CHAPITRE HUITIEME

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA DIVERSITÉ DE LITURGIES ET DR CHANTS DANS LES ÉGLISES DE l'oRIENT. — CARACTÈRE DU CHRISTIA— NISME ORIENTAL AUX PREMIERS SIÈCLES.

Habitués que nous sommes au caractère d'unité liturgique de la^ communion romaine, la diversité des liturgies répandues eii^ Orient est pour nous un sujet d'étonnement. Si l'on a égard, pour — tant, aux différences profondes d'organisation et d'origine qui di»— ^ tinguent les populations asiatiques et africaines, on comprendra qu^ Tunité dans le culte n'y était pas possible. Ajoutons à cette première cause de diversité dans les formes du culte, que le christianisme^' né en Asie, y posa ses premières bases , et qu'il y eut longtemps d.^ l'incertitude au sujet de ces formes, chez les Apôtres aussi bien quL« chez les néophytes. Ainsi que nous l'avons dit , il n'y eut d'abor<3 que des assemblées de chrétiens nécessairement secrètes, pour les soustraire à la persécution , et les exercices religieux y furent bornés, dans les premiers temps , au chant des psaumes sur des mélodies populaires. Or, ces mélodies étaient, sans aucun doute, celles de chacun des peuples chez qui pénétrait la religion nouvelle ; souvent même , elles devaient être empruntées au culte des idoles dont les temples étaient encore debout. Les missionnaires se montraient tolérants pour ces souvenirs des peuples chez qui la foi n'était pas | encore affermie , et qui ne pouvaient renoncer tout à coup à leur» habitudes. De nos jours, la même tolérance existe encore dans l'Inde, dans la Polynésie et ailleurSé

Suivant une tradition, qui n'est appuyée d'aucun document historique , les premières liturgies seraient l'œuvre des Apôtres. On cite particulièrement, comme un de ces vénérables monuments, la messe qui porte le nom de Saint-Jacques , et l'on invoque, en témoignage de son authenticité , une lettre écrite par Charles le Chauve au clergé de Ravenne , dans laquelle il déclare avoir fait célébrer en sa présence l'office suivani la liturgie de Jérusalem^ composée par Vapôire saint Jacqaes (1). Cet argument est de peu de valeur, le prince carlovingien ne pouvant avoir, au neuvième siècle, qu'une tradition vague, incertaine , de ce qui était supposé appartenir au premier. Des écrivains ecclésiastiques considèrent la liturgie attribuée à saint Jacques comme celle des Juifs convertis, cet apôtre ne 8*étant jamais éloigné de Jérusalem et en ayant été le premier évoque : ils pensent que son usage dans cette ville s'y est établi vers J 'année 64 environ, et qu'il n'a cessé qu'après que Photius, patriarche de Constantinople et cause du schisme qui a séparé les Églises grecque et latine, lui en eut substitué une autre, en 884. En ai^ançant ces faits, on a oublié que, sous l'empereur Adrien, Jérusalem fut prise et saccagée dans l'année 135 et que, tous les Juifs en étant chassés, il n'y resta que des soldats romains. Plus tard, la ^Ue fut peu à peu repeuplée par des chrétiens asiatiques de diverses nations et par des Grecs. Nous sommes donc obligé de répéter ici ce que nous avons déjà établi, à savoir, qu'il ne parait pas y avoir de liturgie régulièrement formulée avant la fin du denxième siècle, ou le commencement du troisième. Les mêmes motifs s'opposent à ce qu'on admette l'authenticité d'une ou liturpe attribuée à saint Pierre par les Jacobites syriens, et dont ils suivent le rite à certains jours. Enfin, il n'est pas plus possible de f^nnaltre comme appartenant à l'évangéliste saint Marc la liturgie 9Qi> dans l'Église d'Alexandrie , porte son nom : il n'y a de certitade, pour cette liturgie, que sur un seul point, à savoir, qu'elle fut mrigée et complétée par saint Cyrille, au quatrième siècle. Elle a cessé d'être en usage depuis le douzième et a été remplacée par la iitnrgie melchite de Constantinople.

