SA NOTATION

L'adoption du christianisme, chez les Arméniens, remonte au troisième siècle. Les premières Églises fondées dans l'Arménie suivirent d'abord le rite grec ; plus tard , elles s'en séparèrent sur des questions de dogme et de liturgie , et bientôt il se forma plusieurs sectes.

(1) Théodorety Histoire ecelésiast., liv. H, chap. xxiv, dit, en termes précis, que les prcoifrs chantants se divisèrent en deux parties, pour chanter alternativement les hymnes d«- ^diqaes, et que cet usage s*établit d'abord k Antioche.

(}) Sozomène, Hist, ecclés,, lib. VIII, cap. Tiii.

qui eurent chacune un patriarche. Deux de ces sectes admirent le mariage des prêtres; la troisième , désignée sous le nom de méehitaristûy resta, sur ce point, fidèle aux traditions des Églises grecque et romaine. Vers le commencement de ce siècle elle s'est réunie cette dernière et a reconnu la suprématie du pape. Un des grandspatriarches arméniens a sa résidence dans un couvent d'Eichmiadzin^ près d'Erivan : douze archevêchés ressortent de son autorité. Le deuxième patriarche réside à Sis, à 15 lieues d'Adana, au pied da Tauras : il ei^ le chef de l'Église unie. Le troisième patriarche , indépendant, a son siège dans l'Ue d'Âghtamar , au milieu du lac de Van ; il suit le rite grec. Les populations chrétiennes des trois patriarcats forment un total d'environ deux millions d'individus.

Les Arméniens sont d'origine indo-scythe et descendent , selon toute apparence , d'une des plus anciennes migrations bactriennes. Leur langue, comme l'a démontré Schroder (1), n'a pas d'analogie avec les langues sémitiques : elle en diffère par ses voyelles, qui sont au nombre de huit, et par des diph thon gués; elle en diffère aussi par son système grammatical, qui est celui des langues dérivées du sanscrit. Les Arméniens appartiennent donc à la race la plus favorisée par l'intelligence et par la faculté de perfectionnement : s'ils n'ont pas pris , comme corps politique , un développement plus considérable , c'est que , trop peu nombreux et placés au milieu des grandes nations chaldéenne , assyrienne , perse et scy the , ils furent tour à tour soumis à leur puissance et opprimés par elles. Dans des temps plus rapprochés , l'Arménie eut encore à souffrir des formidables invasions arabe , mongolique et turcomane : de ces circonstances désastreuses il résulta qu'un peuple éminemment civilisateur n'a point accompli sa mission. Quelques savants ont remarqué les rapports existants entre certaines inscriptions lydiennes et la langue arménienne : d'où ils ont tiré, par induction, la conclusion probable que les Arméniens et les Lydiens ont appartenu à la même migration indo-scythe, dans une antiquité très-reculée. On peut voir, à ce

(1) Thésaurus linguœ armenie», antiquœ et hodlernœ. Amstelotlami, 1660. Voir tuitoat rintroduction de cet ouvrage, intitulée : Dissertatio de antiquHate^ fotu, indole atque usu IIh" gttm armenieœ, cap. I. Quoique Schroder n'ait pas eu connaissance des langues ariennes de riude et de la Perse, il a parfaitement établi ce qui distingue la langue arménienne de rbébreu, du chaldéeii et du syriaque, et ses rapports avec le grec et le latin.

sojety ce que nous en avons dit dans le second volume de notre Histoire (1).

La liturgie arménienne a beaucoup de points de contact avec celle de rÉglise grecque , mais elle en diffère quant à la part que celle-ci donnait au peuple dans la célébration de la mesjse , pendant les premiers siècles , et que les prêtres arméniens n'ont pas admise, ayant établi un chœur de neuf clercs pour le chant. A l'exception de certaines grandes solennités , le rite grec ne place à l'autel, près da célébrant, que le diacre et le sous-diacre : chez les Arméniens, le célébrant, toujours revêtu de la chape , est accompagné de six prêtres à l'autel , et les neuf chantres , debout dans le chœur, en face de l'autel, n'ont ni sièges ni bancs.

L'office se fait en langue arménienne, laquelle est douce, harmonieuse, favorable au chant, et où n'interviennent ni le nasillement, ni l'accent guttural, comme dans le chant des autres peuples orientaux. La messe arménienne est longue et accompagnée de beaucoup de cérémonies. Les voyageurs ont remarqué, en effet, que la célébration des offices se fait, chez les Arméniens, avec plus de pompe que chez la plupart des peuples chrétiens, qu'ils ont plus de dévotion et qu'ils sont rigides observateurs desjours déjeune et d'abstinence. Après Vintroït, les clercs chantent le psaume 99 {Jubilale Deo omnis terra^ etc.); puis le célébrant récite de longues oraisons. Ces prières terminées, il se retire derrière un rideau placé près de l'autel ; pendant ce temps les clercs chantent le graduel dujour, suivi d'un long cantique. Vers la fin du cantique, le célébrant remonte à l'autel et prépare l'oblation : il récite une oraison, puis encense l'autel , pendant que les clercs chantent l'hymne d'encensement, composée de quatre grands couplets. Les quatre chantres placés à la droite du chef du chœur disent la première strophe , après que celui-ci a donné le ton de l'hymne; puis les quatre chantres de la gauche disent la deuxième strophe ; les chantres de la droite reprennent la troisième, et ceux de la gauche terminent l'hymne.

