CHANT DANS LES CATACOMBES DE ROME. ABSENCE ABSOLUE DE

I>0€UMENTS CONCERNANT LA LITURGIE ROMAINE ET SON CHANT DANS LES TROIS PREMIERS SIÈCLES. — PREMIÈRES INDICATIONS AU QUA- TRIÈME SIÈCLE.

Après avoir gouverné l'Église d'Antioche pendant plusieurs années et assisté, en 51, à rassemblée des apôtres à Jérusalem, considérée comme le premier concile, saint Pierre se rendit à Rome en 5^^, au début du règne de Néron. Certains historiens ecclésiastiques ont parlé d'un premier voyage qu'aurait fait l'apôtre dans cette ville en 42, seconde année du règne de Claude; mais des critiques modernes ont démontré, par divers rapprochements historiques, l'impossibilité de cette excursion. Quoi qu'il en soit, c'est en 54 que commencèrent les travaux de Werre pour la conversion des Romains et la fondation de la pre- Dttière Église d'Occident. Il dut y procéder avec beaucoup de circonspection, pour ne pas compromettre, dès les premiers pas , sa fission apostolique, sous le règne d'un prince sanguinaire. En ^sie, le christianisme avait commencé par les classes les plus infiînes des populations ; il y a lieu de croire qu'il en fut de même à Rome, Pierre ayant choisi , pour y habiter, le quartier de Transikirty qui était celui du bas peuple. Pendant dix ou onze ans, il fit grand nombre de prosélytes, qu'il réunissait dans des lieux secrets et auxquels il enseignait à prier et à chanter les psaumes à la manière orientale, la seule qu'il connût, pour l'avoir apprise dans sa jeunesse en Judée. Pierre et les chrétiens ayant été dénoncés à

Tempereur, Néron le fit arrêter et jeter dans la prison Hamertine avec saint Paul , où il fut détenu pendant neuf mois, attaché à une chaîne. Le 29 juin 65 ou 67, il fut crucifié la tète en bas (1). Beaucoup de dissertations ont été écrites pour fixer le choix entre ces deux années y mais sans résultat satisfaisant. Les supplices de saint Pierre et de saint Paul furent le commencement de la grande persécution de Néron contre les chrétiens ; cependant lui-même, poursuivi par la haine des Romains , périt dans la même année , et les convertis à la foi nouvelle purent respirer.

Pendant la persécution , les chrétiens avaient cherché un asile dans les anciennes carrières de sable qui se trouvaient hors des portes de Rome. Plus tard y voulant mettre à Tabri des profanations les corps des martyrs, ils ouvrirent, sous la ville même, des retraites mystérieuses qu'ils remplirent de leurs tombes, et dont rétendue frappe d'étonnement ceux qui les visitent, car ces cimetières, auxquels on a donné le nom de Catacombes, n'embrassent pas moins que tout le circuit de la ville étemelle et s'étendent même au delà de son enceinte. Que cette ville des morts ait été d'abord l'œuvre des habitants de la Rome païenne, au moins dans sa galerie supérieure , ou que les chrétiens seuls en j

aient creusé les quatre ou cinq étages et aient suffi à ce travail gi

gantesque, nous n'avons pas à examiner cette question, sur la — quelle il y a des opinions opposées; nous nous bornons à constatem que les Catacombes n'ont pas été seulement destinées à contenir des^ tombeaux ; que, pendant plusieurs siècles , elle ont été le refuges des chrétiens proscrits; qu'ils y ont bâti des chapelles pour leurra culte, lesquelles sont ornées de peintures, de sculptures et d'autre^s objets de décoration. C'est dans ces chapelles que se réunisscdenSh les chrétiens pour prier et chanter les psaumes ou d'autres mo ceaux liturgiques. Ces cimetières ont été découverts successivement et à des époques éloignées : récemment encore, on en a trouvé dont l'existence était ignorée. La plus v)Buste des Catacombes, et la plus anciennement occupée par les chrétiens, est celle de saint Calixte, dont les immenses souterrains s'étendent sous la voie Appienne, vers l'emplacement de l'ancienne basilique de saint Sébas-

(1) Ck>mme citoyen romaiu, saiut Paul eut la télé trauchée.

DE LA IVIUSIQUE. 127

tien. Il est hors de doute que c'est dans cette partie de la nécropole

^e se réfugièrent les prosélytes de saint Pierre, pour y ensevelir les

corps des martyrs et pour y célébrer les mystères de la foi : ce qui

le démontre, c'est la supériorité de style et d'exécution des œuvres

d^art qui décorent les tombeaux et les chapelles de ce cimetière ,

ocmparées i celles des autres Catacombes appartenant à des époques

d^une décadence plus prononcée. .

