CHAPITRE CINQUIÈME

CHANT DES EGLISES DE STRIE. — LES PREMIERS HYBINOLOGUES. — LES RITES ÉPHRÉMOlTE ET JACOBITE. — CARACTÈRE DE LEURS CHANTS LITURGIQUES.

Initiée à la foi du Christ par les apôtres saint Paul et Barnabe y la jrrie, après Jérusalem, vit s'élever les premières églises : dès Tannée Si- 3, celle d'Antioche existait et bientôt elle devint la métropole du cYiristianisme en Asie. Cependant c'est dans la Syrie même qu'au jpremier siècle commencèrent les hérésies par le gnosticisme, dont le nom signifie doctrine de la science. Cette science prétendue était une sorte de mysticisme qui, bien qu'admettant la révélation et la mission du Sauveur, en faisait alliance avec les idées néoplatoniciennes et prétendait expliquer, par l'intuition, les relations de Dieu avec le monde. Ce système prit naissance dans l'école d'Alexandrie. Dans le deuxième siècle , les gnostiques se divisèrent en plusieurs sectes, au nombre desquelles étaient les Valentiniens. Vers le milieu de ce même siècle, naquit à Édesse, dans la Mésopotamie, Bardesane, ^ih gnosliqucy dont le nom syrien éteÂi Ebn-Disan (1). D'abord ïélé chrétien, suivant le témoignage de saint Épiphane (2), il partagea plus tard les opinions hérétiques de Marcion (3) , puis celles des Valentiniens, dont il devint ensuite l'adversaire , s'étant fait, dans le gnosticisme, une doctrine particulière, mais non moins éloignée du christianisme orthodoxe : ses disciples furent appelés bardesaniens.

Doué du génie de la poésie , Bardesane fut le premier qui fit des hymnes en langue syriaque, dont il composa aussi le chant , suivant le témoignage de saint Éphrem, dont les paroles sont : « Bardesane fut le premier entre les Syriens qui composa des hymnes et y adapta

(0 Cf. Aug. Hahn , Bardesanes gnostitus, Syrorum primas hymnologus ; commentatio his" 'onco-theologica {Upsi*, 1819), p. 13, n. 1. (3) Ë|njibane, in libro adv. lutreses, t. I, p. 476-79, ex edit. Colonise, 1682. W Busèbc, Hist. eccles,, lib, IV, ch. 30.

58 HISTOIRE GÉT^ÉRALE

des mélodies (1). » C'est donc à tort que Sozomène et Théodoret disent, dans leurs histoires de TÉglise, qu'un certain HarmoniuSy dont ils font un fils de Bardesane (2), fut le premier compositeur d'hymnes chez les Syriens. Éphrem nous apprend aussi que Bardesane composa cent cinquante psaumes à l'imitation de David. Dans un autre endroit (3), il dit encore que, par le charme de la poésie et du chant « de ses psaumes , l'hérésiarque corrompait l'esprit de la jeunesse. Enfin y dans un passage de son hymne soixante-cinquième , saint ^ Éphrem déclare qu'il a lui-même terminé soixante-dix hymnes dans les modes des cantiques de Bardesane {k) , comme il dit ailleurs qu'iL s'est servi de ses mètres. Faut-il en conclure que l'hymnologue dont^ il s'agit fut l'inventeur ou du moins le réformateur des modes du^ chant des Syriens? Cette question se complique par ce que nous;' apprenons d'un passage de la préface mise en tète du deuxième volume des œuvres de saint Éphrem, par le P. Benoit, collaborateurd'Assemani (5) ; il y est fait mention d'un opuscule d'Etienne, patriarche des Maronites , ayant pour pour titre De tonis Syrorum (6), 'et d'après lequel les Syriens auraient des chants liturgiques dans 275 modes différents , qui seraient indiqués dans leurs livres ecclésiastiques. Le savant éditeur fait toufefois la remarque que les inscriptions syriaques des hymnes contenus dans les manuscrits de la bibliothèque du Vatican n'indiquent que huit tons pour le chant, de même que les livres de l'Église grecque (7). Si l'assertion du patriarche des Maronites est exacte, il en faut conclure que les églises de

(1) In hymn, 53, p. 553, in Op., t. III, edit. Âssemaiii ; IjMq.» ,'^^ exactement il y joignit les sons musicaux,

(2) Augusti , dans sa dissertation De hymnis Syrorum sacris, Leipsick, 1814, p. G, ne dit pas que cet Harmonius fut le fils de Bardesane; il eu fait son disciple, sans indiquer la source de ce renseignement. Cf. A. Hahn, ouvrage cité, p. 29, u. 4.

(3) In hymn. I, p. 439.

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