cymbales et les crotales étaient connues à Rome ; on s'en servait dans plusieurs divertissements, dans certains spectacles, tels que les pantomimes, et même dans les triomphes. Lucrèce, Tite-Live, Cicéron, Apulée, Martial, Ovide, Stace et Pline en parlent. Cymbalum était un mot d'origine grecque, mais crepitacuhim., crotale, était purement latin. On donnait particulièrement ce nom aux castagnettes d'airain qui

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s'atlachciient aux doigts par dos cordonnets, comme celles de la Grèce et de l'Egypte, et qui Taisaient entendre un son argentin.