Les archéologues et les artistes, auxquels nous devons la descriptton et la représentation des peintures et des sculptures qui décorent hypogées, ont tous reconnu que les idées chrétiennes y revêtent formes de Fart païen, et qu'il y a souvent communauté entre ces mêlées et celles du paganisme (1), en ce qui concerne les symboles. U en fut ainsi jusqu'à ce que^ triomphant après la conversion de l''empereur Constantin, le christianisme occidental réagit contre cet ^àrt jusqu'au onzième siècle, où commença un art chrétien qui a son ^raractère de beauté et qui se perfectionna par degrés. Nous verrons, <3iaiis la suite de ce livre, les mêmes causes produire des effets analogues dans le chant des églises d'Occident, qui, d'abord inspiré jpar le goût oriental et surchargé d'ornements , opérera uno réac- "tdon contre ces mêmes formes, jusqu'à ne plus admettre les difféxreDces des longues et des brèves dans la langue liturgique et n'a- '^%fo\T plus qu'une seule espèce de durée pour tous les sons. 11 est i3ianifeste que, pour tous les arts, ce fut le même esprit, la ^Knème ardeur mystique qui, s'emparant alors des églises de l'Occident, alla chercher des ressources contre les séductions humaines ^Ds le sentiment du laid : la seule différence, quant au chant ^ c'est <]ue la réaction se fit plus tard.

La recherche des origines et des premiers développements est, en général, ce qui donne les résultats les moins satisfaisants dans l'hisfcire, soit qu'elle ait pour objet les peuples, les langues, les insti- Mons ou les arts. Les lecteurs éclairés n'éprouvent pas d'étonne- Dient lorsqu'ib voient les efforts de la science et de l'érudition

0) Cf. Bottari, Piiture e tculture sagre, t. Ul, p. 4. — Rostell, Ronu Katakumben und ^ren AlUrthûmer, dans la Beschreibung der Stadt Rom ( Stuttgardt, CoUa , 1829) , t. I, p. î-SSme. — M. le baron de Rumhor, Kunstbiatt, 1723, u* 9.— Raoul-Rochelle, ses trois ^émoiret sur les antiquités chrétiennes, dans les Mémoires de l'Institut royal de France, AcaflémUdes inscriptions et belles^lettres, t. Xlll, passim.

n'aboutir, dans ces recherches, qu'à l'aveu de Vimpuissance ou à des hypothèses plus ou moins hasardées, les origines dont il s'agit appartenant, la plupart, à des temps antéhistoriques ; mais qu'il en soit ainsi de la liturgie et du chant d'une religion née au sein de la civilisation romaine, à peine à la distance de dix-huit siècles de l'époque actuelle, on aura peine à se le persuader ; cependant il n'est que trop vrai que notre ignorance est complète à ce sujet. Il n'existe aucun document d'une valeur réelle concernant les premiers temps du culte catholique dans l'Occident, sauf ce qu'on sait des persécutions dont les chrétiens eurent à souffrir. Pas une page authentique de l'histoire dé l'Église catholique , pas un paragraphe, pas une phrase, ne nous instruit de ce que furent les premiers rites et le chant des chrétiens occidentaux. Nous avons bien, dans les Actes des Apôtres, les paroles de saint Paul qui invite les chrétiens à chanter les psaumes; nous avons la lettre de Pline le jeune à Trajan sur les chrétiens de la Galathie et leur chant des hymnes, ainsi que les écrits des premiers Pères de l'Église grecque, qui fournissent des renseignements utiles ; nous avons d'ailleurs les liturgies de cette Église ^ et celle de la Syrie commençant au troisième siècle , si nous n'ad — mettons pas comme authentique celle qui est attribuée à saint Jac-^ ques ; nous avons môme des fragments d'hymnes d'un hérésiarques du deuxième siècle ( Bardesane), et nous possédons la connaissances de la tonalité de leur chant ; mais tout cela appartient à l'Orient.* Quant à l'Église d'Occident, les premières et vagues notions recueillies sur sa liturgie et son chant, ne remontent pas antérieurement au quatrième siècle : à vrai dire , il n'y a rien de certain pour 1^ chant de l'Église romaine avant saint Grégoire, c'est-à-dire avant li^ fin du sixième siècle.

