MA

(1) History of t/te cowiuest of Mexico, t. 11.

(2) A. d*OrbigDy, V Homme américain, t. 1.

(3) Loc, cit,

(4) Cette opinion est contredite par le docteur Tschndi, qui a fait une étude approfondie de la stmctiire des crânes dcéiveMes tribus péniviemies, dans les Archiv fur P/(j/ûi/o^t« de Mùller, ]S45y p. 98-109.

Mississipi , et particulièrement dans la vallée de FOhio et de ses a! fluents. Ces monuments, sur lesquels les recherches scientifiques c MM. Squier et Davis (1) ont appelé l'attention des archéologues, coi sistent en plusieurs centaines de tumulus qui ont servi , les uns ( temples, d^autres de postes d'observation ou de défense, d'autre enfin, de sépultures. On a reconnu, dans les crânes extraits de c tombeaux, l'identité avec le type aztèque ou toltèque (2). L'étei due de quelques-uns de ces tumulus comprend, dans une seule ei ceinte, de 20 à kO hectares, et le volume d'un de ces monticules a é évalué à 550,000 mètres, c'est-à-dire, plus du quart de la gvssu pyramide d'Egypte. « Le nombre extraordinaire de ces tumulus, <3 « M. Lyell(3), est la preuve de la longueur de cette période, penda « laquelle une population agricole et sédentaire fit de considérabl « progrès dans la civilisation , au point de sentir le besoin de templ c< de grandes dimensions pour l'exercice de son culte, et de fortifier « tions étendues pour se défendre de ses ennemis. Ces tumulus soi « presque tous confinés dans les vallées fertiles ou plaines d'alluvioi « et quelques-uns au moins sont si anciens, que les rivières ont eu « temps, depuis qu'ils sont construits, de venir entamer les terrass (( inférieures qui les supportent et de se retirer ensuite de nouvea (( à plus d'un kilomètre , après avoir miné et détruit une partie d (( ouvrages. Quand les premiers colons (européens) pénétrèrent dai c( la vallée de l'Ohio , ils trouvèrent toute la région couverte d'ur tt forêt non .interrompue et occupée par les chasseurs indiens « peau rouge, qui la parcouraient sans y avoir de résidence fixe, « sans se rattacher par aucun lien de tradition avec leurs prédéce « seurs plus civilisés. Le seul renseignement positif que l'on ait ei (( core obtenu , pour le calcul du temps minimum qui a pu s'écoul (( depuis l'abandon de ces tumulus, nous vient de l'âge et de la ni (( ture des arbres qu'on a trouvés poussant sur quelques-uns de c « ouvrages de terre. Quand je visitai Marietta , en 1842, le doctei <( Hildreth me mena à un de ces monticules et m'y montra l'endrc (C où avait poussé un arbre dont le tronc,, quand il fut coupé, éta « 800 cercles d'accroissement annuel. Mais feu le général Harriso:

(l) Smitluonian contributions, t. I, 1847.

(2)Ch. Lyell, V Ancienneté de l'homme prouvée par la géologie, p. 41.

(3) Loc, vît.

a président des États-Unis en 1841, et versé dans la science fores- « Hère, a remarqué, dans un mémoire sur ce sujet, que plusieurs ft générations d'arbresdoivent avoir vécu et péri, avant quelestumulus « aientétérecouverts de la variété d'espèces qui les couronnaient quand « l'homme blanc les atteignit pour la première fois ; etc. » Il est hors de doute que des événements extraordinaires ont pu seuls obliger la population agricole et sédentaire qui a élevé ces tumulus à s'en éloigner, et tout porte à crgire que ce fut alors qu'elle se rendit au Mexique par les vallées du Texas (1).

Il faut bien l'avouer, les études les plus minutieuses sur l'origine des populations primitives de l'Amérique méridionale n'ont pu les faire rattacher, d'ime manière certaine, à aucune dès grandes races de l'ancien monde. Aujourd'hui même, nonobstant les progrès considérables de l'ethnologie et des études historiques , l'incertitude persiste. Les plus récentes analyses physiologiques ont fait voir que, par la conformation de la tète , ces peuples semblent se rattacher à la race caucasienne (2); mais, d'autre paii, la couleur delà peau et l'absence presque complète de la barbe ont paru les rapprocher des Mongols. Cependant l'état avancé de la civilisation dans ces contrées , et les rapports de cette civilisation avec celle de plusieurs grandes nations de l'Asie antique, semblent démontrer, à plusieurs savants estimables, la part qu'ont eue ces vieilles populations, dans la génération de celles du Mexique et du Pérou, quelque difficulté qu'il y ait d'ailleurs d'expliquer de si longues excursions avec les faibles ressources de l'art de la navigation dans ces temps reculés (3). On verra tout à l'heure se produire , dans ce qui reste de l'ancienne musique <les ïexicains et des Péruviens, un argument nouveau et qui parait invincible, en faveur de cette origine sémitique. Une tradition américaine, fondée sur un monument historique (voyez la note C), établit qu'une colonie phénicienne aborda au Mexique en l'an 290 avant l'ère chrétienne. Que ce soit à cetteépoque, ou plus tôt, quelacommunica^ lion de ces navigateurs avec la race mexicaine primitive ait eu lieu.

(1) Voyez J.-C. Prichard, Histoire naturelle de l'homme ^ t. II, p. 97, sur la iradiliou , re- «uctUie dans les annales mexicaines , de l'introduction des Toltèques au Mexique par le nord.

(2) Ântigiiedades Peruanas por Marciauo Eduardo de Ri%'ero y J, D, de Tschudi; Lima, 1S41, et Vienne, 1851, p. 11.

(3) Cf. Tschudi, dans Touvrage cité de M. E.de Rivero, p. 22-34. — Prcscolt, ouvrage cité. — Mortoo, Cra/ïia americana ; Philadelphie, 1820, in •4'*.