L'hymne finie , le diacre dit : Bénissez le Seigneur , et l'officiant , revenu à l'autel avec ses acolytes, dit : Que soil béni le règne du Père, duFiU et du SainhEspril; après quoi les chantres répètent V introït

(l) Liv. Yl, rhap. i, p. 3S7.

propre du jour, suivi d'une oraison dite à voix haute par le prêtre. Cette prière est suivie du chant d'un psaume , puis de Thymn^ propre du jour, pendant que le célébrant prie secrètement. L'hymne finie, le diacre s'écrie : Proschume, mot grec (7rpo<r)^w|jiev ) qui signifie^ soyons attentifs l Cette exclamation a pour objet le chant trisagios^ trois fois saint (6[y*®<î) 9^^ ^^^ Grecs chantent de cette manière : Dieu saint y saint et fort, saint et immortel y ayez pitié de nous. Après ce chant, le célébrant dit une oraison à voix basse; elle est suivie d'une litanie chantée alternativement par le diacre et le chœur. Une oraison courte succède à cette litanie , puis le célébrant va s'asseoir pendant que les clercs chantent un psaume en rapport avec l'office du jour, suivi de la lecture des prophéties et des épltres apostoliques auxquelles on ajoute VAlleluiay s'il est convenable au jour. Cela terminé , le prêtre retourne à l'autel, et le diacre dit à haute voix : LeveZ'Vous et écoutez avec crainte ; puis il lit l'évangile, suivi de ces paroles chantées par tous les prêtres avec les clercs : Gloire à vous , Seigneur notre Dieu. Le Credo, qui vient immédiatement après, est suivi d'une seconde litanie.

Le canon de la messe commence ensuite , peu différent de celui de la liturgie romaine, mais plus développé, particulièrement dans les commémorations des vivants et des morts. Pendant la consécration, les clercs chantent une antienne qui varie en raison des solennités. Avant la communion, le diacre et les clercs chantent une troisième litanie , puis le peuple chante le Paler noster, ayant les bras étendus. Avant la communion , le diacre fait de nouveau son exclamation : Proschume (soyons attentifs), et une quatrième litanie est dite , mais non chantée par le prêtre , le diacre et le chœur. Pendant la communion, les six prêtres et les chantres sont prosternés sur le marbre.

Après la communion , le célébrant dit les oraisons, pendant que les clercs chantent une antienne ou un répons, suivant le jour; puis le diacre donne la communion aux clercs d'abord, ensuite au peuple , pendant que le prêtre dit les oraisons secrètes. La messe se termine par la bénédiction solennelle (1) .

(1) ÎÀturgia armena, trasportata in Ualiano per cura del P» Gabriele Avedichia meekiiû' rtsia (eu arménien et en italien). Venise, 1832, iu-8®«

Les longs développements liturgiques de la messe arménienne y clont nous venons de présenter le sommaire , se retrouvent dans les Autres offices du jour et de la nuit qui se font dans les monastères ; cependant la durée de ces offices ne résulte pas, comme dans le chant des Coptes, dont il sera parlé au chapitre suivant, de la lon- ^eur excessive des phrases de la mélodie sur un seul mot, ou même sur une syllabe , car les paroles chantées se disent sans lenteur chez les Arméniens.

La tonalité du chant arménien n'offre aucune régularité dans son système : on y voit quatre tons principaux et quatre autres tons , appelés pïagaux par Villoteau (1), d'après Schroder (2), mais qui semblent devoir être appelés plutôt parallèleSy traduction du mot arménien Koghmn, iinijXi , côté. Aucun ordre n'est gardé dans la classification de ces tons : on ne comprend pas, par exemple, quelle relation il peut y avoir entre le troisième ton et son plagal ou parallèle. D'autre part on n'aperçoit pas de différence entre le deuxième ton et son paraUèle ou plagal. Le parallèle du premier ton est plus élevé d'une quarte que le ton principal; le troisième plagal est à la tierce supérieure de son authentique, et le quatrième est à la quarte intérieure du ton principal. Ces tons ne sont point déterminés par des gammes dans les charaknots ou livres d'hymnes et de cantiques en usage dans les églises arméniennes : ces livres renferment seulement une liste des tons, suivie de leurs formides d'intonations. Parmi les copies manuscrites de ces charaknots qui se trouvent à la Bibliothèque nationale de Paris, il en est une précieuse, datée de 1380 (3), dans laquelle la table des tons est ainsi disposée.