Quelques auteurs ecclésiastiques (1) se sont appuyés sur un passage du dialogue intitulé Philopalris et attribué à Lucien, pour démontre X* que les chrétiens chantaient des prières pendant la nuit : a Aprèff c( dix jours de jeûne, m'ont-ils dit, nous passons les nuits à chan^ « ter des hymnes, et nous faisons des rêves (2). » Il peut pa-

(1) D. Joan. Bona, De dhim psalmodia, cap. I, % m. — Mart. Gerberti, De eantu et sica sacra, 1. 1, eap. i, p. 21. — D. Prosp. GuéraDger, Institutions liturgiques, t. l, cfaap. IT| p. 53.

(2) "^XeYov yàp, *HXîou; 8éxdi avitoi 8ia(icvoû|&cv %a\ M nàvv^x^ovc 6|iv^a; licttYpv. nvoûvTs; ôvetp(0TT0(xev TàTotaOïa.

nltre assez étrange qu'on aille chercher un pareil témoignage dans un écrit où le dogme de la Trinité est tourné en ridicule et attaqué en des termes assez semblables à ceux dont se serviront plus tard Arius et son maître Paul de Samosate. Il faut remarquer d'abord que, dans ce morceau, il s'agit des chrétiens de TOrient , comme Tindiquent tous les détails, et que, pour ceux-ci, la citation est inutile en présence des Actes des Apôtres. En second lieu on sait aujourd'hui ^e Philofairis n*est pas de l'auteur des Dialogues des mortSy mais d'an autre Lucien, qui vécut un peu plus tard, sous le règne de l'empereur Julien. Le vrai Lucien de Samosate, ce Grec sceptique et spiriiœl , a parlé aussi des chrétiens dans son dialogue de la mort du philosophe cynique Peregrinus Proiasus ; mais il en fait une troupe de fanatiques dont il dit : « Ces malheureux croient qu'ils sont im-

( mortels et qu'ils auront une deuxième vie Leur premier lé-

« gislateur leur a persuadé qu'ils vivront éternellement (1). » Ce ii*€8t pas à de telles sources qu'il faut aller chercher des témoignages faveur du christianisme.

11 est nécessaire de prévenir ici certaines objections qui pour-

îent se produire contre ce que nous avons dit de l'absence de do-

i^ujnents concernant la liturgie et le chant de l'Église d'Occident

i imsqu'au quatrième siècle. On nous opposera peut-être les Constilu-

KsoAS apostoliques {i), recueil liturgique dans lequel il est parlé des

l^^ares canoniales, tierce, sexte, noue, vêpres et matines. Ces Cons-

ki^tions ont été attribuées en partie au pape Clément T', troisième

saccesseur de saint Pierre ; cependant, déjà au temps de saint Jé-

K^ûme, vers la fin du quatrième siècle, elles étaient reconnues apo-

oa^phes ; on les considère aujourd'hui comme ayant été écrites vers

lai lin du troisième siècle et ne concernant que les églises d'Orient. On

n.^y trouve d'ailleurs pas un mot qui ait rapport au chant^ à sa tonalité,

^ ses formes^ ni à son caractère. On voit que l'objection serait de peu de

valeur. Il en serait de même si l'on nous opposait des passages où Ter-

ttdien parle des heures canoniales, dans ses commentaires sur les Actes

des \p6tres, écrits dans les premières années du troisième siècle ; car

^itlxpôvov... iiaixaSà 6 vo(io6(ty}; 6 icpÛTo; ineiaev aOxoù; (i>; àSiXçol icâvii; efev àXXi^«

1^1 W Patres mvi apostoUci^ sîve SS. PP. qui temporibus apostolicis floruerunt opéra édita et ^ fleura Cotelier. Paris, I67Î, 2 vol. in-fol.

■VT- M U WniQUI. — T. IT. 9

130 HISTOIRE GÉJNERAI.E

il n'y est pas plus parlé do Tobjet qui nous occupe^ que dans les Constitutions apostoliques. Nous ne mettons pas en doute Texistence d'une liturgie chez les chrétiens occidentaux des trois premiers siècles : ce que nous afGrmons, c'est que nous n'en connaissons rien et que notre ignorance est complète quant à la place qu'y occupait le chant. Ce phénomène parait inexplicable.