Les seules liturgies grecques maintenant en usage dans les églises

(1) lit P. Profper Giiérui^, Institutions liturgiques (Paris, 1853), 1. 1, p. 226.

d'Orient , sont celles de saint Jean Chrysostôme et de saint Basile : elles appartiennent incontestablement au quatrième siècle et n'ont pas cessé, depuis lors, d'être la règle pour le patriarchat de Constan tinople : depuis le douzième siècle elles sont également suivies dans ceux de Jérusalem, d'Antioche et d'Alexandrie. La liturgie attribuée à saint Jean Chrysostôme contient la Messe et la Rubrique ; celle de saint Basile renferme les autres offices, mais non la Messe entière. On voit qu'elles se complètent l'une par l'autre et suffisent, pour tout le servicedivin, dans toutes les Églises melchites et orthodoxes de l'Orient. Leur usage s'est même étendu, par la suite des temps, aux Églises schismatiques de la Servie, de l'Albanie, de la Géorgie et de la MingréUe, ainsi qu'à celles du rit grec uni ou non uni de l'Occident, de Rome même, à Venise, dans la Calabre, en Sicile, en Hongrie, dans la Pologne et la Lithuanie. Nous ne parlons pas de l'Église grecque de Russie, qui, dans un autre volume, sera l'objet d'une étude particulière. Il ne faut pas croire que l'unité liturgique établie dans les églises grecques, depuis le douzième siècle, ait nécessairement entrahié l'unité absolue du chant religieux : non-seulement la tradition s'est altérée en Egypte, dans les églises grecques de la Syrie et dans les monastères du mont Athos; mais à Constantinople, dans cette mé — tropole de la chrétienté orientale, des chantres, parmi lesquels om^ remarque les deux Lampadarios ( Pierre et Grégoire), ont modifi les anciens chants, en ont abrégé plusieurs et simplifié beaucou d'autres. Ces altérations ne sont pas seulement modernes : elles s^ sont pratiquées de tout temps: quelquefois elles sont si considérables* ^ qu'elles changent absolument la forme des phrases mélodiques « Ayant comparé les antiennes, strophes et hymnes contenues dam.^ quelques manuscrits de la Bibliothèque nationale de Paris (1) ave^ ceux que nous possédons, nous avons eu de fréquentes difficultés d'y reconnaître les mêmes chants. Déjà , au treizième siècle , un moine grec se plaignait de ces altérations et variantes qui , suivant ses paroles, rendaient le même chant méconnaissable d'une église à une autre (2). Une seule chose est commune dans toutes les

(t) Nous citerons particulièrement les numéros IGO, 261, 262 et 263 des manuscrits grecs, qui sont des Troparia,

(2) Meletii monacbi De musUâ et canticis ecclesm grue», cum petpetiùs notis mmicU; nuscrits du collège de Jésus, à Tunivcrsité de Cambridge, n° 2t2.

traditions, à savoir, la multiplicité des ornements de la mélodie ; mais les formes de ces ornements sont également variables. Dans quelques églises grecques de l'Occident, en Servie, par exemple, rexécution est beaucoup plus simple.

Si nous portons maintenant nos recherches vers les liturgies orientales des cultes séparés de FÉglise grecque orthodoxe , nous trouvons d*abord^ en Asie, les sectes syriennes et les catholiques du rit de saint Ephrem. Ainsi que nous Ta vous dit, ceux-ci n'ont qa*iine liturgie et un chant original dont nous avons fait con* naître la tonalité. La secte des JacohileSy formant FÉglise opposée à celle des Éphrémoïles , suit l'hérésie d'Eutychès , qui ne reconnaît en Jésus-Christ que la nature divine et, conséquemment, n'admet pas ïeucharistie. La liturgie de cette secte n'est pas celle qui est connue • sous le nom de Tapôtre saint Jacques, comme le disent la plupart des auteurs ecclésiastiques, par une erreur bien singulière , car cela impliquerait une contradiction. La liturgie que suivent les Jacobites et qaileur a donné leur nom, est celle de l'hérésiarque Jacques Zenzale , évèque monophysite d'Édesse ; mais ils en ont beaucoup d'autres, ([ai servent pour certains jours. On en compte, dit-on, plus de trente dans leurs livres ; toutes ont été composées en langue syriaque, par des hérétiques monophy sites. Toutes ces liturgies ont leurs chants particuliers, dont la tonalité est la même que celle du rite éphrémotte. Ces Jacobites sont sous la juridiction d'un patriarche qui a son Àége à Alexandrie ; mais ils reconnaissent aussi l'autorité d'un patriarche syrien , suffragant du premier, qui réside au monastère de S^hran, dans le pachalik de Diarbekir.

