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§ IV. Simplification de la notation.

Deux causes ont contribué à faire de la notation du chant de l'Église grecque un véritable dédale de difficultés et de complications : la première de ces causes est la nature même du chant, surchargé non-seulement d'ornements de tout genre , mais aussi d'accents vocaux provenant de divers procédés de phonation , tels que les sons laryngiens, le nasillement , le son guttural, le fort, le faible , l'accroissement d'intensité et le décroissement. L'autre cause consiste dans le choix de signes arbitraires n'ayant de relation ni avec les lettres de l'alphabet grec, ni avec les signes de la numération, lesquels sont identiques dans cette langue. Toutefois on peut considérer les deux causes de la multiplicité des signes comme se résumant en une seule, dans la notation dont il s'agit, à savoir le caractère du chant oriental. N'étant pas essentiellement syllabique, métrique et rhythmique, comme celui qui s'adapte aux langues ariennes , c'est-à-dire le sanscrit, le grec , le latin, et les idiomes celtiques et germaniques^ le chant des peuples de l'Asie occidentale et de TÉgypte ne procède? qu'exceptionnellement par sons isolés. Les Arabes, les Arméniens^ les Syriens, les Coptes, les Éthiopiens, ne comprennent, dans la mu- — sique, que des groupes de sons plus ou moins nombreux, et ces groupes, ils les représentent chacun par un signe collectif. Tel est le principe de toutes les notations des peuples de l'Orient : il ne parait pas téméraire d'affirmer qu'il en fut ainsi chez les nations sémitiques del'anti — quité , car le fait est prouvé par les accents toniques des Hébreux — On verra, dans la suite de ce volume, comment des notations du mèm^ genre s'introduisirent , dès le cinquième siècle , dans les contrée^ septentrionales, occidentales et méridionales de l'Europe.

Les graves inconvénients d'un système de notation si complique avaient dès longtemps préoccupé quelques chantres grecs, plus instruits que les autres. Ces défauts devenaient d'autant plus sensibleSi que la tradition s'altérait de jour en jour, au point de rendre les chants d'une église méconnaissables dans une autre. On comprenait la nécessité d'une réforme, mais nul ne se hasardait à l'entreprendre. Plus hardi et plus habile, Pierre Lampadarios, surnommé le Péloponnésien^ parce qu'il était de Tripoliza, dans la Morée, et prètrechantre de l'église de Constantinople , commença, vers 1770, l'œuvre

d'amélioration y en réduisant les livres trop nombreux et trop volumineux du chant du rit grec & ce qui était rigoureusement nécessaire. Il en exclut d'abord les offices de la nuit, en usage seulement dans les monastères ; puis il fit un choix intelligent des meilleurs chants anciens du Triodion, et compléta le recueil par ceux qu'il composa. Plus tard , un autre prêtre de la môme famille, Grégoire Lampadarios, également attaché à l'église de Constantinople , entreprit, de concert avec Chrysanthe de Madyte et un autre professeur de chant ecclésiastique , une réforme de la notation par un système plus simple et plus facile. Parvenus à la fin du travail de conception de la notation nouvelle, Grégoire Lampadarios nota, par cette méthode, tout le Triodionde Pierre, et Chrysanthe composa une instruction théorique et pratique sur le système de notation qui y est employé. Ces travaux terminés, les trois professeurs envoyèrent à Paris leur élève, Âthauase Thamyris, avec mission de faire graver les nouveaux caractères et de surveiller l'impression du Triodion et de la méthode. De riches familles grecques s'empressèrent de mettre à la disposition des réformateurs l'argent nécessaire pour cette coûteuse entreprise. En 1821 , l'impression du premier volume du Triodion fut terminée, ainsi que celle de la méthode , et les éditions furent envoyées à Constantinople; mais dans le môme moment le soulève* lïient de la population grecque éclata , et la guerre avec la Turquie devint inévitable. On sait quels horribles massacres en furent les <^Qséquences. Pendant ces temps de calamités, on ne songea point à ^^ntinuer l'impression du Triodion ; elle n'a pas été reprise postérteurement. 11 y a donc lieu de croire que l'œuvre de la réforme i^^a pas été continuée, si ce n'est, peut-être, à Constantinople et dans les provinces illyriennes. Les églises d'Asie ne paraissent pas en avoir ^a connaissance.

Nous croyons devoir expliquer rapidement le système de cette réforme, d'après le livre de Chrysanthe de Madyte, écrit en grec vulgûre. Le premier chapitre a pour objet les gammes ascendante, descendante, et la désignation de leurs degrés par les syllabes que nous avons fait .connaître. Les signes simples de la notation , ascendants cidescendants, sont exposés dans le second chapitre : Chrysanthe les iMnit au nombre de dix, au lieu de quinze , dont six pour les ascen- ^ts, y compris Vison, et quatre pour les descendants. Les signes ^primés, parmi les ascendants^ sont Voxeia et le kouphisma; parmi

les descendants^ ce sont Tapos/ropAe double et le kraléma hyporrhoon. La forme des signes conservés est semblable à celle des anciens livres de chant. Pour compléter les sept degrés de la gamme montante, un zéro est placé avant Ti^on^ comme note tonale; sans le zéro. Tison marque le second degré.

La table des compositions de caractères , qui se trouve au troisième chapitre^ est composée de soixante et onze signes, au lieu de cent quarante-sept qui se trouvent dans les anciens traités. C'est sur ce point capital que l'attention des réformateurs aurait dû se fixer, car ce grand nombre de signes, même après la réduction qu'ils en ont faite, est une des plus grandes imperfections de la notation du chant grec , et rien n'eût été plus facile que de les faire remplacer par cinq ou six signes d'intervalles de tierce, quarte, quinte, sixte, septième et octave applicables à tous les tons; mais la force de l'habitude n'a pas permis de songer à cette réforme si simple.

Le quatrième chapitre du livre de Chrysanthe a pour objet les signes de durée des sons; ils y sont réduits à quatre au lieu de sept qui se trouvent dans l'ancien système. Le point simple ou double, placé après ou au-dessus des signes, etlegorgon doublé ou triplé, fournisseni le moyen d'exprimer toutes les durées de temps déterminées, ainsi que toutes les combinaisons rhythmiques.

Les hypostases musicales ne sont , dans le nouveau système , qu'au nombre de sept au lieu de vingt-cinq qui se trouvent dans les livres de chant, et de trente-neuf qui sont mentionnés par les anciens traités. Les signes conservés sont le baréta , Yomalon , Vantikénoma , le psiphiilony Vilérony le stauroSj auxquels est ajouté un signe nouveaL appelé endophonon. Celui-ci, se combinant avec certains signes composés, fournit huit variétés d'ornements.

Les autres chapitres du livre de Chrysanthe sont relatifs aux huit tons et à la méthode de chant, suivant la doctrine ancienne modifiée en plusieurs points.

Ainsi qu'on le voit par cet exposé sommaire, la simplification de la notation du chant de l'Église grecque , par les professeurs de Constantinople , n'est que relative ; il y reste encore beaucoup de causes d'incertitude et d'embarras. C'est ce qu'avait bien compris le chantre Thamyris , après qu'il eut pris connaissance de la notation européenne : son opinion, à ce sujets se montre dans un passage de la lettre qu'il adressa aux trois professeurs dont il était le manda-

taire et qui est placée comme préface au premier volume du Triodion. Il s'y exprime ainsi : a II y a parmi nous des gens qui, sans savoir la «portée de leur prétention, voulaient que notre musique égalât a celle des Européens, tandis qu'elle est dansTenfance (1). »