Le premier document qui nous fournit un renseignement certain sur l'usage habituel du chant des psaumes pendant le jour et la nuit, dans toutes les églises de l'Occident y est un décret du pape Damase , élu en 366 ; on y lit ce passage : ut psalmi diu noctuque canerentur per omnes ecclesias. Un peu plus tard nous trouvons ce paragraphe si connu et si important des confessions de saint Augustin :

c< Combien versai-je de pleurs par la violente émotion que je res^ « sentais lorsque j'entendais dans votre église chanter des hymnes « et des cantiques à votre louange ! En même temps que ces sons sï^ « doux et si agréables frappaient mes oreilles, votre vérité s'insinuai^

« par eux dans mon cœur Il n'y avait pas longtemps que cett^

« coutume qui console et qui élève les esprits à Dieu était en usager a dans l'église de Milan, où les fidèles la pratiquaient avec grand» . a affection , et joignaient leurs cœurs à leurs voix dans ces saintifl « cantiques. Car un an seulement auparavant, ou un peu pi « l'impératrice Justine, mère du jeune empereur Valentiniei a étant tombée dans l'hérésie des Ariens , et persécutant votre se « viteur Ambroise, tout le peuple plein de zèle résolut de mou « avec son évêque ; il passait pour ce sujet les nuits entières à 1'

« glise Ce fut en cette circonstance que, pour empêcher que

« peuple s'ennuyât d'un travail si long et si pénible, il fut ordonnx^ « qu'on chanterait des hymnes et des psaumes selon l'usage (7^ « l'Église d'Orient. Depuis ce jour, la même coutume continue d^ u s'observer, non-seulement dans l'église de Milan, mais dans place sieurs autres, et même dans presque toutes les églises du monde, « qui ont voulu imiter une si sainte action (1). »

Le chant des hymnes et des psaumes, suivant l'usage de l'Église d'Orient, est celui qui s'était introduit dans le rit grec de

(1) Livre IX, chap. 6 et 7.

ConstântÎDople, sous le pontificat de saint Jean Chrysostôme, c'est-àdire le chant alternatif ou antiphonal : il est donc certain, d'après les paroles de saint Augustin, que ce fut par Téglise de Milan qu'il se répandit en Europe, dans la seconde moitié du quatrième siècle, et qu'il s'étendit aux autres églises. Dominique Manni, dans un opuscule sur la discipline de Vancien chant ecclésiastique (1), rapporte, d'après une biographie manuscrite de saint Zénobi, évèque de Florence au cinquième siècle, un passage duquel il résulte que cette manière de chanter les psaumes , les hymnes et les cantiques, était alors établie dans cette ville et que non-seulement les clercs et le peuple masculin, mais les femmes et les enfants y prenaient part (2). A cette époque, les renseignements se multiplient; mais dans toutes les stations qu'on en pourrait faire, il ne serait question que de psaumes, d'hymnes et de cantiques, et pas use phrase n'indiquerait les chants de la messe, à savoir les introHa^ graduels, répons, antiennes, offertoires, communions, et autres chants spéciaux des ofGces du jour et de la nuit.

Ainsi que nous l'avons fait voir dans le livre précédent, le chant alternatif exécuté par les chantres du chœur, divisés en deux groupes, avait été imaginé dans les églises d'Orient; les paroles de saint Augustin, qui viennent d'être rapportées, prouvent, en effet, que ce fut à l'imitation de l'Orient que saint Ambroise établit l'usage de ce chant dans l'église de Milan. Suivant Isidore de Séville, ^ vivait au sixième siècle et dans la première moitié du septième, ^ ne fut pas seulement la méthode du chant antiphonal qui fut empruntée à l'Église grecque, mais les antiennes mêmes, dont la composition lui appartenait : Les antiennes^ dit-il, furent originaire" siAi( composées par les Grecs pour être exécutées alternativement par ^^ux chœurs (3). Le fait est exact; cependant ce nom de Grecs a été la cause d'une méprise singulière où sont tombés la plupart des ^rivains qui ont traité des origines du plain-chant romain ou grégorien (4) ; ils se sont persuadé que les Grecs dont il s'agit étaient

(I) Délia disciplina del canto ecelesiastico. Florence, 1756, in-8'*.

(3) Hjmni, psalmi et cantica tam a cleris, quam a devoto populo decantantur; quin etiam mmlieres atque pueri cantllena élus immensa bénéficia recensentes, etc.

(S) ÀDtipbonas Greci primum composuerunt , duobus choris alternatim concinentibus , qiuuiduoSeraphim. {De offic, eccles,, lib. I, c. 7.)

(4) Pour ne pat multiplier les citations, nous ne mentionnerons que deux ouvrages qui jouissent,

les Hellènes des beaux temps de la Grèce, les contemporains de Périclès, et que les chants introduits par saint Grégoire dans son Antiphonaire étaient ceux qui, dit-on , excitaient Tenthousiasme de la foule aux jeux olympiques. L'histoire de la musique est remplie de préjugés semblables et de ces fausses traditions.