Les Jacobites d'Egypte reconnaissent aussi la juridiction du patriarche d'Alexandrie; ils sont des deux nations grecque et copte. Leurs liturgies sont les mêmes que celles des Jacobites syriens, mais les chants sont absolument différents chez les Grecs et chez les Coptes, non-seulement par la mélodie, mais aussi par la tonalité. Lechantdes Jacobites grecs est celui de Cosmasetde saint Jean Damascène, postérieur de trois siècles à celui des liturgies de saint Jean Chrysostôme et de saint Basile. L'auteur du chant de l'Église copte est inconnu, et ce n'est pas un mal pour sa mémoire, car, ainsi que nous Tavons fait voir, rien n'est plus ridicule, plus absurde que ce chant, où l'on ne peut reconnaître de véritable tonalité. L'Église abyssinienne, ou éthiopienne, fondée au quatrième

siècle^ est monophysite comme celle de Syrie et d'Egypte. Son évéque, bien qu'il soit seul, a le titre de métropolitain : il reçoit son institution du patriarche jacobite d'Alexandrie. Les liturgies coptes sont celles de cette Église ; mais il n'y a aucun rapport entre les chants de l'une et de l'autre. Autant celui des Coptes est désagréable et d'une lenteur assoupissante, autant celui des Abyssins a de douceur et d'onction. Outre les liturgies coptes, ces derniers en emploient six autres, en raison des temps et des circonstances : ils leur donnent des noms que rien n'autorise, tels que ceux de liturgies de saint Jean l'Évangéliste, de saint Mathieu, de Noire Seigneur Jésus-Christy des saints Apôtres; ils en ont aussi de saint Épiphane, de Jacques de Sarug, de Cyriaque et même de Dioscore. Chacune de ces liturgies a son chant .spécial. Elles sont toutes en langue éthiopienne.

Deux Églises indépendantes de la secte des Jacobites appartiennent encore à la Syrie; la première est celle des Maronites, petit peuple du Liban dont quelques auteurs portent le total à 20,000 âmes, d'autres à 200,000. Les Druses, leurs ennemis* acharnés, en ont fait, en 1860, un massacre dans lequel, suivant un auteur allemand , 30,000 personnes ont péri (1) : il parait y avoir quelque exagération dans ce calcul. Adonnés d'abord au monophysisme, les Maronites ont abandonné cette hérésie au douzième siècle et se sont réunis à la communion romaine. Leurs liturgies, au nombre de quatorze , ont été imprimées à Rome , en langue syriaque : les noms d'auteurs qui leur sont donnés n'ont rien d'authentique. Leur chant n'est celui d'aucune autre Église syrienne : suivant ce qui a été dit dans le cinquième chapitre de ce livre, d'après l'assertion d'Etienne, patriarche des Maronites, sa tonalité serait arabe ; cependant ce fait serait difficile à expliquer, puisqu' 634 , époque de l'invasion de la Syrie par les Arabes , les Maronites se réfugièrent dans le Liban, où ils sont encore, pour échapper à leur domination.

La dernière église de Syrie est celle des NeslorienSy appelés aussi Chaldéens et Chrétiens de saint Thomas. Cette secte suit l'hérésie de

(1) M. le docteur de Silbernagel, Ferfassung und gegenviHirtiger Bestand sàmentlicher Ki-'ehendes Orients. Landshut, 1865, in-S**. — Voir aussi à ce sujet Constitution et situation pré^ sente de toutes les Églises de l'Orient, par le P. G. Gagarin, daus les Études religieuses^ kistO' riqueset littéraires, n° d'août 1865.

Nestoriiis, patriarche de Constantinople au deuxième siècle, qui, absolument contraire à celle d'Eutychès , ne reconnaît en Jésus-Christ que la nature humaine, au moment de sa naissance, disant qu'ensuite, par ses éminentes vertus, il avait mérité que le verbe l'unit à lui, non par une union hypostatique, mais par simple adoption. L'hérésiarque détruisait ainsi tout le mystère de l'incarnation, fondement de la religion chrétienne. Les Nestoriens furent autrefois en nombre très-considérable en Asie ; aujourd'hui, leur secte est réduite à 120,000 âmes environ. Une partie existe en Perse, près de lossoul; le reste habite dans l'Inde, sur la côte de Malabar. Leur langue est le syriaque. Ils ont trois liturgies ; la première est celle de Théodore de Mopsueste, promoteur du nestorianisme : elle sert depuis l'A vent jusqu'à Pâques; la seconde, dite des douze Apôtres, qui remplit tout l'intervalle de Pâques jusqu'à l' Avent ; la dernière, de Nestorius, n'est en usage que pendant cinq jours. On n'a pas de renseignement sur le chant liturgique des Nestoriens.

L'Église des Arméniens , séparée des autres communions asiatiques, est digne de beaucoup d'intérêt par la beauté de sa liturgie , ainsi que par l'originalité de son chant. Un auteur ecclésiastique de nos jours (1) l'a rangée parmi les Églises infectées d'Eutychianisme, comme les Églises de la Syrie et de FÉgypte : pour démontrer son erreur, il suffit de rappeler à nos lecteurs la liturgie de la messe arménienne , dont nous avons donné le sommaire au sixième chapitre de ce^ livre , où le catholicisme pur se montre avec évidence, sous des formes orientales.

Les premiers siècles du christianisme, en Orient, ne ressemblent pas à ce qu'ils furent à Rome et dans tout l'Occident : la foi, le dévouement des Apôtres et des prosélytes y éclatent avec enthousiasme ; ils déploient une activité qui ne connaît pas la fatigue, une énergie que n'arrête aucun des obstacles qu'ils rencontrent à chaque pas. C'est qu'une vérité inconnue , consolante , venait de retentir à l'oreille des peuples, et, pour la première fois, leur avait fait battre le cœur : tous , petits et grands , tyrans et esclaves , tous étaient *gaux devant Dieu ! l'humanité venait d'être relevée par le sauveur : wa bons, fussent-ils les plus humbles , le bonheur des élus dans

0) le P. Dom Prosper Guéraoger, ouvrage cité, t. I,p. 251.

122 HISTOIRE GÉNTÏRALE

réternité ; aux méchants , quels qu*ils fussent , la réprobation sans fin. Qu'on imagine la puissance de paroles semblables répétées au milieu de ces populations orientales qui avaient été sacrifiées sans pitié, depuis des milliers d'années, par des despotes dont la cruauté allait jusqu'à la démence !

Ne nous étonnons donc pas de Tardeur avec laquelle les prosélytes de l'Asie vont écouter les prédications des Apôtres et se réunissent pour chanter des psaumes à la louange de ce Dieu qui leur est révélé, auquel ils doivent tant de consolations dans leurs misères, et qui leur promet de si belles récompenses éternelles. Plus tard, avec quelle profonde conviction, prenant part à la célébration des offices, ils entonnent les exclamations fréquentes et populaires du Kyrie eleyson et du SanctuSy ainsi que les litanies multipliées dans les anciennes liturgies ! Le chant est la parole colorée par l'accent de la passion; or le peuple est passionné : il faut qu'il chante. C'est ce qu'avaient compris ces hérésiarques qui, aux premiers siècles du christianisme, excitèrent tant de troubles dans les Églises orientales, tandis que celles de l'Occident restaient fermes et calmes dans leur foi. L'esprit grec, qui, dans l'antiquité, s'était exercé dans toutes les directions de la philosophie, s'adonna à l'explication des dogmes de la religion nouvelle, y porta le goût des subtilités qui le distingue et souleva les questions les plus épineuses avec une hardiesse qui ne connut pas de bornes. Les peuples ne pouvaient pas comprendre le sens de ces questions délicates ; mais les novateurs savaient les y intéresser par des chants où les opinions hérétiques étaient formulés avec adresse. C'est ainsi queBardesane composa ses hymnes gnostiques et les embellit par des mélodies que la jeunesse syrienne répétait avec plaisir ; c'est ainsi qu'Arius s'empara de l'idée de Tantiphonie des psaumes, pour y appliquer des chants contre le dogme de la Trinité; c'est ainsi, enfin , que Nestorius, poète et musicien , adaptait des mélodies populaires à la liturgie dans laquelle il enlevait à Jésus-Christ la nature divine et faisait du fils de Marie un être simplement humain, doué de toutes les vertus, adopté par Dieu après sa mort. Tel était l'entraînement des peuples pour les chants remplis de ces nouveautés , que saint Ephrem , un siècle après Bardesane, ne trouvait d'autre moyen de combattre les effets produits par ses poésies chantées, que de composer des hymnes orthodoxes et d'y appliquer des mélodies conçues dans les mêmes

modes. Saint Jean Chrysostôme aussi ne put détourner Tenthousiasme de la population de Constantinoplc pour les chants ariens , qu'en adaptant l'antiphonie aux chants de son Église et en y ajoutant le luxe et les pompes de TÉglise grecque; car il savait que Véclat des spectacles est un besoin pour les peuples.

Nul doute que l'immense quantité de prosélytes que firent les hérésies orientales, dans les cinq premiers siècles, n'ait été le résultat de la cause que nous venons d'indiquer. On ne peut, en effet, supposer que les peuples se soient passionnés pour des thèses théologiques qu'ils ne pouvaient comprendre : il n'y eut qu'un simple entraînement de la multitude pour des chants nouveaux. Toute l'histoire des peuples est contenue dans des choses de ce genre. En vain les conciles frappaient les hérésies d'anathêmes ; les masses, encouragées par les évêques eux-mêmes, cédaient à la séduction des chants, et ce qui prouve la puissance de cette séduction c'est que les hérésies vivent encore dans la Syrie, en Egypte, en Ethiopie, dans la Perse, en dépit de tous les efforts faits pour les étouffer. Le manichéisme même, bien qu'il ne soit qu'une négation où les principes du bien et du mal s'annihilent tour à tour, n'avait d'autre culte que des chants d'invocation; mais ils ont suffi pour lui donner une existence d'environ dix siècles.

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